それは､森の奥に咲く花のように
甘い香りを振り撒いて､沢山のヒトを惑わせる

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Sexual stimulant -perfume- 前編

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金曜日の朝｡
これから学校へ行こうとした時､京子は店のテーブルに置いてある物に気付いた｡




｢……なんでェ､こりゃ｣




京子の手の中にすっぽりと収まる程度の大きさの､洒落た小ビン｡
中に入っているのは透明な液体だったが､恐らく､水ではないと思う｡

蓋を開けることもせず､京子はそれを掲げたり裏返したりして､ただ眺めていた｡
別段気に入ったとか言う訳ではなく､普段其処にないものだったから､興味を惹かれたのだ｡
いつもは存在しないコレは､一体誰の何であるのかが気になって｡


小ビンの一面には成分表らしきものが書かれたシールが張ってあったが､全て英語｡
英語担当がクラス担任教師である京子だけれど､生憎､英語は毎回赤点と追試の嵐だ｡
読める訳もない｡



さっさと置いて学校に向かっても良かったが､時間はまだ余裕があった｡
だからこうして､正体の判らない液体の入った小ビンを眺めている｡




その液体の正体を教えてくれたのは､アンジーだった｡




｢ああ､其処にあったのね｣
｢…アンジー兄さん､コレなんだ?｣




やって来たアンジーがほっとした顔をしたので､訊ねてみる｡
多分､彼女はこれが何であるのか知っているのだ｡

アンジーは直ぐに答えてくれた｡




｢香水よ｣




言われて､京子は初めて蓋を開けた｡
甘い匂いが漂う｡

間近で嗅いだそれは強い芳香を放っていて､京子は判り易く顔を顰めた｡
臭ェ､と京子は言わなかったが､そう言い兼ねない程の表情だ｡


クスクスとアンジーが笑い､受け取った香水の蓋を閉じる｡




｢京ちゃんは香水に慣れてないから､これはちょっとキツいかもね｣
｢……鼻曲がりそうだぜ……｣
｢ふふ｡結構良い匂いなのよ?｣




全然､と京子は首を横に振る｡
アンジーは最初はそんなものかもね､といつもの笑みを浮かべるだけだ｡




｢そうだ｡ねェ､たまには京ちゃんもつけてみましょうか｣
｢あ? ……いらねェよ､そんなモン｣
｢いいじゃない｡今日だけでも､ね?｣




素っ気無い反応も気にせずに､アンジーは京子の背中を押し､店の中心に鎮座するソファに座らせる｡
時間も余っていることもあってか､京子は断るタイミングを逃した｡
さっきみたいな強い匂いは嫌だと､取り敢えずそれだけは主張しておく｡



アンジーは店の奥から幾つかの香水を持って来た｡
その殆どが成分表を英語で表記していて､京子は何が何だか全く判らない｡

星の形のビンやハートの形をしたビンにも､特に感慨は沸かなかった｡
案外凝ってるモンなんだな､と言う程度のものだ｡
街中のショッピングモール等ではしゃぐ女性達のようにはいかないのである､この少女は｡


渋い顔で一つ一つを覗いている京子を､アンジーは気に留めなかった｡
ずっと彼女のことを見ているから､気乗りしないであろうことも予想の範囲内のことだ｡




｢京ちゃんのイメージだと…どれかしらねェ｣
｢どれも違うだろ……｣




何処か嬉しそうに選ぶアンジーに､京子は小さな声で呟いた｡
楽しそうにしているのを邪魔する気はないが､そんなにノリノリになられても困る｡




｢これにしてみましょうか｣




言ってアンジーが手に取ったのは､一番飾り気の少ないシンプルな小ビン｡
蓋を開けたそれに京子が顔を近付けると､仄かに甘い香りがした｡

何が自分に合うのか京子には全く判らないが､アンジーはこれが良いと決めたらしい｡




｢アンバーの香りなのよ｣
｢……ふーん｣




アンバーってなんだ｡
出掛かった質問をどうにか飲み込む｡
聞いてもきっと一日だって覚えていられない｡

その後もアンジーは色々と説明してくれたが､京子はまるで頭に入らなかった｡
判らない単語も多いし､覚えても意味がないと既に放棄しているからだ｡


一頻り説明を終えると､アンジーは京子の横髪を少し持ち上げた｡
耳の後ろにアンジーの指が触れた｡




｢ンなトコにつけるのか?｣
｢此処にすると､ほんのり香るのよ｡香りが強いのは嫌でしょうから､今日は此処で､ね｣
｢……ま､オレぁ何処でもいいよ｡よく判んねェし｣




出来れば､何処でも遠慮したいのが本音である｡
しかしそれを言ってはアンジーも詰まらないだろう､第一言う位ならさっさと学校に行けば良かったのだ｡

普段色々と世話になっている人達なのだから､これ位は付き合わなければ悪いだろうし｡


しゅっしゅっと小さな音がして､耳の後ろに冷たい水滴が吹きかかる｡




｢……そういや､ガッコ大丈夫なのか? これ｣
｢そんなに目立つ匂いじゃないから､問題ないわよ｣




耳の後ろに指を当ててみる京子だったが､特に変わった様子はない｡
触れた指を嗅いでみれば､確かにほんのりと甘い香りがした｡

香水をつけて登校する生徒は､クラスメイトの中にもいる｡
それ程強い匂いでなければ､マリアは特に何も言わなかった筈だ｡


他者からしてどれほど香るものなのか､全く判らない｡
しかしアンジーが大丈夫だと言うなら､多分そうなのだろう｡
直ぐに落としてしまうのも少し勿体ない気がするし｡






そうして､京子は生まれて初めて香水をつけて､学校に登校することとなった｡




























学校は特に問題なく､マリアに注意されることもなく過ごすことが出来た｡
唯一うんざりした事と言えば､京子が香水をつけていると聞いて｢一体何事!?｣と問い詰めてきた遠野の事か｡

遠野があれだけ騒ぐから､それまで｢珍しいね｣で済んでいた小蒔と葵までもが興味を持ち始めたのだ｡
彼女の影響力は全く持って恐ろしい｡
新聞部とは､中々敵に回すものではないのだ｡



ちなみに､一番最初に匂いに気付いたのは龍麻だ｡


ホームルームが終わった後､何気なく話をしていたら､突然顔を近付けられた｡
ともすれば唇が触れ合いそうな位に近かったが､京子はそれを気にする事はない｡
そんな仲でもないし､龍麻が何を気にしてそんな行動を取ったか､今日は心当たりがあった｡

案の定｢甘い匂いがする｣と龍麻は呟いて､その時に京子は香水をつけている事を明かした｡
自分の意思ではない事もきっちりと付け加えて｡


香水の何が良いのか京子は知らないが､どうやら龍麻は､この甘い香りが気に入ったらしい｡
今日は終始一緒にいて､何かと匂いを確認するように京子の顔を近付けていた｡



吾妻橋達は香水などまるで知識ゼロであったが､｢なんかイイ匂いしやすね｣と言っていた｡



他にも､クラスの男子から妙に声をかけられて､実はかなり強い匂いがするんじゃないかと一度気になった｡
龍麻なら微かな香りでも気付きそうなものだが､他の生徒の感覚は､彼と違って一般並の筈だ｡

遠野にそれを言ったら､はっきりする匂いじゃなくても勘付く事はある､と言われた｡
弱い香りであっても､気付く人は気付くし､気付かなくても少し雰囲気が違って見えたりする事はある｡
また香水の香料成分によっては､男性を引き付ける作用を持つものもあるらしい｡
胡散臭ェ､と京子は言ったが､案外バカに出来ないものなんだと遠野に主張を返された｡


遠野の話では､有名な海外メーカーの香水で､それなりに値の張る上等のものらしい｡
匂いだけでよく其処まで判別できるものだと､京子は少しだけ感心した｡
…やっぱり､香水そのものに興味はなかったけれど｡




その日､小蒔､葵､遠野の三人の話題は香水に関することで持ち切りだった｡
京子は知識もなければ興味もないので､其処には加わっていない｡







放課後の帰り道｡
相変わらず龍麻は京子の隣にいて､ずっと匂いを気にしている｡




｢……そんなに気にするモンか?｣
｢だって普段つけてないし｣
｢…まぁ､そうだな｣




何度も確認するような仕種を見せる龍麻｡
少々しつこい気はしないでもなかったが､言うだけこの相棒には無駄だろうと思った｡

それに､自分も龍麻が普段と違うことをしていたら気になるだろう｡
例えば苺の話をしないとか､苺牛乳を飲んでいないとか……遠野ではないが､｢何事?｣と思うのは確かだ｡




｢それに……なんだか気になるんだ｣
｢だから､そりゃ普段してねェからだろ?｣
｢うん｡そうなんだけど､ちょっと違って…気になるんだ｣




言葉を探って､結局同じ言葉に戻ったようだ｡

よく判らないが､龍麻にしては珍しく､苺以外で随分気になる代物だったようだ｡
この香水というものが｡




｢しかし､結構残るモンなんだな､香水の匂いってのは｣




香水をつけたのは今朝のこと､学校に登校する前だ｡
あれから半日が経つと言うのに､龍麻は未だに気にしている｡


香水の匂いの持続時間なんて知らない｡
でも､神社仏閣で焚かれる香だって､こんなに長く香りが残ることは少ないんじゃないだろうか｡

液体のたっぷり入ったビンを開けた時も､仄かな香りがしただけだった｡
吹き付けてからも､その箇所を触った指を嗅いだりしてみなければ､京子に匂いの確認は出来ない｡
龍麻も随分顔を近付けてくるから､それ程強い匂いはしない筈なのだけど─────それとも､京子が思うよりも周りには香るのだろうか｡



香水を吹き付けた耳の後ろに指を当てながら呟いた京子に､龍麻は少し考えるように首を捻り､




｢でも､もうあんまりしないかな｡全然しないって事はないと思うけど｣




言って､龍麻は京子の耳の後ろに触れた｡

あまり人に触れられるような場所ではない｡
龍麻の指先が触れた瞬間に､ほんの少し京子の肩が跳ねた｡




｢イイ匂いだよね｣
｢ンなこと､オレは知らねェよ｣
｢本当だよ｡僕はこの匂い､好き｣




耳元で囁かれた｡
息が当たってくすぐったい｡
やめろよ､と言ったが､京子のその声は面白がっている色があった｡

龍麻もくすくすと笑っていて､傍目に見れば親密な男女の内緒話に見える｡
本人達にはまるでそんな気はなくて､いつものスキンシップの延長のようなものだった｡



……しかし周りからすれば､どう考えても特別な間柄をしているように見えるもので｡







｢そろそろ良いかな?｣







割り込んだ声に二人が顔をあげれば､着物姿の男が腕を組んで立っている｡

動揺するでも､慌てるでもなく､龍麻と京子は平然としたもので､龍麻は京子から顔を離す｡
それからごく自然に､｢じゃあね｣と別れの挨拶をして角を曲がって行った｡


残された京子は､しばらく龍麻を見送る形をしていたが､ふと違和感を感じて振り返る｡

八剣はじっと此方を見ていて､その瞳はいつも通りの色をしているように見えた｡
が､何かが引っ掛かるような気がして､それなのに京子はが違和感の正体を見つけられずに頭を掻く｡
乱暴なその手癖に､八剣が目を窄めて腕を取った｡




｢痛むよ｣




端的に述べられた言葉の端に､京子はまた違和感を覚える｡


八剣は妙に京子の髪に執心している所がある｡
きちんとトリートメントすればもっと綺麗になるよ､とよく言う｡

しかし京子は面倒だと言う理由で､いつもそれを蹴っていた｡
かと言って八剣は別段怒る様子もなく､ただ勿体ないと一言呟くだけで､後は押し付けもしない｡
言うことだけを止めずに､京子も最早その手の台詞には馴染みを覚えた程である｡


……だからこの言葉はいつもと同じ筈なのに､妙に空気感が違うような気がして｡




｢なんでェ｣
｢うん?｣
｢言いてェ事あんなら､さっさと言えよ｣




木刀を肩に担いで､腰に手を当てて言う様は､なんとも男らしい｡
逃げも隠れももしない､そんな格好｡


八剣はしばらく沈黙していたが､クスリと笑う｡
けれども､笑ったのはほんの一瞬のことで、直ぐに眉尻が下げられた｡




｢仲が良いよね｡いつもの事だけど｣
｢………龍麻か?｣




確認しつつ､それしかないだろうなと京子も思う｡


龍麻は話し易い｡

京子は他の女子と繋がるような話題にはまるで興味がないし､男達の“バカな話”も他の女子のように､やらしいだの不潔だの思わないし､はっきり言ってどうでも良いと思う｡
そんな京子にとって､何を考えているのかいまいち判り難くても､龍麻と言う存在は気が楽だった｡
京子を女扱いする事もなく､構えるような相手でもないから､京子はごく自然な形でいられるのだ｡

─────他の人間では､中々そうは行かない｡



そんな事は八剣だって知っている｡
何を今更言い出すのかと､京子は首を捻った｡




｢内緒話でもしてたのかな?｣
｢……ああ､さっきのか｡ンなモンじゃねェよ｣
｢じゃあ何?｣




やけに突っ掛かってくるなと思いつつ､隠すような事でもないので､京子は耳の後ろに指を当てながら答える｡




｢香水つけてんだよ｡今朝､『女優』の兄さんがつけてみろって｣
｢珍しいね……それで?｣
｢なんか知らねェけど､龍麻の奴が気に入ったみてェ｣




それだけの事だと､京子は締め括る｡


香水を吹き付けた､耳の後ろ｡
どうにも気になって､京子はずっと其処に指を当てていた｡

其処に今度は八剣の手が伸びた｡




｢香水か｡…道理で｣
｢なんだよ､匂うのか?｣
｢少しね｣




つけたのは今朝だと言ったら､香水の持続力は各メーカーと品､使う各個人で異なると八剣は言った｡
そんなもんか､と呟けば､八剣は頷いた｡


耳の後ろに触れた八剣の指が､どうもくすぐったくて京子は首を竦める｡
龍麻が触れていた時とは微妙に違う感覚がした｡
触れている場所は同じなのに｡

指は数回探るように彷徨った後で､京子が触れていた所と同じ場所に行き着いた｡
ゆっくりと撫でるように､其処の曲線を撫でられる｡




｢……ふぅん｣




呟かれた声に､京子はくすぐったさに細めていた目を開ける｡

見上げた先にあったのは､常の笑みとも､無表情とも違う､見慣れぬ表情の男｡
半分呆れが交じったような色をしていた｡


くすぐったさに耐え切れなくなって､京子は八剣の手を退けた｡
─────すると､その手を今度は捉えられる｡




｢おいで｣




言うなり､八剣は京子の手を引いて歩き出した｡
向かう先は､恐らく拳武館の寮────八剣の住処だろう｡

行く予定はなかった京子だが､大人しくついて行った｡
自分の手を引く八剣の手が､いつもよりも少し強い力で繋いでいるような気がして｡

























拳武館の寮にも随分慣れた｡
其処で顔を合わせる面々にも｡

多分､今ならもう一人で出入りするのも抵抗を感じないだろう｡


八剣の部屋にも､もう何度訪れたか判らない｡


最初はいつの間にか連れ込まれていたり────目が覚めたら此処にいたり､なんて事が多かった｡
とにかく､京子自身の意思で此処に来るようになった訳ではなかった筈だ｡
それが自分でも足が向くようになったのは､八剣と､所謂“恋人”の関係になってからだ｡

何がどうなってそうなったのか､正直､京子ははっきりとは覚えていなかった｡
気を赦すようになって､次第にこの部屋で目覚めることに抵抗がなくなって､触れる八剣の手を振り払うこともなくなって､……思えば､八剣は相当根気強く待ったのではないだろうか｡
京子が､自分の八剣への感情の特殊性に気付くのも随分遅く､理解した後に自らそれを認めるまでも時間がかかったし､初めての事に戸惑い過ぎて頭がショートした位だ｡
その間､八剣は無理強いも焦らせるような事もせず､ただ傍にいて､混乱した京子が一緒にいる事に苦痛を覚えれば､自ら距離を置いていた｡

初めて体を重ねた時に､かなり待ったと言うような節を漏らしたような気がする───よくは覚えていないけれど｡



最初は隠していたつもりだった間柄は､拳武館の面々にはあっと言う間に知れ渡った｡
八剣が自分から喋ったらしい……浮かれ気味で｡
そのことを聞いた時は､本気で恥ずかしさで死ねると思った京子だ｡

真神の面々には言っていないが､龍麻はそれでも気付いた｡
彼が言うには､京子が自分の感情を自覚する前から､そんな気はしていた､との事だ｡
この時も恥ずかしさで死ねると思った｡




以来､不定期ではあるが､京子は八剣の部屋を自ら訪れるようになった｡
其処で過ごす時間は､時々によって気まぐれだ｡

体を重ねることもあれば､何をするでもなく､それこそ喋ることもせずに時間を共有することもある｡
泊まる日もあるし､直ぐに帰ることもあるし､日が暮れてから京子が寮を出ることもあった｡
夜間に一人で外に出ることを八剣は止めないから､京子のスタンスはいつまでも変わらずに保たれている｡
縛られるのは嫌いだから､京子にとって八剣の姿勢は有り難かった｡




寮に入った所で､羅刹と逢った｡
雨紋雷人と付き合っている彼女とは､所謂“コイバナ”と言うものも時々するようになった｡

とは言え､バンドの関係で女性と何かと接する機会の多い雨紋と違って､意外に八剣は周囲に対して淡白だ｡
最初の出会いの時､八剣の口振りから京子は彼を｢ナンパ野郎｣と呼んだが､あの男はまるで女っ気がない｡
拳武館の女性と､自分以外の女が彼に近付く所を､京子は見た事がなかった｡
なので､羅刹との“コイバナ”は殆どが羅刹の愚痴で始まり､終わる事が多かったりする｡

先日逢った時に比べて嬉しそうな顔をしていた彼女は､これから雨紋の所に行くのだと言っていた｡
足早に出て行く羅刹の後ろ姿は､正しく､“恋する乙女”そのものだ｡


羅刹を見送ってから､京子は自分の前を歩く八剣を見た｡

自分もこの男と恋仲ではあるが､自分は羅刹のようにはなりそうにない｡
……なる訳もないとも思う｡
もともと､ああ言った性格は自分には無縁のものなのだ｡




半ばぼんやりとして付いて行っている内に､八剣の部屋に辿り着く｡


レディファースト､とばかりに八剣が扉を開け､中に入るように促す｡
これも随分慣れた､京子は特に躊躇うことなくテリトリーに踏み込む｡

扉の閉まる音を背に聞きながら､京子は奥へ上がる｡
物の少ない部屋の景色にも慣れた｡
勝手知ったる空間に､京子は鞄を投げて木刀も下ろし､綺麗にシーツの張ったベッドに沈む｡



ああ､飯食ってくりゃ良かった｡
そう考えたものの､此処にいても食事は出来る｡
八剣が自炊しているのだ｡

取り敢えずしばらく寝ていようか､と思い､目を閉じる｡


すると､背中に触れた温もりに､閉じたばかりの目を開ける｡
うつ伏せの姿勢のまま､首を巡らせて背中を見れば､





｢……何してんだよ､お前｣





圧し掛かっているのは､八剣だ｡

重みはないが､其処にいられると､どうも頭上に圧迫感を感じる｡
居心地の悪さを感じて､京子は抜け出そうと試みた｡


しかし､腕を掴まれてシーツに押さえ付けられる｡




｢おい､八剣────｣
｢じっとして｣




何してんだと言おうとして､耳元で囁かれる｡
低い声音と､吹きかかる吐息に､京子の体が僅かに震えた｡

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