なんの気紛れだか､理由はよく判らない､けれど｡
親友から珍しく｢あげる｣の一言で渡された(押し付けられた)苺ポッキーは､空いた胃袋を誤魔化すには丁度良かった｡
これが足しになるとは思っていないが､空腹で喘がないで済むのは助かった｡

昼に吾妻橋達が､勘違いしたホワイトデーの定義によって､大量のパンを持ってきた｡
それで昼は十分に満たされたのだが､五時間目の数学と六時間目の生物のお陰で脳を使って疲れた｡
思考することでエネルギーを大量消費したお陰で､今日は早々に消化が終わってしまったようだ｡

こんな空腹や脳の疲れを癒すには､やはり甘い物が最適なのだろう｡
普段はまるで食べる気のしない､親友が常備する甘い菓子が､今に限っては嬉しい物に思えた｡



途中で龍麻と別れた後､京子はさてどうするかな､と思いつつ歌舞伎町に入って行った｡
このまま真っ直ぐ『女優』に帰っても良いのだが､その前に何処かで食べようか｡
“何処か”が漏れなく行きつけのラーメン屋の事と当て嵌まる｡

でも､たまには趣向を変えて別のものを食べても良いかも知れない｡
若しくはラーメンはラーメンとして､新規開拓として新しい店に行ってみるか｡


咥えたポッキーを口の筋肉だけで粗食しながら､京子はネオンの光る町を見回して歩く｡



──────と､前方不注意｡
どん､と前を歩いて来た長身の人物とぶつかった｡




｢ッ……ワリ､｣




顔を上げて謝りかけて､言葉は途中で途切れた｡
ぶつかった相手を確認して｡




｢気にしてないよ｡俺の方こそ悪かったね､京ちゃん｣




八剣右近だ｡
認識と同時に､京子の眉根が目一杯寄せられる｡

皺の深くなった眉間を見て､八剣は苦笑する｡




｢可愛い顔が台無しになるよ｣
｢言ってろ､ナンパ野郎｣




甘いマスクで､キザな台詞｡
女が飛びつきそうだよなと思いつつ､京子はぴしゃりと冷たく切り返す｡
つれないねェ､と肩を竦めて笑う様が､益々キザったらしく見えた｡

苛立ちを表現するように､新しく咥えたポッキーをがりがりと噛み砕く｡
そのポッキーのピンク色が､キザな男の目に留まり､





｢京ちゃん､そういうもの食べるんだねェ｣
｢食っちゃ悪ィか｣
｢いいや｡ただ､あまり甘いものは好きそうにないなと思っていたものだから｣




その分析は間違いではない｡
甘い物が食べれない訳ではないけれど､京子は辛党だ｡

この男に見抜かれたのが妙に癪で､京子はポッキーを咥えたまま､八剣を睨む｡




｢別に食いたくて食ってんじゃねェや｡龍麻が押し付けやがったんだよ｣
｢………緋勇が?｣




似合わないと自覚のある甘い菓子を食べているのは､決して自分の意思ではない｡
空腹を誤魔化す為に食べているのは自分の意思だったが､其処は無視して京子は言った｡
この苺菓子は､自分が欲しくて買ったのではなく､相棒に強引に渡されただけの代物だと｡

顰めた顔で言った京子に､八剣の眉根が潜められる｡
まるで信用していないかのような表情に､京子は咥えていたポッキーをがり､と砕く｡




｢ホワイトデーだからっつってよ｣




龍麻がポッキーを押し付けてきた理由は､それだけだ｡
そうして差し出して､引っ込めようとせず､やけに真摯に見詰めてくるから､仕方なく受け取った｡
それだけの事｡


─────なのだが､八剣はまだ双眸を窄めている｡

まるで出逢ったあの日に見た､刀の柄に手をかけた一瞬の眦に似ている｡
それに気付いて､何をそんなに凶暴な顔をする必要があるのかと､京子は呆れた｡




｢ホワイトデー､ね｡と言う事は､京ちゃんは緋勇に何かあげたのかな｣
｢あ? バレンタインの事か? ……ンな事するかよ､馬鹿馬鹿しい｣




次のポッキーを箱から取り出しながら､京子は八剣の問いを否定する｡




｢でも､ホワイトデーで貰ったんだろう｣
｢まーな｡どうせ渡してねェのに渡されんのは､いつもの事だし｣




龍麻に貰ったポッキーも､鞄の中に詰めたプレゼントも｡
どれもそれを貰う為の切欠など作った覚えがない｡

けれども､鞄の中のプレゼントは､返そうにも数が多いし知らない相手ばかりで面倒臭い｡
下手に会ったり探したりすると､妙な誤解を生みそうだし｡
龍麻の方は､何を考えているのか判らないのも､突拍子のない事を言い出すのも､毎回の事だ｡
その理由を深く考え探ってみたところで､正解に行き着くことはないと､随分昔に諦めた｡


半分に減ったポッキーの中身を見ながら､結構数が多いんだな､と一人ごちる｡
と､同じように一人ごちる声が音になって耳に届いた｡




｢成る程｡必ずしも､“お返し”でなくて良い訳か｣




感心するような､確認するような言葉に､京子は｢何がだ｣と問いかけようとして─────出来なかった｡




｢おいで｣
｢うわッわ!｣




新しいポッキーを取り出そうとした手を掴まれて､引っ張られる｡
そのまま八剣が歩き出すものだから､京子は蹈鞴を踏んでそれに従うことになる｡




｢なんッなんだよッ!? 放せ､この馬鹿!｣
｢いいからおいで｡こんな時間だ､夕飯はまだなんだろう｣
｢そーだけど! だったら尚更放せ､今から食いに行くんだよ!｣




掴む手から逃れようと腕を捻るが､大きな手は一向に離れない｡
痛みがある程強く握られている訳でもないのに､絶妙な所を押えられているのが判る｡

力任せに逃げようと試みる京子を肩越しに見遣り､八剣は小さく笑んだ｡




｢この先に良い小料理屋があるんだ｣
｢はぁ!?｣
｢ホワイトデーだ｡遠慮しなくて良いからね｣





遠慮も何も､先ず､そんな鯱張った所になんて興味ない｡
それより､いつものコニーの店でラーメンがいい｡

……と言ったら､じゃあそっちにしようかと男は微笑んだ｡
どうしたって､この手は放してくれないらしい｡






だったら全メニュー頼んでやる､と開き直って嫌がらせのような事を考えるまで､時間はかからなかった｡

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此処までしてんのに､京子は向けられる感情に全く気付かない(笑)｡

片思いだと､龍麻より八剣の方が積極的みたいです｡
嫌われてるからね､基本的に(爆)｡信頼を得ようと色々頑張ってるんですよ｡