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天の塔 : 第三節

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夜の色だ｡
現れた見知らぬ人物に､京子はそう思った｡



京子が八剣以外の存在に出逢ったのは､これが初めてだ｡


八剣よりも目線の高さが京子に近くて､肩を並べても､恐らく八剣のように見上げる必要はないだろう｡
纏う衣はあちこち穴の空いたボロボロの布で､泥とも埃とも､他の何かとも取れる程に汚れている｡
何処かぼんやりと､眠たそうにも見える瞳の奥で､静かな光がひらひら揺れていた｡

髪は漆に近い色をして､瞳は深い青｡
京子が知っている夜の色だった｡




扉は粉々になっていて､部屋の所々に木片が転がっている｡
小さな部屋と外とを繋いでいた壁は､以外に呆気なく､その姿を失った｡

それを打ち壊したのは､恐らく目の前のこの人物なのだろう｡




｢京､覚えてる? 僕のこと｣




ゆっくりと歩み寄って､その夜の人は言った｡


覚えてるか､否か｡
と言うよりも､京子はこの夜の人を知らなかった｡

首を傾げると､そっか､と夜の人は少し寂しそうに眉尻を下げて微笑んだ｡




｢うん､そんな感じするね｡でも､怖くない?｣




怖い｡
怖い?

京子はまた首を傾げた｡
何が“怖い”になるのか､やはり京子は判らなかった｡
今日は訳の判らない単語をよく聞いている気がする｡




｢なんにも覚えてないんだね｣




夜の人が呟いた｡
それには､頷く｡


何も覚えていないことは事実だ｡
此処で過ごした記憶以外､京子は何も判らない｡
覚えていないのか､それとも最初からないのか────とにかく､何もなかったことは確かだった｡



夜の人が､目の前まで近付いて､立ち止まる｡
お互いに手を伸ばせば､きっと届く距離｡

見つめる瞳を何を思うでもなく見返していると､夜の人は纏っていた衣を脱いだ｡
何をするのかと見ていたら､その衣で京子の体を包む｡




｢こんな格好､風邪ひくよ｣




かぜ｡
また判らない単語だった｡




｢と言うか……あんまり歓心しないね､この格好｡危ないよ｣




この夜の人は､判らない事ばかりを言う｡
京子はなんだか頭が痛くなって､眉根を寄せた｡

それを夜の人はしっかりと見付けたようで､困ったように笑う｡
八剣も基本的に口角を上げた表情をしていたが､この夜の人はまた違う｡
似たような表情をするのに､印象が全く違っているように思えた｡


被せられた布は､見た時にはボロボロで穴も空いていたのだが､纏ってみると案外暖かかった｡
京子が着ている薄手の布とは違い､厚手で出来ており､肌に当たる部分は少しふわふわとしている｡




｢京､｣




しげしげと衣を見ていたら､先刻から何度も紡がれた呼び名｡
夜の人はやはり此方を向いていて､その呼び名は京子を示しているものなのだろうが､京子は首を傾げた｡

自分は“京子”で､だから八剣が“京ちゃん”と呼んでいる｡
“きょう”が自分である確信などある筈もなく､京子は首を横に振り､





｢京､子｣





──────この時､京子は記憶の始まりから､初めて言葉を発していた｡


八剣とも､夜の人とも違う､掠れた音が喉から鳴った｡
その声に夜の人は少しいぶかしんだ顔をしたが､また直ぐに微笑んでみせる｡




｢うん｡だから､京｡僕はそう呼んでた｣
｢……あいつ､は…京､ちゃんって｣
｢うん｡八剣君は､そう呼んでたよ｣




夜の人は､どうやら八剣を知っているらしい｡
そして､京子のことも知っているようだった｡

夜の人が京子のことを知っているなら､京子も夜の人を知っているのだろうか｡
でも幾ら考えても､京子は夜の人を思い出すことが出来ず､知っているのかさえ確認できない｡


覚えていないこと､判らないことを､今まで深く気にした事はなかった｡
気にするような必要もなかったし､八剣もそういう類について話をした事はない｡
自分の告げる単語を京子が知っている否か､八剣は確認しない｡

だから､過去の記憶が全くない事について､不自由を感じたこともなければ､不自然さを覚えたこともない｡
最初からなかったから､それについて可笑しいか否か比べる対象もなかったから｡



だけど今､気になる｡

自分を知っているらしい､外から来た夜の人｡
この人物を､自分は知っているのか､いないのか──────




｢無理に思い出さなくていいよ｣




ぼんやりと考えていた京子に､夜の人が言った｡




｢多分､今はあんまり思い出せないだろうから｣




京子の頬に触れて､じっと瞳を見据えて､夜の人は告げる｡
何処か確信的なものが其処にあって､じゃあそんなモンなのか､と京子は思った｡


不思議だった｡
同じ言葉を八剣が言って､こんなにも素直に受け止めただろうか｡

きっとこの夜の人が纏う色の所為だと､漠然と思う｡
穏やかに透き通る､深い青の色｡
ゆっくりと浸透して､ゆっくりと広がって､染み渡る｡




｢僕ね､京を探してた｣




真っ直ぐに見つめて､夜の人は言う｡
京子はそれを､逸らすことなく受け止めていた｡




｢この世界から太陽が見えなくなってから､ずっとずっと､探してた｣
｢……たいよう?｣
｢うん｡覚えてない? 太陽も｣




頷く｡


聞いたことはあった｡
八剣の話の中に､そんな単語があった気がする｡
京ちゃんみたいだったんだよ────なんて事も言われたが､意味が判らなくて聞き流した｡

知らないものと比べられて､自分みたいだなんて言われても､どういう顔をして良いのか判らないし､想像も出来ない｡
見た事がないから､やっぱり知らないし､知っていたのだとしても今の記憶の中には存在していない｡
だから､覚えていない｡



夜の人はまた一つ微笑んでみせた｡




｢じゃあ､探しに行こう｣
｢……何､を｣
｢太陽｣




唐突な誘いだったけれど､不思議と京子は､それを拒もうとは思わなかった｡
ただ頭の中で引っかかるのは､八剣の言っていた“痛くて苦しい”と言うこと｡





｢外に､｣
｢うん｡出るんだ｡太陽は､外にあるから｣
｢……外､は……駄目だって､あいつが､｣




行きたくない訳ではない｡

外に出れば､探していた夢の景色が見付かるかも知れない｡
此処にはない色が｡


でも足に引っかかる､此処から出てはいけないと言った時の､八剣の顔｡
いつも飄々とした笑みを浮かべているのに､その時だけは酷く憔悴したような顔をしていた｡

“痛くて苦しい”が何を示すのか判らないが､良くないことを示しているのは判る｡
またそれがどういうものを示しているのかと問われると､やはり京子には判然としないのだけど､あんなにもと言う程に駄目だと言われ続けたら､出られるのだと思っても､何処かで二の足を踏んでいる｡



けれども､夜の人は真っ直ぐに京子を見つめて言った｡








｢大丈夫｡僕が一緒にいるから｣








言葉と共に､深い青が京子の内側にゆっくりと染み込んで行く｡





｢………夢､｣
｢うん?｣




呟いた京子の声をよく聞こうと､また夜の人の顔が近付いた｡
間近の青はやはり深く､奥底でゆらりと穏やかな光が揺らめいた｡




｢夢､見たんだ｣
｢どんな?｣
｢……知ら､ねェ｡判んねェ｣




夢の情景を正確に伝えるだけの情報を､京子は持たない｡
言えるのは､此処には存在しない景色であったと言う事で｡




｢空が､夜じゃなかった｡色が違った｣
｢うん｣
｢……外に行ったら､見付かるか?｣




外に出る｡
探しに行く｡

外に出れる｡
探しに行ける｡


夢の景色を､探しに行ける｡


夜じゃない空｡
夜とは違う色の空と､世界｡



外に行ったら､見付けられる?









｢いつかきっと､見付かるよ｣








だから行こう｡
その為に､僕は迎えに来たんだよ｡


言って差し伸べられた手を､京子は迷うことなく掴み取った｡





























扉を失って､壁も瓦礫になって､小さな世界は崩壊した｡

あれだけ遠かった外の世界へは､意外に簡単に出ることが出来た｡




普通に降りて行くと時間がかかり過ぎるからと､夜の人は近くの窓から飛び降りることを示唆した｡
ガラスのない其処から外を見ると､やはり部屋でもよく見ていた空が広がっていて､夜の人が下に行くよと言うから､下を見た｡
其処には京子の目には何も存在していないように見えて────つまりそれ程､其処は高い場所だったのだ｡
京子には､その概念が判らなかったけれど｡

怖かったらゆっくり降りるよ､と別の道を指差したけれど､京子はまた首を傾げた｡
何が“怖い”のか判らないからだ｡



夜の人は､京子を腕に抱いて窓から外へと飛び出した｡
下から吹き上げてくるものに飛ばされそうになって､夜の人にしがみつく｡

怖くはなかった､ただ驚いた｡
あの小さな世界の中では､一度も感じたことのなかったものが､あちらこちらに散らばっていた｡
吹き上げてくるのは“風”と呼ぶようで､それは外界から隔絶されたあの部屋には存在しなかったものだ｡
あそこには､風が通り抜けてくるような隙間など､何処にも存在しなかったのだから｡


落ちる時間は長く､その間に震えが来た｡
寒いと言う感覚を､京子は始めて感じた｡

熱いと言う感覚は知っている､食べ物を食べている時､時折そういう感覚を知った｡
けれども､肌から突き刺さるような寒さを感じたのは､初めてだ｡
小さな世界の室温はいつも一定で､暮らし易く､暑さ寒さとは無縁のものであったのだ｡



その内､落ちる先に見慣れぬ色を見付けた｡
あれなんだ､と呟いたら､夜の人が､木の緑だよ､と言った｡

その頃になると､上にいた時は何もなかったように見えた足元に､沢山の見た事のない色が広がっていた｡



少しずつ木が近付いて､かと思ったら､あっという間に視界に映るものが一変した｡
それまで遮るものなどなかった目の前に､細いものや太いもの､楕円の形をしたものが一瞬の内に通り抜けていく｡
ざりざりと衣を引っ掛けるそれらに､京子は閉口して､音が止むのを待った｡

その間もずっと､京子を抱く腕はしっかりと彼女を掴まえていて､放さない｡





やがて煩い音が収まると､風も止んだ｡
一つ軽い振動を最後に､落下は止まった｡





｢大丈夫だった?｣





問われて､いつの間にか閉じていた目をゆっくりと開ける｡

最初に見たのは､覗き込む深い青｡
その向こうに､落ちていく時にも見た､緑｡


辺りを見回せば､見知らぬ世界が広がっている｡




｢………外…?｣
｢うん｡立てる?｣




頷いて､京子は夜の人の腕から降りた｡
足の下はじゃりじゃりとしていて､小さな世界にはこれも存在しなかった｡




｢痛ェ｣




半ば無意識に呟いて､京子はこれが“痛い”と言う事なのだと､初めて知った｡


裸足の足を浮かせて､足の裏を覗き込む｡
小さなものが食い込んでいて､それが痛かった｡




｢そっか､履くものなんかないよね｡僕の貸すよ｣
｢……履くもの?｣
｢足を守ってくれるんだ｣




それを履いていれば痛くないと言うから､差し出された草鞋を受け取る｡
八剣の格好を思い出しながら､それを履いた｡

今度は地面に足を下ろしても痛くなかった｡




｢ちょっと大きいけど､それしかないから､少し我慢してね｣
｢……でかいのか?｣
｢少しね｣




草鞋の踵部分が余っているのを見て､そうか､でかいのか､と京子は思った｡
そう言えば､八剣の足元のアレは､そんなに余ってはいなかったような気がする｡


足元が落ち着いたところで､京子は首を捻って後ろを見上げた｡
木の緑の向こうに､高く高く聳え立つものがある｡

数歩離れて見上げてみるが､聳え立つそれは､頂上が全く見えない｡
途中から途切れて､その向こうがどれだけあるのかすらも伺えなかった｡




｢判る? 僕ら､此処を飛び降りたんだよ｣
｢……高ェ｣
｢うん｣




それがどれだけ人間離れしているのか､京子には判らない｡
人間のする行動でもないとさえ､知らなかった｡

ただ､こんな場所に自分はいたのか､と言う端的な感想が浮かんだだけだ｡


聳え立つものから､京子はその向こうに広がる夜へと視線を移す｡
小さな世界にいた時は､四角く切り取られた狭い空だったのに､今は何処までも果てしなく広がっている｡
その漆の夜の中､白い星が点々と明滅を繰り返している｡






｢……広………───────｣






広い｡
遠く､広い｡

落ちていく時に見た世界も､遠く､広かった｡
小さな世界が本当に小さなものであったことを知った｡
その小さな世界が存在していた世界も､また小さなものだったのだと｡




｢広いよ｡広いから､知らないものや見た事のないものが､沢山ある｣
｢………｣
｢だからきっと､京が見たいものも､見付かるよ｣




夢でしか見た事のない景色が､この広い世界の何処かに｡
それだけで､何かが京子の中で漣を立てていた｡




｢取り敢えず､此処から離れようか｣




ぼんやりと空を見上げる京子の手を取って､夜の人は歩き出した｡
少し引っ張られる形でそれを追い駆けながら､京子は､ふと気付く｡




｢なぁ､お前､｣
｢何?｣
｢お前…の､名前｣




聞いていない｡
夜の人はずっと名前を名乗らず､京子も気にしていなかった｡

でも､多分､この夜の人はこれから一緒にいるのだろう｡
京子は八剣の名さえ､呼んだことはなかったけれども､それは呼ぶ必要がなかったからで､何故ならあの小さな世界には京子と八剣しかいなかったのだ｡
名を呼ばずとも､相手が示す相手は､互いしかいなかった｡
でも外の世界は広くて､自分たち以外にも人はいて､だったら名を呼ぶこともあるだろうし､ならば知らなかったら不便だ｡



夜の人は､自分が名乗っていない事に､今気付いたようだった｡
少しの間瞠目して､眉尻を下げて微笑む｡




｢そっか､ごめんね｡僕は龍麻｣
｢…たつま?｣
｢緋勇龍麻｡龍麻でいいよ｣




龍麻｡
緋勇龍麻｡

やはり聞き覚えのない名だったが､それについては深く考えないことにした｡




｢龍麻｣
｢うん｣




呼んでみると､龍麻は嬉しそうに笑みを深める｡
ふんわりとした笑顔だった｡


また歩き出す龍麻の後ろを､京子はついて行った｡
手を引かれることに少し抵抗はあったが､前を歩いても何処に向かって歩けば良いのか判らない｡
龍麻は外から来たようだから､外のことはよく知っているのだろう､多分｡



しかし､少し進んだところで､龍麻が立ち止まる｡
辺りの景色を見回していた京子は､それに気付けずにぶつかった｡




｢龍麻?｣




どうしたのかと名を呼んでも､龍麻は振り返らなかった｡
じっと前を見据える龍麻の表情は､先刻までの穏やかなものと違って､僅かに強張っているように見える｡

京子は首を傾げて､何かあるのかと龍麻の隣に並ぶ｡



そして､前方に立ち塞がる見慣れた人物を見付けた｡







｢───────八剣君………｣







ぽつりと呟かれた名は､京子自身が一度も呼んだことのない､けれども身近に感じていた男の名｡


記憶の始まりの時から､常に京子の傍らにいた男｡
何も知らない京子に物質の名を教え､自らの名を伝え､京子に“京子”を教えた人物｡

外に出てはならないと､言い続けていた者｡



龍麻と同じように､八剣も常とは違い､無表情だった｡
整った顔立ちが冷たさを感じさせる｡

けれども､外に出たことについて､京子は後ろめたさのようなものを感じなかった｡



じゃり､と八剣の足元で音が鳴る｡
ゆっくりとした足取りで､八剣は此方へ歩み寄ってきた｡




｢全く……手加減なしで殴ることはないんじゃないか?｣
｢通してくれないから｣
｢お陰で､しばらく痣になりそうだ｣
｢すぐ消えるよ｡僕の肩も､もう痛くないし｣




口調は明るいのに､底が冷え切っているような気がする｡
京子はなんだか薄ら寒いような気がして､衣の中で腕を擦った｡


すぅ､と龍麻の空気が僅かに重くなる｡




｢……連れ戻すの?｣




誰を?


そう訊ねようとして､京子は繋いだままの手が強く握られていることに気付く｡
放さないように､そんな意識が其処にあるような気がして､京子は戸惑う｡
どうしてそんなにも自分を連れて行こうとするのか判らない｡

……嫌な気持ちは､しなかったけれど｡



八剣は京子へと視線を移す｡
京子もそれに気付いて､八剣と向かい合う｡


龍麻に向けていたのとは違う色を浮かべた､瞳｡
記憶の始まりの時から､それは変わることなく､京子に向けられていた｡

彼が京子に対して､冷たい目をした事は嘗て一度もない｡
少なくとも､京子の記憶の中で､八剣はいつも同じ表情をしていた｡
京子から何を奪うでもなく､ただ傍にいて｡




｢………いいや｣




目を伏せ､八剣は零れるように呟いた｡




｢無理やり連れ出すようなら､それも考えたけどね｡自分から外に出たんだろう?｣
｢……どうかなぁ｡そうって言いたいけど､今の京は､｣
｢知ってるよ｡知り過ぎてる｡でも､無理に引っ張り出した訳じゃないんだろう｣




一度目､躊躇する仕種を見せた龍麻は､二度目ははっきりと頷いた｡


二人の前まで来て､八剣が立ち止まる｡
見下ろしてくる八剣の目は､数瞬前の冷たい印象は既に消えていた｡




｢京ちゃん｣
｢………?｣
｢京ちゃんは､外が見たい?｣




それは､今までの八剣の言を思うと､意外な問い掛けだった｡


外に出てはならない､京子は此処にいるべきだと言っていた八剣｡
あの言葉は､別段押し付けがましいものではなかったけれど､容易く破れるような声でもなかった｡
はっきりとした理由を､京子は一度も知らされることはなかったけれど､八剣が言うのならそうなんだろう────と､思うくらいには､真摯な声だったと思う｡

その八剣が､初めて京子に“見たいか”と聞いてきた｡
そして､向けられる眼差しは､沈黙ではなく明確な答えを求めている｡




何処までも広がる､夜の空｡
落ちていく時に見た､果ての見えない世界｡

その何処かにある､夢に見た景色｡








｢見たい｣








はっきりとした声が出た｡
迷いも躊躇いもない､揺れることのない言葉で｡



隣で龍麻が微笑んで､見上げた先の八剣も､小さく笑みを浮かべた｡




｢それなら､俺はついて行こう｡君の気が済むまで｡それが俺の役目だから｣




告げた八剣の声にも､震えも迷いもなかった｡

くしゃりと頭を撫でた節張った手を甘受する｡
その手は常に京子の傍にあったもので､これからも此処にあるのだろう｡









繋いだままの手が､撫でる手が､温かいことに初めて気付いた｡

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夜の世界 : 第一節

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龍麻がよく喋りました｡まだ京ちゃんがぼーっとしてるから｡
京子がもう少し喋るようになったら､比例して龍麻は静かになっちゃうと思います｡
龍麻と八剣はずーっと冷戦気味……

飛び降りる時は姫様抱っこ希望(ぼーっとしてる今だから出来る(笑))｡