Unconscious confusion

絶対の自信と､プライドと､それから｡

Unconscious confusion

物に溢れた都会でも､言う程やる事は思い付かないものなのだ｡
自身が他の女子高生のように､些細な事ではしゃぐ性格でないから､余計に｡

取り敢えず､持て余した時間を､電気屋のウィンドウにあるテレビを眺めて過ごした｡
建物に囲まれているお陰で､此処に風は入って来ないから､この季節にしては快適な空間だ｡
流れている番組は殆どがニュースだったが､その中の一つだけがバラエティ番組を映していた｡

大袈裟な位に騒いで司会者に食い下がる芸人｡
その中の殆どに見覚えがなくて､誰が誰だか､どういう芸風なのか全く判らない｡
…大して興味も沸かないが｡

隣にあるニュースを映すテレビに視線を映すと､物騒な事件を報道していた｡
何処何処の何通りで通り魔が────､何線の何番ホームで────､国道何号線で玉突き事故────｡
時間差で同じ内容を繰り返し発表するニュース番組の中､一本だけのバラエティ番組が酷く浮いて滑稽だ｡

以前は何某かの事故や事件が起きる度､もしかしたら鬼の仕業かと怪しんだ｡
今でもその危惧は消えていないが､以前に比べれば大分落ち着いている｡
こうして､合間にバラエティ番組を見て笑っていられる位に｡

表向き､この街は平和だった｡
気紛れに起きる､ヒトが起こす凄惨な出来事以外は｡

｢やぁ､京ちゃん｣

………違った｡
オレが平和じゃない｡

聞こえた声に､京子は顔を顰めてそう思った｡

振り返らずとも､ウィンドウガラスに映り込んでいる姿がある｡
京子は相変わらず制服で､同じくあちらも相変わらずの着物姿｡

｢………｣
｢つれないね｣

返事をしないでいたら､隣に立たれてそんな台詞を言われる｡
睨んでやれば､微笑み返された｡

ギリギリ歯を鳴らす｡

｢なんだかご機嫌斜めだねェ｣
｢誰の所為だ｣
｢俺の所為かな｣

自分で言っておきながら､八剣は立ち去ろうとしない｡

八剣の顔を見た瞬間､京子の脳裏には､数日前の学友達との遣り取りが蘇った｡
付けっぱなしのまま忘れていたキーホルダーだとか､同じくポケットに入れたまま忘れていたプリクラだとか｡
興味を持った遠野に一日中追い掛け回された事も､まだ忘れてはいない｡

遠野のパパラッチ根性が半端でない事を知っているから､プリクラも中々捨てられなかった｡
土中に埋まる事を平然とやってのける彼女だ､ゴミ漁りだって遣り兼ねない｡
『女優』に帰って捨てようと思っていたら､取材と称して遠野が付いてきたので､叶わなかった｡
迂闊にゴミ箱に捨てる事も出来ず､結局､翌日の登校中に可燃物に紛らせて､ようやっと手放せた｡

─────捨てる時､また浮かんで来た声と顔は､知らない振りをして｡

睨む京子の心中など何処吹く風で､八剣はじっと京子から視線を逸らさない｡
意に反して見詰め合っている形になっていると気付いて､京子はくるりと踵を返した｡

眺めていたバラエティ番組は既にエンドロールを終えて､コマーシャルに切り替わっている｡
見るものもなくなったし､気に入らない相手もいるし､もう此処に留まっている理由はないのだ｡

数歩進んで､後ろをついて来る気配に気付く｡
が､振り返らなかった｡
振り返ったら負けだと､自分に言い聞かせる｡

｢意外と､一人でいる時間が多いんだね｣

何をどうしたら､この状況が意外に思えるのだろうか｡
初めて逢った時だって､吾妻橋達を介してではあったけれど､京子は一人だったのに｡

｢こんな時間まで一人なんてねェ､物騒なんじゃない?｣

時刻は既に夜｡
向かう不夜城は､確かに物騒な場所だ｡

だが､それがどうしたと言うのだ｡
歌舞伎町には小学生の頃から馴染んだ場所で､中学生の頃には夜中に外を出歩くことなんてしょっちゅうだった｡
その上あちこちで喧嘩をして､知らない者はいなかったし､売られる喧嘩は全部買って軒並み返り討ちしていた｡
今更京子の身の心配をする者は殆どおらず､口にしても精々｢気を付けてね｣程度のものだ｡

繁華街の入り口を通り抜けると､街灯に一気に原色がつく｡
強すぎる色彩の光源も､見慣れて随分と久しい｡

道行くチンピラに声をかけられて､一瞬､誰だったかと考えた｡
半月前に喧嘩を振ってきて返り討ちにして､吾妻橋達と同じように自分の舎弟になると言い出した男だ｡
なんでも､元は墨田の四天王の舎弟だったらしいが､詳しいことは興味がないので覚えていない｡
ぼんやりと､アイツらも舎弟なんてモンいたのか､と思ったのが精々だ｡

｢顔が広いね｣

確かに､知り合いは多い｡
しかし､京子が顔を覚えているのは､精々全体の半分程度だ｡

中学生の時に散々暴れた効果だろう､向こうが一方的に京子を知っている場合も多々｡
恨み辛みを募らせて挑んでくる連中もいるが､その殆どを京子は顔も覚えてなければ､会った事さえ記憶にない｡

“歌舞伎町の用心棒”の名が一人歩きをしている事もある｡
その人物が女であるとは思えないような噂もあり､女であると伝わっているかと思ったら､筋骨隆々の化け物並みだとか｡
実物に会った人間が､京子がその本人だと知って､信じなかいなんて話もよくある事だ｡

人の噂なんてそんなものだと､他人事のように思ったものだ｡

｢でも､あんまり感心しないね｡女の子の､夜中の一人歩きは｣

聞こえた言葉に､思わず足が止まる｡
追いつかれて隣に並ばれた｡

｢慣れているとか､知り合いが多いとか言っても､やっぱりね｣
｢…………｣
｢京ちゃんが強いのは知ってるけど｣
｢だったら付き纏うなッ｣

握っていた木刀を予告なく振った｡
無言で向けられた刃を､八剣は身を引いて避ける｡

何をするんだと言う事もなく､八剣は笑みを浮かべたまま､侘びた｡

｢ごめんね｡でも､気になるんだよ｣
｢何がだよ!｣
｢京ちゃんが｡何処かで怖い目に遭ったりしないかなって｣
｢いらねえ世話だ｡大体､なんでオレなんだよ｣

何故､八剣がこんなにも自分に付き纏おうとするのか､京子には全く判らない｡
同じ女で心配すると言うのなら､葵の方がよっぽど心配し甲斐があるだろうに｡
彼女ならこうして一々跳ね除ける事もないし､素直に感謝を述べるだろう｡

京子は､守られるだとか､心配されるのが嫌いだ｡
弱いと言われているようで､それは京子のプライドが許さなかった｡

お世辞にも素直ではない性格で､大人しく守られると言う事も甘受しない｡
そんな自分の心配なんてして､この男は何が楽しいと言うのだろう｡

問うた言葉に､八剣からの返事はなかった｡
しばし考えるように顎に手を当てていたが､結局､答えらしい答えは告げられない｡
京子を見下ろして､すぅと目を窄めただけだ｡

それが余計に京子の神経を逆撫でする｡

｢なんだか知らねえがな､テメェの心配なんざ鬱陶しいだけなんだよ｣
｢ああ､判ってる｡京ちゃんは強いしね｡無用のことだとも思ってる｡だけど､万が一ってあるでしょ?｣
｢ねェよ､ンなモン｣

万が一に､何が起こると言うのだ｡
京子は顔を顰めて､再び前を向いた｡

其処に､どうも物騒なオーラを纏った男達を見つけて､京子は益々顔を顰めた｡

京子の視線が向けられている事に気付いて､男達がにじり寄って来る｡
手には物騒な代物があり､友好的でない雰囲気を見なくとも､碌でもない用事である事は察しがつく｡

｢“歌舞伎町の用心棒”だな?｣
｢……だったらなんでェ｣

さて､何処で関わった奴等だろう｡
数秒考えて､すぐに止めた｡

｢ちょいと面貸せや｣
｢嫌だっつっても関係ねェけどなァ｣

こういう奴等は､何故総じて言う事が同じなのだろうか｡
同じようなアタマしてるから､バリエーションも一緒なのかね｡
思いつつ､京子は一つ息を吐いて一歩踏み出す｡

と､肩を掴まれてそれを阻まれる｡
振り返れば､他にいる筈もない､八剣｡

｢離せ｣
｢心配なんだよ｣

要らないと言っている｡
目線でそう告げて､京子は八剣の手を振り払った｡

人通りの多い路の真ん中で大立ち回りをするつもりはない｡
警察に通報されたら面倒だ｡

路地へと誘い込むチンピラ達の後ろ､数メートルを空けて進む｡
入り込んだ路地はやはり埃臭くてカビ臭くて､これだけはどう足掻いたって好きにはなれない､と鼻を詰めた｡

慣れている｡
こんな事は幾らでも｡

敵意は判り易いから､楽だ｡
好意は判り難いから､苦手だった｡

敵意で遮るものなら､幾らでも叩きのめして退かせればいい｡
けれど､好意で遮るものは､叩きのめす訳にも行かなくて､どうして良いのか判らない｡

『心配なんだよ』

どんな顔をして､どんな声で､何を言えばそれに相応しいのか判らない｡

溜まっていた鬱憤を晴らすように､向かって来る相手を討ち返した｡

女だと思って甘く見ていたのか､それとも自分達の力を過信していたのか知らないが､実力は京子の足元にも及ばない｡
それでも､八つ当たりには相応だったと､相手にとっては酷な事を考える｡

服に付着した埃を払って､京子は足元を見遣る｡
痛みに呻く男の躯があって､一瞥して京子はくるりと背を向けた｡

背を向けて､向かうつもりだった道の先に､着物姿の男を見つける｡

ほら､見ろ｡
万が一ってなんだ｡

いつから其処で見ていたのかは知らないが､男が気にするような事は何もない｡
京子は傷一つ負う事なく､男達は全員地に落ちている｡
これがいつもの光景だ｡

心配だからと､こんな場所まで来て待っている相手の､考えている事が判らない｡
何かあれば割り込むつもりだったのだろうか､それも京子にとってはプライドに障るだけだ｡

立ち尽くす八剣の隣を通り抜けて､今度は引き止められることもなければ､呼び止めることもなかった｡
後をついて来る足音もなく､ようやく解放された気分になって息を吐いた｡

離れていく背中の気配は､動く様子はない｡
此方を見送るような視線もなく､ただ無言のまま､背中合わせで離れて行く｡
地に伏した男達を､あの男が哀れと思うかは､京子は知らない｡

女だからなんだ｡
女だから心配なのか｡
女だから､何が､心配なんだ｡

そんなものは､とっくの昔に遠く何処かに放り捨てて来た｡

喧嘩を売られて負けるつもりはないし､負けない自信がある｡
守られるのは性に合わないし､庇われるのはプライドが許さない｡

周囲も､多分､それを判っていて｡

だから今更､心配だから放って置けないなんて､そんな事を言われても｡

────────どうすれば良いのか､判らない｡

混乱中の京子｡
｢駄目だよ｣と言われる好意に慣れてない京子ちゃんでした｡