ぼくのこころをきみにあげる

ぼくのこころをきみにあげる

京一と龍麻は､園舎の周り廊下に座っていた｡
外と中を仕切る大窓は全て開け放たれていて､其処に腰掛けて､庭で遊ぶ他の子供達を眺めている｡

庭で遊んでいるのは､葵､小蒔､雪乃､雛乃と言う､真神保育園の女の子が四人と､それを見守るマリア先生｡
残る一人の一番小さな女の子は､龍麻の膝の上でお昼寝中だった｡
龍麻は膝上のマリィを重いと思う顔など一つもせず､時々頭を撫でてあげながら､起こさないように努めていた｡

何故男の子達の中で､この二人だけが遊戯室ではなく廊下にいるのか｡
それは､二人が女の子達────正確に言えば小蒔を見張ることが役目であったからだ｡

今､遊戯室では二人を除く男の子達が相談をしている｡
醍醐が好きな小蒔に渡す手紙を書いているのだが､京一はなんとなく､上手く行かないような気がしていた｡
と言うのも､今まで今までであったから､京一は｢今度こそは｣なんて期待を持たなくなっていたのだ｡

廊下と外の段差でぶらぶらと足を遊ばせながら､京一は頬杖をして溜息を吐く｡
それを聞いた龍麻が京一を見て､

｢あそぶ?｣
｢…べつにヒマなんじゃねェよ｣

見張りを任された所為で遊べない｡
それも少し詰まらないと思わないでもないが､どうしても遊びたいと言う程､今日はエネルギーが余っていない｡

龍麻の言葉を否定してから､京一はもう一度溜息を吐いた｡

｢うまくいくわけねえと思ったんだ｣
｢どうして? だいじょうぶだよ｣
｢…おまえは知らねえからノンキなんだよ｣

京一が真神保育園に預けられるようになったのは､冬の真っ盛りであった｡
あれから春が来て､庭の桜に緑が茂るようになり､子供心には短くない時間が経っている｡
その間に何度も醍醐の告白に協力(と言うほど手伝ってはいないけれど)して､未だに成果がゼロなのだ｡

……醍醐には悪いが､はっきり言って､飽きる｡

苦いものを食べたような顔の京一に､龍麻はことんと首を傾げる｡
知らないから､とはどういう意味なのか聞きたかったが､京一はもう龍麻を見てはいなかった｡

ぱたぱたと軽い足音が聞こえて､京一と龍麻は顔を上げる｡
見れば､女の子達の輪から離れて､葵が二人の下へと駆け寄ってきていた｡

｢きょういちくんも､ひゆうくんも､いっしょにあそびましょう｣
｢……オレはいい｣
｢ありがとう｡でも､マリィがねてるから……｣

ずっと見てばかりの二人を気遣っての言葉だったのだろうが､二人は直ぐに断った｡

葵の眉毛がハの字になって､少し寂しそうな表情になる｡
けれども仕方がないとは思ったようで､そっか､と笑ってまた女の子達の所に戻ろうとした｡

それを呼び止めたのは､京一だ｡

｢あおい､ちょっとまて｣
｢なぁに?｣

京一に呼ばれると言う､少し珍しい出来事に､葵は嬉しそうに振り返った｡

京一がちょいちょいと手招きすると､葵は不思議そうに首を傾げて､京一へと歩み寄る｡

｢どうしたの? きょういちくん｣
｢……ちょっとてつだえ｣

前置きのない京一の言葉に､葵はまた不思議そうにことんと首を傾げる｡
何を? と黒々とした瞳に問われて､京一は面倒臭そうな顔のまま､説明した｡

｢だいごのヤツが､こまきにコクハクするんだってよ｣
｢そうなの?｣

京一の言葉に､葵が手を合わせて目をきらきらと輝かせる｡

醍醐が小蒔の事を好きなのは､勿論､女の子達も皆知っている｡
誰がそうと聞いた訳ではないけれど､醍醐の様子を見れば誰にでも判ってしまう事だった｡
にも関わらず､当人だけがそれと気付いていない｡

女の子達にとって､醍醐と小蒔の関係と言うのは､なんともじれったいものであった｡
どう見ても好きだと判るのに､それを言えない醍醐と､全く気付く様子のない小蒔｡
小蒔の方は気付けと言うのが無理そうなので､ならば醍醐に早く動いて欲しいと思っていた所である｡

……実際は､何度も醍醐が言おう言おうとしていた事は､彼女達は知らない話であった｡

良い話だと京一の言葉に表情を明るくした葵だったが､京一は相変わらず､苦いものを食べた顔をしたまま｡

｢でもだいごのヤツ､こまきのまえだと､ガッチガチだろ｣
｢そうね……でも､きっとだいじょうぶよ｣
｢ダイジョーブじゃねえよ｡ふつうにハナシするのもできないクセに､コクハクなんか出来るもんか｣

その上､京一はそう言った場面を繰り返し見せられている｡
この点については全く期待できなかった｡

また眉をハの字にしてしまった葵に､龍麻がにっこりと笑いかけ､

｢だから､おてがみわたすんだ｣
｢おてがみを?｣
｢すきですってかいた､おてがみ｣

お喋りは出来なくても､これなら渡すだけで済む｡
ガチガチに固まるのが京一には簡単に想像できたが､それでも手紙を差し出す位は出来るだろう｡

龍麻の言葉に､葵はホッと安心したような息を吐いた｡

｢それで､わたしのおてつだいって､なぁに?｣

気持ちを切り替えて､葵は京一に訊ねた｡

京一はちらり､ブランコで遊んでいる女の子達を見る｡
其処にいるのは小蒔､雪乃､雛乃｡

｢おまえ､あいつらどうにかしろ｣
｢…あいつらって…?｣
｢ゆきのとひなの｡で､こまきだけ池のところに呼びだす｣
｢あ､わかった｡二人きりにしてあげるのね｣

京一の考えに気付いて､葵が言った｡
そういう事だと京一が頷けば､葵が嬉しそうに笑う｡

京一は､手紙を渡すだけなら､人前でも平気なんじゃないかと思った｡
寧ろ二人きりになんかさせたら､また醍醐が変に意識してしまうような気がする｡

しかしこの告白作戦にノリノリの雨紋､意外にも如月､壬生は二人きりにするべきだと言った｡
雨紋曰く“いんしょーにのこるコクハク”にする為に､手紙の内容は勿論､渡す場所も彼らは熟考していた｡
醍醐も今回こそはと意気込んでいるようで､京一の心配など全く気にしていない｡

……此処まで周りを巻き込んで､空回りしなきゃいいけど｡

やはりそんな思考に行き着いて､京一はこっそり溜息を吐いた｡

葵から内緒の話があるの､と言われて､小蒔は真神保育園の庭にある池に向かった｡

其処はついこの間まで､京一の遊び場だった｡
けれど､最近は京一が一人で遊ぶ事も減り､この池で飛び石遊びをする事もない｡

小蒔はまだ京一とケンカをする事が多いけれど､一緒に遊ぶようにもなった｡
京一はいきなり大声で怒る事もなくなって､一緒に遊ぼうと言う葵を無視する事もなくなった｡
だから小蒔も京一と衝突する事は減って､今ではケンカ友達のような感覚だ｡

さっきまで一緒に遊んでいた雪乃と雛乃は､葵が連れて行った｡
もうすぐおやつの時間だから､本当なら小蒔もそれについて行く筈だったのだが､内緒の話があると言うから此処に残っている｡

真神保育園は､あまり広くない───と言っても､子供にしてみれば十分大きいのだけれど───｡
だから内緒話をする為には､ひそひそ声を小さくするか､他の子供達がいないタイミングを見付けなければならない｡
おやつの時間は､子供達全員が遊戯室に集まるから､絶好のチャンスだった｡

本当は早くおやつを食べたいけれど､“内緒話”と言うのは､子供にとってなんだかわくわくするフレーズだった｡
小さな箱庭の中で秘密を共有するのは､スリルがあって楽しい事だった｡

小蒔は､池の辺に座って靴と靴下を脱いだ｡
水面に足を下ろすと､遊び回って上がった体温に､ひんやりと冷たくて気持ちが良い｡

ぱちゃぱちゃと足を遊ばせて水を跳ねさせていると､小蒔はふと､辺りが随分と静かな事に気付く｡
いつもなら園舎の方から子供達の声が聞こえるのに､今日はそれらしい声がない｡
おやつの時間になったばかりなのに､皆もうお昼寝してしまっているのだろうか｡

不思議に思って首を傾げていると､カラカラと廊下のガラス窓が開けられる音が聞こえた｡
葵が来たと思って振り返ると､其処にいたのは親友の女の子ではなくて､

｢あれ? だいごくん?｣

熊さんみたいな男の子が､大きな体を縮めている｡
小蒔が名前を呼んでみると､醍醐はドキッとしたように大袈裟に跳ねた｡

醍醐はカチッ､カチッ､とぎこちない足取りで､小蒔のいる池まで歩み寄る｡

｢だいごくん､もうおやつたべたの?｣
｢は､はい｣

醍醐は､小蒔に対してだけ､丁寧な言葉を使う｡
その理由を､小蒔は知らない｡

小蒔は水面から足を上げて､濡れた足をぶんぶんと振って水を飛ばす｡
靴下はズボンのポケットに入れて､靴の踵を踏んで立ち上がった｡

醍醐は､池の辺の､小蒔からちょっと離れた位置に立っている｡

｢ね､だいごくん｡あおい､まだおへやにいる?｣
｢う､ん…そう､ですね｣
｢どうしたんだろう｡ボク､ちょっと見てこようかな｣
｢あ､あの､｣

園舎を見て言った小蒔に､醍醐が慌てたような声を出す｡
その様子に小蒔が首を傾げて醍醐を見れば､醍醐は真っ赤な顔で俯いていた｡

｢あの､…その､……｣
｢うん?｣

もじもじとする醍醐に､小蒔は反対側に首を傾ける｡
俯き気味でどんな顔をしているのかは見えなくて､小蒔は醍醐の傍に行くと､しゃがんで彼の顔を覗き込んで見た｡

ぱっちり､目が合う｡

途端に醍醐の顔から､ヤカンが沸騰したように火が吹いた｡
けれども､小蒔には醍醐のこんな反応はよくある事で､なんでだろうとは思うものの､それほど不思議には思わなかった｡

そのまま固まってしまった醍醐に､小蒔はひらひらと手を振ってみる｡
すると､はっとしたように醍醐がまた動き出した｡

｢そ､その……｣
｢うん｣

醍醐が慌てたようにズボンのポケットに手を入れる｡
出したいのに引っ掛かって出せない､そんな仕種を何度か繰り返した後､ようやく醍醐は目当てのものを取り出した｡

｢あのッ…こ､これを……｣

ぎゅっと目を瞑って差し出されたのは､可愛らしい花柄の便箋｡
クマさんシールが貼ってあって､“さくらいこまきさんへ”と書かれている｡

小蒔はきょとんとしながら､醍醐の手にある手紙に手を伸ばす｡
受け取って何度か醍醐と手紙を交互に見て､｢開けていい?｣と聞けば､醍醐は真っ赤な顔で何度も頷いた｡
表と同じく､クマさんシールが貼ってある封を取って見ると､中には花柄の折り紙が入っていた｡

二つ折りにされた折り紙を取り出し､開く｡
其処には拙い文字で文章が綴られている｡

所々文字の左右が逆になっていたり､小文字が大文字になっていたり｡
そんな事はまだ小さな子供にとっては些細な事で────それよりも｡

｢……ごめん､だいごくん｣

零れた小蒔の言葉に､醍醐が悲しそうな顔をした｡
それに構わず､小蒔は手紙を醍醐に差し出す｡

｢ボク､よめないや｡よんでくれる?｣

─────その言葉に､近くの茂みがガサガサ派手に動いたけれど､小蒔は気にしなかった｡
多分､最近あの辺りでよく昼寝をしている猫だろうと思ったからだ｡

三歳の小蒔は､まだ全部の平仮名が読めない｡
今正に勉強している真っ最中で､書くのも中々難しかった｡

折角一所懸命に書いてくれた手紙を読めないなんて､凄く悲しい事だと小蒔は思う｡
でも､今直ぐに読んでくれと言われても､読めないものはやっぱり読めなかった｡

小蒔の言葉に､醍醐はぱちぱちと何度か瞬きした後で､おずおずと手紙を受け取った｡

｢え…と……よ､よみます｣
｢うん｣

ごほん､と緊張を誤魔化すように咳払いして､醍醐は姿勢を正す｡
背中をピンと伸ばして､まるで表彰状を読み上げるように､両手で手紙を持つ｡

『さくらいこまきさんへ』

『はじめてあったときから
さくらいさんのことが
すきでした』

『ぼくと………』

詰まりながら､どもりながら､醍醐は精一杯の気持ちで手紙を読む｡
けれど､その声が最後の一文で止まってしまった｡

まだ続くのだろうと言う事は小蒔にも判ったから､どうしたんだろうと思って首を傾げる｡
なんだか今日は首を傾げてばかりで､クセになってしまいそうだった｡

醍醐は真っ赤な顔で､口を魚みたいにパクパクさせていた｡

手紙を持つ手が震えていて､寒いのかな､と小蒔は思う｡
でも季節はそろそろ夏を迎えようとしていて､蒸し暑さはあっても､寒くはないと思うのだけれど｡
ひょっとして風邪かな? とも思えてきて､大丈夫かなァとひっそり心配してしまう｡

それらが全て的外れである事を指摘できる子供は､此処にはいない｡

じっと醍醐の言葉を待つ小蒔｡
その時間は十分か二十分か､いや実際にはそんなに長くはないのだけれど､小蒔はそれ位に感じていた｡

なんだかやけに緊張する沈黙が続いて､しばらくの後｡

『ぼくと､おつきあい､して､ください!』

有り余る勇気を振り絞った醍醐の言葉｡

ゆった!
ゆったよ!
っていうか､よんだんじゃん｡
でもゆったよー!

何処かからそんなヒソヒソ声が聞こえる気がしたが､出所は判らなかった｡
醍醐はやっぱり真っ赤になっていって､また固まって立ち尽くしている｡

醍醐はそれきり黙ってしまって､じっと小蒔を見詰めている｡
ああ醍醐君の目ってちょっと茶色いんだ､と小蒔は初めて知った｡

どうして初めてなんだろうと思ってから､醍醐が今まで､真っ直ぐ自分を見てきた事がなかったと気付く｡
よく話をするし､一緒に遊ぶ事もあるし､京一とケンカになったら必ず助けに来てくれていたのに､何故だろう｡
あんなに一緒にいたのに､一度もちゃんと顔を見て話した事がなかったなんて｡

小蒔はなんだか無性に嬉しくなった｡
こうしてきちんと向き合って話しが出来るようになったのが､とても素敵な事に思えて｡

だから､小蒔は返事を躊躇わなかった｡

｢うん､いいよ｡一緒に遊ぼう!｣

言って､小蒔は醍醐に駆け寄ると､自分よりほんの少し大きくて丸い手を取った｡
その途端に醍醐がピーンと固まってしまったけれど､そんな事に小蒔は気付かない｡

葵の言っていた内緒の話は､また今度にして貰おう｡
葵が遊戯室から出て来る様子もないし､きっとおやつを食べた後で眠ってしまったのだろう｡
自分が呼んだクセに､とは小蒔は考えなかった｡

小蒔は醍醐の手を引いて､ブランコへと走って行った｡

｢やったー!｣
｢せいこう!｣
｢……そうかァ?｣

大喜びで立ち上がった雨紋と葵の言葉に､京一は呆れたように言った｡
けれども､そんな彼の隣では､龍麻が満足そうにパチパチと拍手している｡

場所は池の辺の傍にある茂みの中で､最近猫が住み着いて昼寝をしている所だった｡
今日は子供達が集まっているのに感づいて､煩いのは御免とばかりに早々に退散してしまっている｡

集まっているのは龍麻､京一､雨紋､亮一､葵､如月､壬生の七人｡
雪乃と雛乃は葵から話を聞いて一緒に様子を見たがったが､マリィが起きて一緒に遊びたがったので､遊戯室にいる｡
代わりに後で全部教えろ､とは雪乃の言であった｡

結局､醍醐の告白作戦は､告白相手である小蒔以外の全員に知れ渡ったと言う事である｡

｢せいこうだろ､せいこう｡てがみもわたしたし､ってかよんだし｣
｢こまきもうんって言ってたわ｣
｢……言ったけどよ……｣

いえーい､と亮一とハイタッチする雨紋と､良かったねと喜びあう龍麻と葵｡
じっと黙って様子を見ていた如月も､うんうんと納得したように繰り返し頷いている｡
壬生は手近な木に寄りかかって､マイペースにこんな時まで持って来た絵本を開いていた｡

どうやら､告白作戦が結局空回りに終わったと思っているのは､京一一人らしい｡
こうなると自分が何を言っても無駄だと､京一は早々に諦める事にして､立ち上がって膝の土埃を払う｡

｢ハラへった｡オレかえる｣
｢ぼくも｣
｢あ､オレもー｣
｢じゃあわたしも…｣

おやつを途中で残して出てきてしまっている｡
皆それを思い出したようで､京一に釣られるように､皆も立ち上がってぞろぞろ歩き出した｡

普通に庭を横切ってしまったら､ブランコで遊んでいる小蒔と醍醐に見付かってしまう｡
告白の一部始終を見ていたなんて､小蒔はともかく､醍醐に気付かれたらきっと彼は怒るに違いない｡
茂みの中を通って､庭を大回りして､子供達は園舎の裏口に向かった｡

子供達が皆揃って此処に集まっていたのには､理由がある｡
本当に純粋に､醍醐がきちんと告白出来るのかどうか､心配だったからだ｡

おやつの時間になって､葵が雪乃と雛乃をつれて遊戯室に戻った後､子供達は直ぐに醍醐に行けと促した｡
けれども､京一の予想通り､二人きりになると知った醍醐は､ガチガチに固まって動けなくなった｡
だが子供達の協力を無には出来ないと､右手右足が一緒に出る歩き方で､彼は遊戯室を出て行った｡

その後姿を眺める子供達が､一抹の不安を覚えたのは無理もない話しである｡
やっぱりぎこちない動きで､小蒔の待つ池へと向かう醍醐を見て､子供達は園舎の裏口から外に出ると､庭を大回りして池傍の茂みに身を潜めた｡

様子を見守っている間､子供達は自分の事のように､醍醐と小蒔の様子を緊張した面持ちで見詰めていた｡
京一は半分諦めていて､壬生は相変わらずマイペースだったが､二人とも気にならなかった訳ではない｡

醍醐の差し出した手紙を小蒔が受け取り､｢ごめん｣と言った時には､皆ががっくりと肩を落とした｡
が､その後の小蒔の言葉に､全員がコケたのは無理もない話である｡
そっちかよ､と京一と雨紋が呟いていた｡

｢読んで｣と言われた醍醐は､つっかえつっかえしながら､なんとか手紙を読んだ｡
結局口で伝える事になったのはいつもと変わらないのだが､手紙を読むだけ､と自分に言い聞かせたのだろうか｡
無事に全てを伝えきると､後は小蒔の返事を待つだけ｡

そうして返って来た小蒔の言葉に､醍醐は真っ赤になって､それでも嬉しそうだった｡

────の､だが｡

｢うれしそうだったね､だいごくん｣
｢あー､よかったよかった! これでオレたちもてつだったカイがあるってもんだな!｣
｢アン子せんせいにもつたえないと｣
｢ゆきのちゃんと､ひなのちゃんにも｣

自分の事のように嬉しそうにしているのは､龍麻､雨紋､亮一､葵の四人｡
如月は葵の隣で､同意するようにうんうんと何度も頷いていた｡

子供達は出てきた裏口のドアを開けて､脱いだ靴を持って､一度園舎の玄関に向かう｡
下駄箱にそれぞれ靴を収めて､今度こそおやつを食べる為に､遊戯室へと入っていった｡

戻って来た七人を見て､雪乃､雛乃､マリィの三人が顔を上げる｡

｢おかえりなさい､みなさん｣
｢おかえり! どうだった!?｣
｢うまくいったよ｣
｢ホントか! よっしゃー!｣

ガッツポーズで喜ぶ雪乃に､雛乃も良い事ですね､と拍手しながら言った｡
マリィも周りが喜んでいる事に気付いたようで､きゃらきゃら笑い出す｡

詳しく話を聞きたがる雪乃に､葵がおやつを食べながら話をすると促した｡
子供達は皆集まって輪になり､真ん中におやつを置いて､一部始終を報告する事にする｡

が､京一は自分の分のクッキーを取ると､さっさと輪から外れた｡
向かった先には､同じくマイペースに自分の分を確保して､窓際の椅子に座って絵本を読んでいる壬生の所だ｡

三つ並んだ椅子の左端に壬生､其処から真ん中を空けて､京一は右端の椅子に座った｡
真ん中の椅子に壬生のクッキーが置いてあったので､京一も其処に置かせて貰う｡
椅子の上で行儀悪く膝を抱えて丸くなる京一を､壬生はちらりと見ただけで､また直ぐに絵本に視線を戻した｡

｢おおー! あいつ､ゆったのか!｣
｢うん､よんでっていわれて…｣
｢なんでもいいよ｡やっぱりオトコはちゃんと口でいわなきゃな!｣
｢うぅー!｣
｢マリィもそうおもうって｣
｢だいごさま､とってもおとこらしくて､すてきです｣

雪乃も雛乃も､醍醐の健闘にとても感動しているようだった｡
雨紋がヒヤヒヤしたけどな､と言うが､それも緊張感を上げる程度の効果にしかならない｡

京一は頬杖をついて､盛り上がる子供達を眺め､

｢……あいつ､ぜってーカンちがいしてるだろ｣

何度目か知れない溜息を吐いて呟いた京一に､ちらりと壬生が目を向けて､

｢…いいんじゃないかな｡うれしそうだったから｣

本人達が幸せなのが､結局は一番なのだと｡
それは京一も判っていたから､もう何も言わない事にした｡

自分の想いを口に出来る事が､少し羨ましいなんて｡

窓辺に座った二人の子供が､そんな事を考えていた事は､誰も知らない｡

素直になること､思った事を口に出来る事｡
大人になればなるほど出来なくなる事が､もう出来なくなってしまった子供達｡

うちの小蒔と醍醐は､いつまでも空回りしてる気がする……ごめんよ､醍醐｡