青春５題

月夜ノ散歩

鬼との戦いを終えて、埃だらけの衣服のままで。
家路に着いた女の子二人を見送って、醍醐は明日は部活の朝練習があるからと一人帰っていった。

別段急いで帰る理由もない龍麻は、同じく帰る気のない京一と、二人で川の橋の上。
欄干に登って腰掛けた京一の隣で、龍麻はぼんやりと空を見上げていた。
同じように京一も、何をするでもなく、ただ空を仰いでいる。

一歩間違えれば死が目前に在る、鬼との闘い。
昨日も今日もそれに明け暮れ、日々鬼との闘争の数が増えていく。
今こうしている刻も、ひょっとしたら何処かで鬼が生まれているのかも知れない。

────考え始めれば、キリのない事だった。

けれども、この橋の上は、今だけはとても静かで。

「冷えてきたな」

ぽつりと呟かれた京一の言葉は、殆ど、独り言だった。
此処にいるのは龍麻と京一の二人だけだったけれど、だからと言って龍麻に投げかけられた訳でもないだろう。
窺った京一の視線は相変わらず空へと向いていて、月明かりに照らされた肌が青白く映える。

然程血色の良い彼ではなかったけれど、不健康と言う程でもない。
日頃、何かと無精にして見せるから、そんな印象になるのだろうか。

……けれど、銀月の光に照らされた彼は、何故か酷く儚いものに見えた。

それは日頃、ふとした瞬間に見せる、寂しそうな表情の所為か。
きっと龍麻以外は誰一人──いや、昔から付き合いのある人は知っているのかも知れない──気付いていない、顔。

あれを知っているから、そんな風に思えるのかも知れない。

風が吹いた。
確かに、今日は少し冷える。

季節が秋になり、衣替えも済んで、長袖で生活するようになった。
開放的だった季節が終わり、一転、守りの姿勢になる。
来るべき凍える季節を耐え忍ぶために、今から動物たちも冬篭りの準備に入っている頃だろう。

今宵はまだまだ冷えそうだ。

「ラーメン、食べに行く?」
「もう閉まってんだろ」

何時だと思ってんだと、京一は半ば呆れ混じりに言った。

時計なんて持っていない。
けれど、さっき街中で見た街灯のデジタル時計は、既に日付を跨いでいた。
繁華街はこれから賑わうだろうけど、飲食店の殆どはもう閉まっているだろう。

けれども都会とは便利なもので、24時間営業の店も珍しくないのだ。

「確かに、コニーさんはもう寝ちゃってると思うけど。何処か開いてるよ、多分。たまには他の店でもいいんじゃない?」
「オレはあそこのラーメンがいいんだけどな。まぁ、たまには……悪かねェけどよ」
「風邪ひいちゃう前に行こうよ」

京一の舌を満足させられるラーメン屋が、簡単に見付かるかは判らないけれど。
こんな吹き曝しの川の上で、いつまでもぼんやりしていく訳にもいかない。

欄干をひょいと降りて、京一はしっかりとアスファルトに足をつけた。

「そういや、吾妻橋の奴が代々木の方に美味いトコがあるとか言ってたな」
「じゃあ、今日は其処だね」

此処からだと少し歩くけれど、それもたまには良い。

淡い月の光に照らされて、それもいつまで続くのだろう。
街に入れば、立ち並ぶビルに空は埋もれて、月も見えなくなってしまう。
変わりに光るのは沢山の強い人工灯。

その、強い明かりに照らし出される親友の姿を、龍麻はずっと見てきたけれど。

一歩先を歩く京一に、手を伸ばす。
木刀を持つ手とは逆の、いつもはポケットに無造作に突っ込まれている左手を、掴まえた。
突然の事に京一の肩が一瞬跳ねたのが可笑しくて、笑いそうになるのをなんとか堪える。

自分から肩を組んだり、スキンシップが多いくせに。
人から触れられる事はどうも苦手らしいと気付いたのは、最近の事。

近付かれる度、気安く触れられる度、心臓が高鳴っていた事を、京一は果たして知っているだろうか。
尋常でない位目敏いくせに、同時に尋常でない位鈍いから、きっと気付いていないに違いない。

だから、これは少しの仕返しと。

「……何してんだよ」
「京一、歩くの早いから」

繋いだ手をそのままに、睨み付ける眼光。
月の光に照らされた顔がほんの少し赤いのは、きっと見間違いではなくて。

「並んで行こうよ。折角だから」

何が折角なんだと、顔を顰めているけれど、決して振り解かない繋いだ手。

こうして掴まえていれば、君は何処にも行かないから。
月に照らされた君が、どんなに消えて行きそうに見えたって、此処から何処にも行かせないから。

だから今日は、月夜の下を二人で散歩。

男子高校生が手繋いでるって……大好きです。