はいどうぞ､と言って渡された紙切れ｡
その用途は直ぐに判ったが､だからと言ってどうすれば良いのかは､京一には判然としなかった｡


店のカウンターには､百円ショップで見つけたものだろうか､高さ50センチ程度の小さな笹竹が飾られている｡
それには､今しがた京一も渡されたばかりの､細長い長方形の紙切れが吊るされている｡
紙切れにはアンジー達が書いたのだろう筆跡で､何かがつらつらと書かれていた｡

だから今日が七夕の日である事は､京一にも直ぐに思い出された｡




(……オレに何書けってんだよ)




ニコニコと笑顔で見下ろすアンジーの視線に､少しばかり居心地の悪さを覚えつつ､京一は胸中で呟いた｡


この紙切れには､願い事を書けば良いのだが､その願い事が一向に浮かばなかった｡
強いて言うなら､ふらりふらりといなくなる師匠をどうにかしてくれ､と言った所だろうか─────それこそ願うだけ無駄な話に思える｡

だが､｢願うことなんかない｣と紙切れを突き返すのもどうかと思う｡



取り合えず､紙切れを手にソファに腰を下ろした｡
ソファ前のテーブルには､マジックペンが置かれている｡




(ラーメン食いたいとかで良いのか…?)




食べ物に関する事なんて､ビッグママに言えば済む事だ｡
神様にお願い事をするよりも､ずっと確実で手っ取り早い｡

それでも､白紙のままにするよりは良いかも知れない｡


もうこれでいいや､とペンを手にとって､蓋を抜いた時｡
カラリと音がして､店の出入り口を見ると､一週間ぶりの師の姿があった｡




｢京サマ､お帰りなさい｡これ､どうぞ｣
｢……ああ｣




出迎えたアンジーが差し出した紙切れを､京士浪が受け取る｡
それを手に持ったまま､バーカウンターの椅子に腰掛けると､ビッグママが奥からペンを差し出した｡
ペンを受け取った手が直ぐに動き出す｡


京一は持っていたマジックペンをテーブルに転がして､ソファを立った｡
子供にしてみれば高さのある､カウンターの椅子によいせっと上って､京士浪の手元を覗き込む｡
ちらりと京士浪が此方を見たが､特に何も言われなかった為､京一は気にしなかった｡

紙に書かれた文字は､一文字一文字が別れていなくて､全部繋がっていて､ぐにゃぐにゃになっている｡
それが実家の道場にかけられていた､家訓だか戒めだかを記す文章と似ている事には直ぐ気付けた｡
だからこれは落書きではなく､寧ろ立派な文字らしいのだが─────何と書いてあるのかは､京一には皆目検討がつかない｡




｢……なんだ､コレ｣




書き終わりと同時に､ポツリと呟いた｡

京士浪は､またちらりと弟子を見遣った後で､




｢家内安全､無病息災､商売繁盛｡明鏡止水､不惜身命……｣
｢……何処の標語だよ｣




神妙な顔をして───と言っても､殆どいつもと変わらぬ表情なのだが───書いているから､何かと思えば｡
余りにもお約束過ぎて､京一は拍子抜けした気分でテーブルに突っ伏した｡

京士浪は相変わらず､そんな弟子を気にすることもなく､紙切れをビッグママに差し出す｡
ビッグママもまたいつもと変わらない表情でそれを受け取り､笹の葉へと吊るした｡
それを確認することもなく､京士浪は椅子を折り､踵を返す｡


京一は未だに白紙のままの自分の紙切れを手に､師が書いた紙切れを眺める｡
書いてある事は大した内容でもないのに､書体が達筆過ぎる所為で､とても素晴らしい内容だと錯覚してしまう気がする｡

あんな内容でも良いなら､真面目に悩んでいる自分がバカみたいに思えてきた｡
こんなのなら､もうラーメンで良いだろう｡
京一は溜息一つ吐くと､当初の予定通り､明日の夕飯のリクエストを書く事にした｡




─────が､マジックペンを紙に押し付けた所で､手が止まる｡

くしゃり､と節張った大きな手に､頭を撫でられたから｡




振り返れば､師としっかりと目があった｡


高さのある椅子に座っているお陰か､今だけは視線の高さがいつもよりもずっと近い｡
首が痛くなる程に見上げなくても､直ぐに師の顔が判る｡

その師の顔が─────何処か､笑っているように見えて｡




………それから数分｡
テレビなら､放送事故とも思えるような沈黙の後､




｢…………明日は稽古をつけてやる｣
｢…………………おう｣




低い静かな声で告げられた言葉に､京一が反応できたのはそれだけ｡




京一の頭から手を離すと､京士浪は店の一角､窓際にある席へと移動した｡
ビッグママが準備していた日本酒を運ぶと､一人静かに手酌酒を傾け始める｡

師が店にいる時は､よく見られる光景だ｡


そそ､とサユリが京士浪の傍に近付き､徳利を手にする｡
酌をすると言うサユリに､京士浪は無言で空になった杯を掲げて見せると､直ぐにサユリは酒を注いだ｡
ビッグママに言いつけられて摘みを作っていたアンジーがキャメロンを呼び､摘みを運んでと頼む｡
そのついでに､京ちゃんもそろそろ晩ご飯だね､とビッグママが呟いた｡



暫くの間それを見詰めた後で､京一ははたと我に返ると､がりがりと頭を掻く｡
ついさっき撫でられた場所が､無性にむず痒いような気がした｡

それから､点一つだけがついた紙切れと､手に持ったままだったマジックペンを見下ろす｡





ミミズがのたくったような､お世辞にも綺麗とは言えない字だが､それを咎める人はここにはいない｡
だから京一は､短い一言だけを書くと､さっさと自分で紙切れを笹に吊るしに行った｡






自分が一番に願うこと｡

───────『強くなる』｡



その先の事は､今は願いすら浮かばないけれど｡
せめて､この優しい世界が守れるくらいに､強くなりたいと思った｡

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2010/07/07

師匠が出演すると､漏れなく真面目な話になる気がする｡こんなでも七夕仕様です｡

京士浪なりの気遣いの話になりました｡
｢無病息災･家内安全･商売繁盛｣→世話になっている『女優』の人達へ｡
｢明鏡止水､不惜身命｣→将来有望､しかしてまだまだ未熟な弟子へ｡

……私､京一に夢見てるけど､師匠にはもっと夢見てるようです｡


『明鏡止水』…一点の曇りもない鏡や静止している水のように､よこしまな心がなく明るく澄みきった心境を指す｡
『不惜身命』…身体や命を大切にすること｡命を疎（おろそ）かにすべきではないということ｡

少年期から中学生時代にかけて､京一は色んな面で無茶してそうなので､師匠から戒めと励みを込めて｡しかし肝心の京一は意味判ってません(爆)｡