してあげられなかった分も､一緒に

はいどうぞ､と言って差し出された代物を見て､京一は顔を引き攣らせた｡

｢兄さん……オレぁもうガキじゃねえぞ……｣

そう言った京一の前にいるのは､アンジョリーナことアンジー｡
彼女の手に置かれているのは､猫だか犬だかの獣耳フードのついた着ぐるみ｡

京一は､それに確かな見覚えがあった｡

まだ『女優』に来たばかりの頃､初めてのハロウィンを迎えた日､仮装をするアンジー達に混じって着せて貰った｡
秋も後半に入ろうとした時期で､寒空が続く日もあったから､もこもことした着ぐるみは温かくて心地が良かったので､幼い頃は気に入っていた｡
背伸びしたがりの子供が着るには若干の抵抗があったものの､暖としての誘惑の方が強かったので､特別気にはしていなかった｡

しかし､今年で京一は17歳───早生まれである為､来年にはなるが､今学年中には18歳となる｡
大人ではないと大人は言うが､少なくとも､幼い子供と言える年齢はとうに終えている訳で｡

｢17､8の野郎がこんなもん着れねえよ｣

顔を顰めて言った京一の反応は､年頃の男子高校生としてはごく自然なものだろう｡

しかしアンジーはにこにことした笑顔のままで､

｢あら､そんな事ないわよォ｡京ちゃん､今でもすっごくカワイイから､きっと似合うわ｣

そんな事を言ってくれる｡

いい年こいた男にカワイイって､そりゃないだろう｡
京一はそう思うのだが､どういう感性なのか､『女優』の人々は何かと京一の事を｢カワイイ｣と誉めてくる｡
アンジー達が自分を可愛がってくれるのは確かだが､それでも､せめて格好良いと言ってくれれば素直に気分が良くなるのに､と思う｡

カワイイ云々については､言っても訂正される事はないので､言及するのは諦める事にする｡
がりがりと頭を掻いて溜息を一つ吐き､アンジーの手にある着ぐるみを見下ろす｡

京一が記憶している限り､以前これに袖を通したのは､十二の春先であった筈｡
中学生に上がると一気に背が伸び､短い期間で何度も服を新調した覚えがある｡
師が姿を眩してからは､『女優』に戻る事すらせず､歌舞伎町で暴れ回っていたので､こんなものを着る機会もなく｡

｢…大体､オレがそれ着てたのって､ガキの頃だろ｡サイズのこと考えても､着れる訳ねえだろ｣
｢大丈夫｡きちんと仕立て直したから｣
｢勘弁してくれ……｣

何事にも用意周到なのは結構だが､こんな事まで周到にしなくて良い｡
何故か､京一に関する事には殊更に念入りな準備をしてくれるアンジーに､京一は頭痛を覚えた｡

どうぞ､と差し出されたので､京一は渋い顔のまで着ぐるみを受け取った｡
何年かぶりに触った着ぐるみであったが､触れる感触は昔のものと変わりない｡
身長されているのでふわふわとしているのは当たり前だろうが､同じ素材をそっくりそのまま使っているようだった｡
昔と同じく冬の最中でも､これを着ていればとても暖かくなれる事だろう｡

ばらりと広げてみると､中身のない狼(尻尾がふさふさとしているので､多分だが)が全身を見せる｡
前の腹の部分にチャックがあって､自分一人できちんと脱ぎ着出来るようになっている｡
足元は動物の足がつけられており､綿詰の爪がついている｡
滑り止めがついていないので､子供の頃にこれを着て走り回ってよく転んだのを思い出す｡

……いや､やっぱ着れねぇって｡

いい年こいて､と何度目か思って､京一は双眼を細めた｡

やっぱり断ろう､と顔を上げると､にこにこと嬉しそうな表情のアンジーが目に入った｡
それから彼女の後ろの方で､カウンター前に集まっているサユリ､キャメロンと､その向こうにビッグママの姿｡
彼女達はいそいそと何かを準備しているようで､

(……だから､ガキじゃねえんだって)

彼女達が何をしているのか｡
アンジーがどうして､今になってこんなものを持ち出して来たのか｡

判ってしまって､京一の顔が熱くなる｡

持っていた木刀をソファに置いて､着ぐるみのチャックを開ける｡
今此処に真神の仲間達や､舎弟がいなくて良かった､と心の底から思う｡
だからこそ､このタイミングでアンジーが着ぐるみを出して来たのだろう｡

足から入れて腹の辺りまでチャックを上げると､背中に垂らしていた上半身を引っ張り上げて､袖を通す｡
ふわふわもこもことした感触が無性に懐かしく感じられて､そんな自分に年食ったジジイじゃあるまいし､と呟いた｡

頼むから今だけは客も誰も来てくれるな､と芯から願って､赤くなった耳を隠すようにフードを被る｡
カワイイ､カワイイ､と言う声が聞こえた｡

やけくそになって､京一は開いた手を突き出した｡

｢トリック･オア・トリート! お菓子くれなきゃイタズラすんぞ!｣

─────両の掌一杯にも抱えきれない位､沢山のお菓子を貰って｡

恥ずかしいのにくすぐったいのが､また恥ずかしくて仕方がなかった｡

2011/10/30
うちの『女優』の皆さんは､京ちゃんを甘やかしたくて仕方がない｡
京一は京一で､色んな意味で兄さん達には敵わない｡

ちび京が着ぐるみ着てるのは勿論可愛いけど､17歳の高校生が着てても可愛いと思う｡マジで｡