嫌なにおいがして､目が覚めた｡
起き上がって見回すと､切り株の椅子に座った狐が､葉っぱの包帯を取り出している所だった｡




｢ああ､起こしちゃったか｣




振り向いて､八剣が言った｡
しかし､京一にその声は聞こえていない｡

ベッドを下りて歩み寄る｡
京一の右足は､まだちゃんと治っていないから､庇いながら歩く｡
ひょこひょこ近付いてくる仔狐に､八剣は眉尻を下げて笑った｡




｢大丈夫だよ､気にしなくていい｡大した事はないから｣




それも京一には聞こえていなかった｡

京一の目に映っているのは､赤い色｡
八剣は手で庇って隠しているけれど､指の隙間からその色が覗いていた｡



赤い色｡
嫌なにおい｡

あの日､全部が壊れた時､それらが全部を塗り潰していくのを見た｡



それが今､この目に見えていなくても､においに気付いた時点で､京一にはもういつもの思考回路は残っていなかった｡




一歩前で立ち止まった京一に､八剣はへらりと笑う｡




｢大丈夫だよ｣




よくよく見れば､尻尾にも赤い色がついている｡


ざわざわ､何かが背中を昇ってくるのを感じた｡
それは頭の中を物凄い速さで食い潰していく｡

自分の足の痛みは､感じなくなっていた｡
それより､八剣が隠している場所と同じ､腹の奥がずきずきする｡



八剣は葉っぱの包帯と､山菜採りの狸の一家に貰ったと言う薬草を取り出した｡
くるりと京一に背中を向けて､それらで手早く処置を済ませる｡

その間､京一はじっと､八剣の背中を見ているだけで動かなかった─────動けなかった｡


動けなかったけれど､もう一度赤い色の滲んだ尻尾を見た瞬間､勝手に体は動き出した｡




─────あぐ｡




｢………………京ちゃん?｣




ふさふさの尻尾に噛み付いた｡
違う､牙は立ててない｡

尻尾にしがみついて､くっついて｡
赤い色の滲んだ場所を舐めた｡
大嫌いなにおいに鼻が曲がりそうで､それでも離れなかった｡



まずい｡
にがい｡
きもちわるい｡

でも､赤い色を見る方が嫌だった｡



京一が舐めている場所に何があるのか､八剣も気付いた｡
京一が何をしているのかも､判った｡




｢大丈夫だよ｣




三度目の同じ言葉｡
けれど､やっぱり京一には聞こえていない｡


舐めていると､赤い色がなくなった｡
でもまだにおいが残っている｡
京一は尻尾から離れないまま､濡れて少し固まった毛を舐め続けた｡

そんな仔狐に微笑んで､八剣は余った薬草を箱に戻して､尻尾を京一から取り上げる｡
離れてしまったふさふさに､珍しく仔狐の表情に不安が灯る｡




｢おいで､京ちゃん｣




向き直って腕を広げる八剣｡

その腹には､もう赤い色はない｡
でもにおいは消えていないし､葉っぱの包帯が巻いてある｡


葉っぱの包帯に釘付けになって動けない京一に､八剣の方が動く｡
固まった仔狐を抱き上げて､膝上に乗せてやる｡
すると､京一がもぞもぞと身動ぎして､その上から下りようとした｡

京一が抱っこから逃げようとするのはいつもの事だが､今回は理由が少し違う｡
八剣の腹にあるものが気になって､そのにおいが気になって､どうしても其処に落ち着けそうになかった｡

けれど､八剣は離してくれない｡



腕の中にすっぽり囲われて､まるで籠の中みたいに狭い｡
でも､冷たい訳じゃないから､この狭いのは嫌いじゃない｡

逃げるのを諦めてじっとしていると､ふわふわ､ふさふさしたものに包まれた｡
そのまま抱き締められて､益々狭い籠の中にいるみたいになる｡


耳を触られた｡
くすぐったくて､ぴくぴく耳が勝手に動く｡

くすくす､笑うのが耳元で聞こえた｡





｢ほらね｡大丈夫だ｣





くしゃくしゃ､頭を撫でられて｡
耳の後ろをくすぐられて｡
ふさふさの尻尾に包まれて｡

何度も同じ言葉を囁かれる｡
その度､何かが零れ落ちていくような気がして｡



───────心のどこかで､急き止めていたものが全部溢れ出して行く｡





それから､少しの間｡

何処に行くにも､狐の後ろをついて歩く､仔狐の姿があった｡

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2010/12/29

なんとなく書きたくなった､“まがみのお山”｡

チビ京くらい､トラウマなしで……書きたいんですが(汗)｡
小さい子が必死に色々我慢してる所を､大人が頭撫でたり､抱き締めたりっていうのが好きなんです｡
まずこの小さい子の状態を変えない事には､どうにもねえ……