いろとにおいと､きおくのそこ

目が覚めると､腕に抱いていた筈の子狐がいなかった｡
先に目覚めたのだろうかと起き上がるも､辺りに子供の姿は見当たらない｡

扉の向こうでガタガタと煩い音が鳴っている｡
またその向こうで､ひゅお､ひゅごう､と低い風鳴りが立っていて､どうやら外は嵐である事が判った｡
昨日からまがみのお山は風が強く､天気も悪かったのが､今日になって大当たりになったと言う事だ｡

こうなると外へ狩りに行く事は出来ないから､家の中にある物で適度に腹を膨らませなければならない｡
木の実や草花は満腹を感じるには物足りないのだが､こういう時期は年に何度かあるから､仕方のない話であった｡

八剣は然程､量を食べる方ではない｡
贅沢を言えば質の良い物を欲する性格であるが､ないならないで諦められる性質であった｡
だから毎年の狩りが出来ないこの時期も､元より取れる物の少ない冬でも､特に不満を持つ事なく､季節を越えて行った｡

しかし､今年は少々訳が違う｡

此処にいるのは雄狐一匹ではなく､ひょんな事から拾った､食べ盛りの子狐がもう一匹｡
その小狐の腹を満たせられる程度の蓄えが､果たしてあっただろうか｡
予期していた出来事ではなかったので､常と同じ程度しか蓄えていなかったように思う｡

取り敢えず､蓄えを確認しよう､と｡

｢…………ん?｣

藁のベッドから出ようとして､八剣は動きを止めた｡
何かが体を引っ張っている｡

太く､ふさふさとした狐の尻尾｡
その毛をしっかりと掴んでいる､小さな手｡

蒲団を捲ってみれば､子狐────京一が八剣の尻尾を抱えて丸くなっていた｡

｢寒かったのかな?｣

昨日の夜はよく冷えていて､珍しく京一の方から八剣にすり寄ってきた｡
あまりスキンシップを許してくれないのだが､暖を取るには止む無しと思ったか｡
頭を撫でる八剣に､肩に噛み付いて来たりと言う行為はあったものの､腕の中で大人しく眠りについた｡
八剣も湯たんぽ代わりに丁度良い､そうでなくとも拒む理由はなかったので､子狐を抱いて目を閉じた｡

お互いにくっつきあって眠った訳だが､体の小さな小狐には､それでもまだ寒かったのか｡
尻尾はふさふさとしているし､京一は殊更八剣の尻尾を気に入っているようだから､抱かれるより落ち着くのかも知れない｡

しかし､困った｡
八剣は眉尻を下げ､小さく苦笑した｡

(ちょっと動けないねェ､これは)

京一は､まるで猿の子供のように､両手両足で抱えるように尻尾に取り付いている｡

引き抜いてしまう事は簡単だ､それ程強い力は入っていない｡
しかし､少し尻尾を動かしてみると､それだけで京一はむずがるように唸り､いやいやと首を横に振る｡

腹は減っているし､京一だって目が覚めたら腹を空かしているだろう｡
起きた時にひもじい思いをさせたくないから､出来れば早く蓄えの確認と､食事の用意をしてしまいたいのだが｡

外からまた大きな音が鳴った｡
雨風が窓を打ち付け､ガタガタと音を立てる｡

京一は､それらの音を嫌がるように､耳を寝かせて八剣の尻尾に顔を埋める｡

｢……うーぅ…んゃ………｣

寝言か､意味を成さない言の葉を漏らしながら､京一はぎゅうと尻尾にしがみ付く｡
まろい頬が八剣の尻尾に埋まって､くすぐったそうに京一の寝顔に笑みが浮かんだ｡

─────普段､京一は殆ど笑った顔を見せてくれない｡
悪戯っ子のような､尖った八重歯を覗かせてニヤニヤ笑う事はあるのだが､それも稀である｡
大抵は不機嫌そうに眉根を寄せていて､口は真一文字､と言う具合であった｡

決して無表情な子供ではないし､どちらかと言えば感情表現は豊かな方だ｡
時々意地っ張りが顔を出して､気持ちと正反対の事を言う事はあったが､そんな時は代わりに尻尾が正直だ｡

元々警戒心の強い性格なのだろう｡
怪我をしていた所を拾った八剣に対し､恩義のようなものは感じているようだが､無邪気に懐いてくる様子はない｡
八剣には少々寂しかったが､野生で生きていく為には､子狐と言えどそれ位の自己防衛の意識がなくては危ないだけだ｡

だが､流石に眠っている時は､無防備なものであった｡

｢ふぁぅ｣

舌足らずな声が漏れる度に､八剣は笑みを堪えられない｡

京一の耳が頭の上でぴょこぴよこ動く｡
尻尾も揺れていて､何か楽しい夢でも見ているのだろうか｡
昨日からの悪天候で､外で遊べない事が不満だったようだから､夢の中で遊んでいるのか｡

その傍ら､抱えた八剣の尻尾には抱き着いたまま､離れない｡

｢お腹空いても知らないよ?｣
｢…………うー…｣

耳の後ろをくすぐってやると､ぴぴっと跳ねて動く耳｡
それから首の後ろをくすぐれば､今度はくすぐったそうに首を竦めた｡

──────多分､起こせば良いのだろう､けど｡

それこそ一番無粋だろうと､すぅすぅ眠る子狐を見て思った｡

2011/09/29

この子狐はふさふさ尻尾が大好きらしい｡
って言うか､尻尾に顔埋めてるのって可愛いなあと思っただけの話です(平常運転)｡