京一がコニーの店を最初に訪れたのは､12歳の誕生日の時だった｡



アンジーから｢欲しい物はない?｣と聞かれ､特にないと答えてしまった後｡
次に｢食べたい物はない?｣と聞かれて､真っ先に浮かんだのが大好物のラーメンだった｡
前日の夕飯だった事なんて､京一にとっては大して気にするような事柄でもない｡

そうして『女優』の面々に連れて行って貰ったのが､コニーのラーメン屋だったのである｡


店の外観が少々汚い事などは､気にならなかった｡
店主が片言の外国人だったのは少し警戒してしまったが､食べ始めればどうでも良くなった｡

京一の誕生日だと聞いたコニーは､あれこれとサービスをしてくれた｡
替え玉無料､トップングも山盛りにしてくれて､餃子も大きいものを出してくれた｡
ついでに帰り際､普段はやっていない筈のテイクアウトをさせてくれて､餃子と炒飯を持ち帰った｡


これが切欠で､京一はコニーの店を贔屓するようになる｡



──────だから､コニーと京一の付き合いは､そこそこ長いものになる訳で｡




｢京チャン､懐かしいの見つけたヨ｣
｢京ちゃん言うなって……なんだよ?｣




コニーの突然の言葉に､条件反射になった反応をしつつ､京一はラーメンを啜りながら顔を上げる｡
カウンターに並んで一緒に食べていたいつものメンバー(鬼退治部マネージャー含む)も､同様に食べる手を止める｡


コニーは一旦店の奥へと引っ込むと､小さな四角形の木箱を手に戻ってきた｡
京一の前まで来ると､楽しそうな笑顔を浮かべて､木箱を開けて､取り出したものを京一に見せる｡

それは､幼い日の京一を写した写真だった｡




｢かわいい｣
｢｢見せて見せて!｣｣
｢やめろッッ!!｣




隣にいた龍麻の呟きに､小蒔と遠野がハモって身を乗り出す｡
しかし､京一に物凄い勢いで写真を取り上げられる｡




｢いいじゃん､見せてよ｡減るもんじゃないし｣
｢オレの心臓が減っちまわぁ! ってか､なんでこんなモン出して来てんだよ!!｣




不満そうに言う小蒔と､唇を尖らせている遠野の二人を怒鳴りつけて黙らせ､次にコニーを睨み付ける京一｡

コニーは京一の反応を予測していたようで､特に怖がる様子はない｡
それ所か､もう一枚写真を出して龍麻に渡している｡




｢こっち､タンジョービの時ネ｣
｢本当だ｡ケーキ食べてる｣
｢凄く楽しそうだわ｣
｢緋勇君､見せてー!｣
｢やめろっつってんだろ!｣




龍麻の手にある写真を奪い取ろうとする京一だが､其処は龍麻相手である｡
その隣にいた葵に渡すと､龍麻を挟んだ位置にいる京一には届かない｡

直ぐに椅子を降りた京一に､葵も彼が何を狙っているのか直ぐに気付いた｡
目尻のつりあがった仲間の表情に､久しぶりに葵も戦慄した｡
慌ててそのまた隣にいた遠野に渡す｡


待ちに待った写真を手にした遠野は､奪われる前にと写真を見る｡




｢わーッ! 何この子､かわいい〜ッ!｣
｢見んなーッ! 寄越せ､アン子!!｣
｢やーだ､勿体無いッ!｣




奪う手から逃げようと､遠野は椅子を蹴倒す勢いで立ち上がり､店内を走り回る｡
追い掛け回す京一は､顔を真っ赤にしていた｡


ドタバタと騒がしくなる店内だが､他の客がいないものだから､怒るような人間もいない｡

写真を持って逃げ回る遠野に､小蒔が羨ましそうな顔をしていた｡
そんな小蒔の前に､また一枚､コニーから写真が差し出される｡




｢コレもタンジョービの時のネ｣




出された写真を受け取る小蒔｡
其処に映っていたのは､アンジーに抱き締められてくすぐったそうに笑っている少年だった｡

少年は確かに､今の京一の面影があるものの､背も小さいし､顔も丸みを帯びている｡
目元は猫のように釣り上がっているが､今よりも大きくて､子供らしさがあった｡
頬を赤らめて照れ臭そうに笑う所などは､今の京一とは大違いである｡




｢京一にも､ちょっとは可愛げのある時があったんだァ〜｣
｢……これが､ああなるとは｣
｢どーいう意味だ､醍醐! てめェにゃ言われたかねェぞ! つーかコニー､てめェ何枚隠し持ってやがんだ!｣




カウンターに乗り出して怒鳴る京一だが､コニーは全く同時にない｡
気にする様子もなく､また次の写真を取り出して､龍麻に渡していた｡




｢中学生になった時ネ｣
｢ブレザーだ｣
｢京一君､身長がすごく伸びたのね｣
｢見ーせーてー｣
｢ボクも見たい見たい!｣
｢お前らぁあああああ!!!｣




叫ぶ京一を気に留めず､龍麻も渡される写真を一枚一枚眺める｡
無理やりでも止めようとする京一だったが､醍醐に羽交い絞めにされてしまった｡


写真の中の京一は､中学生になるとかなり今の面影に近付いていた｡
葵が気付いた通り､身長も一気に伸びたようで､アンジー達と並んでも､抱き上げられるほど小さくはない｡
ずっと持っている木刀も､最初は彼の身長大だったものが､その身長の半分になっている｡

中学生になって最も顕著に見られた変化は､目付きだった｡
子供の頃は猫目に思えた眦が､獲物を捜す猛獣を彷彿とさせるようになり､顔に痣や傷が出来ているのも多くなっている｡
小学生の時は専らアンジー達と一緒にいたのが､この頃には､一人で出歩く事が増えたようで､一人で映っているのが多い｡
その殆どがファインダーの向こうを睨みつけているように見えた｡




｢おいコラ醍醐! 放せっつってんだろ!｣
｢まぁ､そう言うな｡いいだろう､写真ぐらい｡思い出なんだから｣
｢だから嫌なんだろーが!!｣




龍麻は､喚いている京一をちらりと見遣った｡



生き物は､どうしたって時間を逆には遡れない｡
高校三年生の親友の過去は､知る事は出来ても､目の当たりにする事は出来ない｡

でも､切り取られたワンシーンだとしても､こうして見る事が出来るのは嬉しかった｡


……見られている京一は､沸騰しそうな程に顔を真っ赤にしているけれど｡






ケーキの生クリームだらけになっている､写真の中の子供｡
今となっては絶対に見れない光景｡

けれど､この子供が今もずっと愛されている事は､変わらぬ事実であった｡

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2010/12/17

うちのサイトでは､
｢京ちゃん｣ → 子供の頃から知り合い･世話になってる人
｢アニキ｣ → “歌舞伎町の用心棒”と呼ばれるようになってから
と言う区別になっております｡なのでコニーは前者｡

ついでに､コニーと『女優』のビッグママにこっそり繋がりがあるんじゃないかと思ってます｡
ビッグママが拳武館を知っていた､龍治＝禍汪洲と気付いていた事､コニーと弥勒の繋がり､桜ヶ丘中央病院､京士浪……辺りで｡
ママがアランを『女優』のアルバイトにしたのも､時期的に色々裏があるのではと勘繰ってる私です｡

でも裏があろうがあるまいが､京一が皆に愛されてるのは結局デフォルトです｡