孤独の太陽

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しかし｡
子供の長い、尻尾が揺れて｡
金色の瞳が爛と輝いた瞬間に｡

止まった時間は動き出す｡

｢さんぞぉ! 悟浄、八戒!｣

本堂の上に座ったままで｡
悟空は名前を呼んで、こちらに手を振った｡

そんな悟空に、悟浄と八戒は軽く手を振り返す｡
しかし、三蔵一人はといえば｡
下を向いて、大きく溜息を吐いた後で｡

｢バカ猿! さっさと降りて来い!!｣

怒鳴り声が、静かな寺院に響き渡って｡
空気が振動されて、幾つかのシャボン玉が消えた｡

怒鳴られた悟空は、遠目に判るほど身を竦ませた｡

｢本堂の屋根に昇るなと何度言ったら判るんだ、テメェは!｣
｢だ…だって、此処、一番見晴らしいいし…｣
｢降りろ!!｣

どうやら、悟空が此処に来たのは初めてではないらしい｡
悟空は悪戯が見付かった子供のような顔をして｡
おどおどしながら、三蔵に良い訳をする｡

しかし、三蔵に一際大きな声で言われ｡
悟空は口を真一文字に噤んだ｡
屋根の上に乗ったままで、悟空は凹んでしまい｡
俯いて、淋しそうな瞳で頬を膨らます｡

あんなに嬉しそうに笑っていたのに｡

｢三蔵、其処まで言わなくても……｣
｢猿が何か仕出かして、小言言われるのは俺だ｣
｢そりゃお前が保護者だから当たり前だろ｣
｢面倒に付き合わされるのは御免なんだよ｣

寺院で決して良く思われていない悟空は｡
三蔵の庇護下にいる事が、一番安全なのだが｡
反面、子供に関する面倒事は全て保護者に回される｡

保護者としては当たり前の状況なのだが｡
頻度が頻度だからか、三蔵はうんざりして言う｡

そんな会話をしている間も｡
悟空は先程の位置から動こうとしない｡

反抗期か? と悟浄は思ってみる｡
いつも三蔵の後ろを子犬のようについていっているが｡
そろそろ、そんな時期が来ても良い頃ではなかろうか｡

｢猿! 何やってる!｣
｢まぁまぁ、三蔵……｣
｢まぁまぁ、じゃねぇよ｣

宥める八戒を、三蔵はじろりと睨み付ける｡
常人なら、其処で黙りこくるのだろうが｡
悟浄や八戒は慣れたもので、元より通じない｡

その事も三蔵の不機嫌を買うようで｡
三蔵は加えていた煙草に、ついに火を点けた｡

子供は、しばらく動きそうに無い｡

あれでは、どんなに怒鳴っても無理だろう｡
そう、二人は思ったのだが｡

予想に反して、悟空は直ぐに動いた｡
屋根の上で、危なげなく立ち上がって｡
傾度の低い屋根を滑って、そのまま地面に飛び降りる｡

見晴らしのいい場所を離れたくないと思っても｡
大好きな三蔵に怒られるよりは良いと思ったのか｡

悟空はこちらに駆け寄ってきたが｡
抱きついたのは、いつもの相手ではなくて｡
八戒の方だった｡

｢三蔵のケチ｣

八戒の陰に隠れながら｡
悟空は三蔵に向かって、抗議を上げる｡

当然、三蔵がそれを聞く訳もない｡
素知らぬ顔で煙草を吹かしているだけだった｡

何処までも素っ気無い保護者に、悟空はまた剥れる｡

｢言い付けを破ったお前が悪い｣
｢……だって……｣
｢言い訳不可｣

ぴしゃりと言いたい事を遮られて｡
悟空は剥れ、八戒の胸に頭をぐりぐりと押し付けた｡

そんな悟空の頭を、八戒が優しく撫でて｡
悟浄も同じく、大地色の髪をくしゃりと撫でる｡
八戒の背に回っていた腕の片方が、悟浄の腕を掴む｡

それから先刻より幾分幼さい声で｢けち｣と言った｡

それから、5分もして｡
悟空は未だに、拗ねた顔をしていたが｡

三蔵が仕方なさそうに頭を撫でてやると｡
現金な事に、直ぐに機嫌を直してしまった｡
自分達の立場が無い、と悟浄はぼやく｡

その後、ようやく悟空は言い付けを破った事を謝った｡

｢ねぇ、悟空｣
｢何?」
｢あそこに昇ったのは、初めてじゃないんですよね?｣

八戒の言葉に、悟空は頷く｡

悟空はまだ八戒に抱きついたままで｡
八戒の腕の中から、悟空は見上げて来た｡

｢怒られるって判っていて、何故あそこにいたんです?｣

今回が初めてでないのであれば｡
見つけた三蔵が、怒るのは当たり前の事だ｡

それを忘れた訳ではないだろう｡
｢何度言ったら｣と三蔵は言っていたから｡
一度二度ならともかく、流石に悟空も忘れないだろう｡

すると悟空は、また拗ねた顔をして｡
ズボンのポケットから、何かを取り出した｡

それはシャボン玉を作る道具｡
悟空が今朝、貰ったばかりだと言う物｡
小柄な悟空の手に、すっぽり入る程度の大きさだった｡

ばぁちゃん達から貰ったんだ、と言って｡
悟空は容器の蓋を空け、プラスチックのストローを差し込む｡

それを口に咥えて、フッと拭けば｡
小さな沢山の透明な風船が、空に舞い上がる｡
それは陽光を乱反射し、虹色を見せる｡

ふわふわと空へと昇っていくシャボン玉を見上げながら｡
悟空はまた、容器にストローを差し込んだ｡

｢人の息って、幸せが詰まってるんだって｣

じいちゃんが言ってた、と｡
だから溜息吐いたら、幸せが逃げるんだ、と｡
老夫婦から教わった事を話す悟空を見て｡
やっぱりこいつは子供だと、悟浄は思った｡

今時、そんな事を信じているなんて｡
本当に今年で15歳なのかと疑ってしまう｡
実年齢に精神年齢が追いけていないのは、いつもの事だが｡

｢だからね、シャボン玉って幸せが詰まってるんだって｣

幸せを運んで、飛んで行って｡
弾けて消えて、詰まった幸せは空から舞い降りる｡

自分は、此処にいて幸せだから｡
色々嫌な事を言われたりもするけれど｡
大好きな人と一緒にいられて幸せだから｡

ちょっとだけ、その幸せを他の人に分けてみたくて｡
自分がこんなに幸せなんだと、ちょっと自慢してみたくて｡

高い所から飛ばしたら、
遠くへ遠くへ飛んで行ってくれそうだったから｡

小さな手の中に納まった、シャボン玉の道具｡

まるで宝物でも扱うかのように持って｡
悟空は見下ろす大人達に、笑う｡

迷信も良い所だ｡
度の過ぎた作り話｡

けれど、誰もそんな事は言わなくて｡
幸せそうに笑う悟空に、三蔵も毒気が抜かれたらしく｡
軽く息を吐いて、悟空の大地色の髪を撫ぜた｡

｢怒られたけど｣

へへ、と誤魔化すように笑う悟空｡
怒られた事を、ちっとも悲観していない｡

自分が言い付けを破った事に負い目は感じているようで｡
その反面、木登りなら何も言わないのにな、と｡
小さく呟いて、三蔵を見上げている｡

三蔵はと言えば、特に何を言うでもなく｡
咥えていた煙草に、ようやく火を点けただけだった｡

｢………ガキだな｣

三蔵の小さな呟きに、悟空がきょとんとする｡
どうやら、言葉までは聞き取れなかったようだ｡

大地色から、三蔵の手が離れて行って｡
その直後、どんっと悟浄が悟空の背中を叩いた｡

｢いったいな、何すんだよバカ河童!｣
｢べっつに～?｣

毛を逆立てた猫のように威嚇する悟空に｡
悟浄は平然とした顔で、抗議の声を聞き流す｡

憮然とした表情になる悟空を、八戒が宥める｡

｢ほら悟空、怒っても幸せ逃げちゃいますよ?｣
｢え、そうなの!?｣

八戒の言葉を、悟空は真に受けたようで｡
途端に怒り顔を止めた子供を見て｡
悟浄は思わず噴出しそうになったのを必死で堪えた｡

単純にも程があるだろう｡
しかし、これでこそ悟空なのだ｡

｢怒ると、息が荒くなっちゃうでしょう?｣
｢んー……うん、そうだな｣
｢人の息には、幸せが詰まってるんですよね｣
｢うん｡じいちゃんが言ってたもん｣
｢息が荒くなったら、その分一杯逃げて行っちゃうでしょ｣

溜息と一緒です、なんて｡
訳の判らない理屈を捏ねる八戒を見ながら｡
悟空はそっかぁ、などと呟いている｡

言われた事を全て本気で受け取る養い子を見ながら｡
三蔵が盛大に溜息を吐いているのを、悟浄は見た｡

冗談で幸せが逃げるらしいぞ、なんて言えば｡
お決まりの口癖が、目線もなく投げつけられた｡

(幸せ……ね)

よくもまぁ、そんな不確定な物を信じられるな、と｡
思いながらも、気付けば悟浄の口元は緩んでいた｡

これも悟空の吹いたシャボン玉の所為だろうかと考えた｡

ふわっ、と｡
悟浄の視線の下から、透明な風船が浮かび上がる｡

突然の事だったから、らしくもなく驚いて｡
視線を下に向けると、悟空が其処にいて｡
広い広い空に向かって、シャボン玉を飛ばしていた｡

そう言えば、とふと思い出す｡
シャボン玉の歌があったな、と｡

あれは消えるな、と言っていた｡
風風吹くな、と｡
消えてくれるな、と言っていた気がする｡

でも、自分の目線より下にいる子供は｡
吹いた風に揺れて飛んで、消えたシャボン玉に｡
嬉しそうな顔をしていて｡

弾けて消えたら、詰め込んだ幸せが飛んでいく｡
きっとそれは、風にのって知らない場所まで飛んでいくのだ｡

八戒の手を右肩に乗せて、
悟浄の腕を左肩に乗せて、
三蔵の隣で、

飛ばした幸せが、

いつか子供の元に還って来たらいいと、思った｡

ふわふわ
ふわふわ

空まで昇れ

ふわふわ
ふわふわ

風に流れて

キミが詰め込んだ幸せが
キミの知らない場所まで届くように

キミが詰め込んだ幸せが
弾けて飛んでいくように

遠くに遠くに流されて

高い高い空まで昇れ

ほら、そこには幸せが詰まってる

FIN.

後書き