孤独の太陽

- end of Eden -

幸いな事に、鍵はかかっていなかった｡
そそっかしい部下だったから、多分忘れたのだろう｡

部屋に鍵をかけて、備えられたベッドに悟空を寝かせる｡
腕の中の重みがなくなって、少しほっとする半面で｡
離れた温もりが、名残となって淋しさを誘う｡

天蓬と金蝉は、床に座り込んで肩で息をしている｡

｢…長居は出来ねぇな｣
｢そうですね……あー疲れた!｣

ばたっ、と天蓬が床に倒れ込む｡
大の字になって、大きく酸素を吸い込んだ｡

簡素な部屋は、天蓬の部屋よりも狭い｡
…筈なのだが、少し広いように思うのは気の所為か｡
恐らく、いつも本で埋もれているからそう思うのだろう｡

ちなみに何度か訪れた事のある金蝉の私室は｡
広いのに更に物がない所為で、余計に広く感じたものだ｡

｢水でも飲めりゃいいんだけど｣
｢ありませんねぇ、流石に｣
｢取りに行くのも辛いよなー｣

ちら、と子供を伺いながら呟く｡

汗が吹き出て止まらない｡
冷やしてやりたいのに、出来ないのがもどかしい｡

額に張り付いた前髪が鬱陶しそうで、払い除けてやる｡

｢悟空、寝るんじゃねぇぞ｣
｢………ん…｣

うっかりすると夢路に誘われそうな悟空｡
無慈悲とも思える金蝉の言葉に、悟空は頷いた｡
だが、その言葉も無理はなかったのだ｡

疲れを飛ばすには眠るのが一番だろうが｡
残念ながら、そんな時間はないのである｡

きっと自分たち以上に疲れているのに｡
文句も言わないで、必死に走ってきた悟空｡

無理をさせているのが判るから｡
可哀想だとも思うのだけれど｡
立ち止まれば、きっと引き離されるから｡

悟空が現状を何処まで理解しているか、捲簾には判らない｡
ただ離れたくない事だけは、痛いほどに伝わる｡

｢取り合えず……此処からどう動くかな｣
｢中庭はどうなってる｣
｢相変わらず一杯いますよ｡危ない顔の方々が｣

窓から外を伺う天蓬｡
それと同じく、捲簾も窓辺に寄った｡

外へ繋がるのに一番の近道は、中庭を突っ切る事だろうが｡
手に手に武器を持った男達が大勢いる｡
子供に泣かれる顔とは、ああいうものを言うのだろう｡

幾らなんでも、多勢に無勢だ｡
万全の体勢ならともかく、疲労し切った今｡

あの軍勢を蹴散らせる自信は、正直、なかった｡

最初に逃げた時に持ち出した獲物は｡
何度もぶつかる内に、使い物にならなくなった｡

それからは逃げの一手だ｡

｢……誰か引き込めそうな人いませんかね｣
｢やめとけよ、無茶だって｣
｢判ってますよ｡冗談です｣

こんな事をするのは、自分たちだけで十分だから｡

部下の誰にも欠けて欲しくない｡
入隊したばかりの者も、古株の連中も｡

こんな上司を、よくも慕ってくれたものだ｡
破天荒な男と、ズボラな男の二人に｡
よくも今まで、着いてきてくれたものである｡

今回の件で、幻滅した者も多いだろう｡

異端の子供を庇って、謀反を起こして｡
たった四人で起こした反乱｡
勝ち負けなど、誰が見ても明らかなものである｡

大人しく投降すれば、三人は助かるだろう｡
後の地位がどうなっても、命だけは｡

けれどその行為の先にあるものは、別離しかなく｡
それが嫌だったから起こした、この反乱｡
誰になんと言われようと、止めるつもりはないのだ｡

“楽園”を目指して｡

｢……あのね｣

聞こえた声に、振り向くと｡
ベッドの上に寝転んだまま、こちらを見詰める金瞳がある｡

声は、とても小さなものだったけれど｡
限られた空間の中、静かであるのならば｡
十分に聞き取れる、幼い高い声音であった｡

｢さっきケン兄ちゃん、何食べたいって言ったけどね｣

それは、この部屋に入る直前の事｡
聞こえていない事を判っていたのだろうか｡

悟空の小さな手が、ベッドシーツを握る｡
その手が少し、震えているように見えた｡

｢オレね……なんでもいいよ｣

保護者と同じ答えを告げる子供｡
けれどその表情は、酷く儚い笑顔を灯す｡

疲れているから、そんな風に見えるのだろうか｡

緩慢な流れて起き上がった金蝉が、ベッドに歩み寄って｡
悟空の枕元に、腰を下ろした｡
あの位置は、保護者にのみ赦された距離だ｡

大きなその手が、大地色の髪を撫ぜて｡
それを、小さな手が掴む｡

｢みんながね｣

皆｡
それは、此処にいる三人の大人と｡

きっと、もしかしたら｡
数えられる程度にしか、逢う事が出来なかった｡
たった一人の友達も、含まれているのかも知れない｡

｢みんなが、いてくれるんなら｣

あの日、みたいに｡
あの夜、みたいに｡
桜の下で、騒いだ時みたいに｡

皆が、一緒にいてくれたら｡

｢きっと、なんでもおいしいから｣

一人じゃなければ｡
誰かがいれば｡
皆がいれば｡

どんな料理だって、最高に美味いんだ｡
それを、自分はよく知っている｡

｢オレ、なんでもいいよ｣

ああ｡

どうして、この子は｡
こんなに嬉しい事を言ってくれるんだろう｡

それは、大人達の願い｡

今も、これからも、ずっと｡
変わらないまま、一緒にいたいと｡
この掴んだ手を、離したくないと｡

華が綻ぶように笑うのが、堪らなく愛しくて｡
駆け寄った天蓬が、小さな身体を抱き締めた｡
同じくして、捲簾も悟空の頭を抱え込む｡

息苦しいだろうに、視界の端には嬉しそうな顔｡
二人分の温もりに包まれて｡

遠くで、沢山の足音がした｡
それは近付く事はなく、遠退いて、消える｡

このまま此処にいたら｡
時間は止まってくれるのだろうか｡
在り得ないと判っていても、そう思ってしまう｡

神様なんて、こんなものだ｡
下界で言われているほど、綺麗なものではない｡
気に入らないものは、不浄として消そうとして｡

たった一人の子供を守る為にも、格好悪く足掻くしかない｡
そんなものでしか、ないのだ｡

金蝉の手が、差し出されて｡
子供は躊躇う事無く、その手をしっかりと掴む｡

天蓬を見てみれば、いつもの笑顔｡
自分もきっと、いつも通りなのだろう｡
金蝉の鉄面皮も元通りだった｡

手頃な武器がないかと部屋の中を見回すが｡
私室なので、そう言ったものは何処にもない｡

どうせ逃げの一手は変わらないのだから｡
半端に牙を持つより、いいかも知れない｡

扉を開けて、また走り出す｡

肩越しに振り返った子供が｡
もう大丈夫だよ、と安心させる為なのだろう｡
笑ってこちらに手を振った｡

その笑顔が、もっともっと見たい｡
やっぱり一度見ただけじゃ、足りない｡

―――――――さぁ、“楽園”へ｡

キミが笑える、“楽園”へ｡

もう少し

もう少しだけ時間を下さい

キミの温もりを、覚えていられる時間を下さい

あと少し

あと少しだけ生かせて下さい

キミが笑える場所に、生かせて下さい

キミが笑える“楽園”へ

それを見れる“楽園”へ

僕らは足掻いて、奔って行く

FIN.

後書き