優しい毒

小さな寝息が聞こえる｡
ベッドに腰掛けた焔の膝の上で、心地良さそうに眠る悟空｡

是音と紫鳶は椅子に座って、雑談をしている｡
けれども、その二対の瞳が時折こちらを見ているのが判った｡

｢……よく寝るよな｣
｢そうですね｣
｢寝る子は育つってか?｣

チビだけど、と｡
起きていたなら、間違いなく抗議の言葉が飛んでくる事だろう｡
しかしその当人は、すっかり夢の世界の住人だ｡

事実眠った分だけ成長するというのなら、悟空は明らかに発育不良だ｡
余計な肉がついていないと言えば聞こえはいいが、華奢だと言ってしまえばそういう事になる｡

｢それにしても……｣

是音の隻眼が、はっきりとこちらを捕らえる｡

………壊してしまうには優しすぎる、その静かな風景｡

ずっと待ち望んでいた、温もりと｡
手を伸ばしても届かなかった、光｡

壊してしまうには、その間にあるものは、余りにも細い糸｡

それでも、いつかは｡

｢…いつまで続ける気だい? 大将｣

告げられた言葉は、一つのカウントダウン｡
────恐らく、二度目の｡

最初のカウントダウンのリミットは、とっくの昔にゼロを切っていた｡
それでも無様に足掻いて、全部落ち切った砂時計をもう一度ひっくり返した｡

｢判ってんだろ? いい加減に潮時だ｣
｢彼らも……ね｣

どんなに壊しがたい時間でも｡
どんなに手放しがたいものでも｡

最初から赦されていなかった｡
その理を振り切って、手を伸ばした｡
後の壊れる瞬間を、判っていながら｡

だって｡
このてのひらを、一度でも掴みたかったから｡

一度でも触れた温もりは、二度と手放す事が出来なくなる｡
知らなかった───無かった状態には戻れなくなる｡

判っていても、手を伸ばした｡
判っていても、望まずにはいられなかった｡
……光を求めずにはいられなかったのだ｡

闇だけが傍にあった｡
冷たさしか知らなかった｡

……最初は、それだけで十分だった｡
知らなかったのだから｡
望む事さえ、なかったのだから｡

知ってしまったから｡
出逢ってしまったから｡
気付いたから｡

忘れていた筈のそれが、欲しくなった｡
自分に無いものを求める、幼い子供のように｡

光が｡

熱が｡

……全て、欲しくて｡

腕の中で眠っていた悟空が、ゆっくりと目を開ける｡
見下ろせばすぐに、今だまどろんでいる金瞳とかちあった｡

窓辺から差し込むのは、紅い陽光｡
是音と紫鳶は随分前に部屋を出て行った｡
それからじっと二人、音の無い空間｡

衣擦れの音がして、悟空が焔に抱き付く｡

｢……お腹減った……｣

お決まりとなったその言葉に、自然と笑みが零れる｡
もう少しだから我慢しような、まるで子供に言い聞かせるようなその台詞｡
悟空は少し愚図ったけれど、甘えさせて貰って満足なのか、特に何も言わなかった｡

｢オレ、いつから寝てたの?｣
｢さぁな……｣

この部屋には、時計はない｡
時間を知らせるものは、傾いていく太陽しかない｡
けれども、それについて悟空が何かしら不満を言った事は無かった｡

時計があると、時間の流れがはっきりと判ってしまう｡
特に定刻など決めている訳ではないから、どうせなくたって構わないのだ｡
だから、此処には時間を知らせる人工物は何一つ置いていなかった｡

だって、いらないから｡

終わりに近付く時間など｡

強く抱き締めると、髪の毛先が当たってくすぐったいのか、悟空は小さく笑う｡
その無邪気さが何よりも愛しい｡

｢カード、結局焔にも負けちゃった｣
｢偶然だろう｡ビギナーズラックとか言ったな｣
｢オレにはそんなの全然ないんだけど｣

拗ねて唇を尖らせながら、悟空は言う｡

｢誰が一番勝ったんだっけ｣
｢是音だな｣

悔しいな、と｡
腕の中の存在は、丸きり子供の顔だ｡

赤子をあやすように大地色の髪を撫ぜる｡
金鈷の上に口付けると、ほんのりと頬を朱色に染めた｡
その初々しさが、また子供らしさと愛しさを誘う｡

いつか勝つ! と意気込んでいる悟空｡
そのいつかが来るのは、随分遠い日のことになるだろう｡
けれどもそれを口にする事は赦されないのだ｡

カウントのリミットはもうゼロに近い｡
砂時計は、もう罅が入っていて、ひっくり返そうとすればきっと粉々になって散るだろう｡

悟空は今の生活を気に入っているし、是音や紫鳶に構って貰えていつでも笑っている｡
焔が遠出から戻ってくれば、いの一番に迎えに出てくる｡
それだけでも、十分なのだ｡

……なのに、もっとと望んでしまうのは、人としての性なのか｡

欠伸を漏らすのが聞こえて、起きたばかりだというのに、悟空はまた目を擦る｡
甘えるように擦り寄るのは、まるで子猫のようだ｡

そのまま眠りを促すように、腕の中に閉じ込めて｡
太陽の匂いのする大地の髪を撫ぜて｡

｢悟空｣
｢……なに?｣

もう夢半分なのだろう｡
温もりに抱かれていると、この子供は酷く大人しい｡

眠っている時に見る夢は、どんなものだろう｡
この子供は自由だから、判らない｡

｢此処に、いたいか?｣

突然の問いかけに、悟空は頭が回らないらしく｡
ぼんやりとした金瞳で、こちらを見上げて来る｡

此処｡
この場所に｡
緩やかな時間に｡

この傍に｡
焔の、傍に｡

｢うん｣

そのまま悟空は、眠りに身を任せて｡
焔はその唇に、触れるだけのキスを落とす｡

判っている｡
判っている｡

それが本音でない事ぐらい｡
歪められた心の言葉である事ぐらい｡
奥底で眠る本音が、泣いている事ぐらい｡

だから｡

｢……すまない……悟空……｣

愛しているのは、本当だから｡

優しくて甘い毒は

もう戻れない所まで、身体の中を蝕んでいる｡

暗い水の向こうに揺れる知らない街の灯り
とても近くに見えたまほろばの花の頃

……あの時もう一つだけ遠い波を超えたら
貴方のいる岸辺まで辿り着いたの?

黄昏の海に出て
二人は二度ともう巡り会えないの

淋しい眼差しを重ねて眠った夜も消えて………

FIN.

後書き