sea cradle

『すっげー! すっげー、これが海?』

『ああ』

『すげー! でっかーい!』

『走ると転ぶぞ!』

『ヘーキ……あたっ』

『……何処がだ……』

『ねー、この向こうってどうなってんの?』

『海の先には海しかねぇよ』

『なんにもないの?』

『なくはねぇが……』

『よく判んないよ』

『帰ったら天蓬にでも聞け』

『天ちゃん、話長いんだもん』

『だったら捲簾に』

『ケン兄ちゃんは嘘吐きだって金蝉言ったじゃん』

『ねぇ、近くまで行っていい?』

『気を付けろよ』

『うん』

『……なんだ、どうした?』

『う～……』

『波が怖かったか?』

『…なんか、足持ってかれそうだった』

『ちゃんと立ってりゃ問題ねぇよ』

『やっぱりなんかヤだ』

『お前でも怖いものがあるんだな』

『怖くない!』

『逃げてきたのは何処の誰だ』

『……怖くないもん』

『まぁ…確かに、あれの動きは生き物みたいだな』

『あれって生きてんの!?』

『例えだ、例え』

『意外だな』

『?』

『お前は、はしゃいで泳ぎ回るもんだとばかり思っていた』

『……そういうもんなの?』

『ガキは大抵そうらしいぞ』

『ふーん…』

『詰まらんか?』

『ううん』

『怖いんだろう、波』

『……ちょっとだけ』

『まぁ、それでも良いがな｡手間が省ける』

『なんの?』

『お前を追い掛け回す手間だ』

『追っかけてくれるの?』

『じゃねえと、沖まで行くだろうと思ってたからな』

『沖?』

『あのずっと向こうの方だ』

『そんなの行きたくない』

『そうか?』

『金蝉、見えなくなっちゃうからヤだ』

『……』

『金蝉、変な顔』

『黙れ』

『金蝉、また連れて来てくれる?』

『気が向いたらな』

『そしたら、一緒にあっちまで行ってくれる?』

『怖いんじゃなかったのか』

『金蝉が一緒だったら平気だもん』

『…………────』

『ねぇ、ダメ?』

『………しょーがねぇな………』

目覚めて直ぐに、子供がいなくなっている事に気付いた｡
昨晩は襲撃も何もなかったと言うのに、一体何処にいったのか｡

俄かに慌しくなったが、すぐに子供の姿は見つかった｡
この海岸で視界を遮るものと言ったら、浜辺と道の狭間の岩場にある隆起した岩ぐらいのもの｡
其処を一歩出れば視界に広がるのは浜辺と海だけで、後は何もないのだ｡

だから、浜辺に座り込んだ悟空を見つけるのにそう時間はかからなかった｡

｢悟空!｣
｢バカ、何してんだよ、お前!｣

駆け寄る悟浄と八戒が声をかけても、悟空は何も反応しなかった｡
まさか夜半の間に何かあったのかと思ったが、争った形跡もない｡

だけれど、悟空の身体は濡れていた｡
海水に浸かってしまったのだと知って、そちらに意識を取られていたから三人とも中々気付けなかった｡
……悟空が泣いていることに｡

泣き出すと、本当に子供のように泣くのだ、この悟空と言う少年は｡
癇癪を起こした子供が喚き散らすようだったり、悲痛な慟哭のようであったり、様々ではあるけれど｡

けれど、時々───……本当に限られた時にだけ、この子供は黙って涙を流す｡
滔々と零れる涙は留まる術を知らず、しゃくりあげる事もしない｡
宥めようと伸ばされる手を振り払う事はないけれど、柔らかい殻の内部に触れさせてはくれない｡

｢……おい｣

何かあったのか、と問おうとしたのだろう悟浄の声は、其処で途切れた｡

中途半端に言葉を失ってしまった悟浄を、三蔵が押し退ける｡
悟空の目の前に膝を折って目線の高さを合わせると、僅かに金瞳が揺れた｡

｢………さ…んぞ………｣

口癖のように呼ぶ、その名前｡
子供が抱っこをせがむように伸ばされる手を取れば、そのまま縋り付いてきた｡
怒鳴る事もなく好きにさせていると、強い力で抱きついて来る｡

その姿はまるで小さな子供だった｡
三蔵が悟空を拾ったばかりの時のような、そんな｡

腕の中に閉じ込めれば、ゆるゆると悟空が顔を上げた｡

泣き腫らした瞳が其処にある｡
一体いつから此処にいたのか、いつも上気している頬は冷たくなっていた｡

｢……三蔵…は……｣

法衣を握る手に力が籠る｡
皺になったが、こういう時だけは怒らない事にしていた｡

｢三蔵は……三蔵、だよね｣
｢それ以外のモンに見えるか｣

悟空の言葉を怪訝に思ったが、それを表に出さず、いつもの声で返す｡

悟空は小さく首を横に振った｡
けれど、その後、

｢でも、さ……時々…変になる……｣
｢あぁ?｣
｢…三蔵が…じゃ、なくて……｣

悟空の頬を濡らす涙は、まだ止まらない｡

悟浄と八戒は何を言う事もなく、ただ浜辺に座り込む悟空と三蔵を見つめているだけ｡
他に彼らが出来ることなんて、幾らもないのだ｡

｢オレが…変、なの………判んなく…なるの………｣

小さな手が震えていて、怯えているのだと判った｡
それが何に対してなのかは、三蔵にも判らなかった｡

─────けれど｡

｢ずっと、三蔵だけ見てる筈なのに｣

こういう顔をするのは、決まって何かがあった時で｡
その“何か”が引き起こすのは、いつも悟空の埋もれた歪の部分｡
無邪気に笑う子供の奥底に巣食ったままで離れない、暗い暗い光の届かない場所｡

それが何を意味しているのか、推測の域を出る事はない｡
だが恐らく、悟空の封印された500年前のものが引き金になっている事だけは確かだと三蔵は思う｡

｢……三蔵しか、見てないのに｣

見上げる金瞳に映りこんでいるのは、三蔵しかいない｡
その筈なのに、揺れる金瞳は時折遠くを見るように霞む｡

抱き締める腕に力が籠って、少し痛いかと思った｡
けれど悟空はそれに対して何も言わず、それどころか更に強くしがみ付いてきた｡

まるで繋ぎ止めようとしているようだ｡
どちらが、という訳でもないけれど、互いに｡
自分が此処にいる事を、相手が此処にいる事を、刻み込むように｡

｢─────当たり前だ｣
｢……さんぞ……｣
｢お前は、俺だけ見てればいいんだ｣

他の誰も知らなくても｡
他の何を知らなくても｡

遠い記憶に消えた誰かを、追わなくても良い｡

悟空は今此処にいて、悟空が見ているのは三蔵だけ｡
それだけで十分なのだ｡
悟空の世界も、三蔵も、それで何もかも｡

｢他なんて、お前は知らなくていいんだよ｣

例えばそれが、寄せては返す波の狭間に揺らめく一時の幻であるとしても｡

一度目、初めて海を見て

二度目、浜辺に足跡つけて

三度目、白波狭間に駆け寄って

四度目、やっぱり怖くてあなたのところに駆けって帰り

五度目、あなたと一緒の約束は、果たされないまま波間に浚われ溶けて消えた

いつか、その約束は形になると

僕は、願うべきですか

FIN.

後書き