四月馬鹿が春の嵐 春の風が吹いた｡ 子供が元気になる季節だ､と言ったのは捲簾だ｡ 悟浄はそれを否定はしなかったが､これと言って肯定する気もなかった｡ 子供と言うのは､年がら年中元気で騒がしくて喧しいものである｡ 其処に季節は関係ないだろうというのが､悟浄の本音であった｡ ついでに､子供が元気になると言った張本人も元気になる季節だ｡ 春の陽気に浮かれたように遊びまわる子供達と､一緒になって駆けずり回る大人なのだ｡ ─────そうは言っても､何も毎日毎日､一緒に駆け回っている訳ではない｡ 捕物の親分という職を手に持っているのだから､丸一日仕事に追われている事もある｡ だから､前日の遊ぶ約束を反故にする､というのも珍しい話ではなかった｡ 三つ四つの頃はそんな育て親に泣いて我侭を言っていた養い子も､流石に今年で九つになる｡ 育て親の仕事の重要性と言うのも､子供なりに判って来ただろうし､遊び相手は何も育て親一人ではない｡ 子供同士で手と手を取って遊ぶのも､最近は日常的になっていた(目付けに友人の兄の同伴は半ば絶対ではあるが)｡ 子供も､遊ぶ約束を反故にされたからと言って､もう泣いて我侭を言う事はなくなった｡ ほんの少し寂しそうに見送るのは､まぁ子供だから仕方がないだろう｡ でも､多分それはそれで､捲簾は寂しかったりするのだ｡ なんでも､やっちゃいけない事をしている気分になるらしい｡ 確かに約束を反故にするのは､すべき事ではないだろうが､それも仕方のない話｡ 子供達だって急に遊べなくなる事はあるのだから､捲簾が然程気にする必要はないと､悟浄と思っている｡ 思っているが､やっぱり当人がどうしても納得できないらしいようで､反故にする度､申し訳なさそうな顔をする｡ …最近は､捲簾がそんな顔をするから､子供も寂しそうな顔をするんじゃないかと､悟浄は考えるようになった｡ そして｡ そんな鬱憤を晴らすかのように､春の風が吹いた日､捲簾は子供達と丸々一日､遊び倒すのである｡ 悟空と那托に手を引っ張られ､捲簾が歩く｡ その少し後ろを､悟浄は李厘に引っ張られて歩いていた｡ 向かう先は､いつも子供達が遊んでいる町外れの野原だ｡ ｢今日はチャンバラやろー!｣ ｢えー、鬼ごっこの続きはどうすんだよ?｣ 悟浄の手を引きながら言った李厘に､反対ではないが抗議を上げたのは那托だった｡ ｢今日はチャンバラの気分なの｣ ｢俺は鬼ごっこがいい｣ ｢悟空は?｣ ｢オレなんでもいい!｣ ｢それじゃ決まらないだろ｣ 李厘と那托の主張を他所に､悟空は暢気なものだった｡ 悟空は保護者が一緒に遊んでくれるのなら､その内容なんてなんでも良いのだ｡ 遊び始めれば､友人二人も同じような事になるのだろうけど｡ でも目的地に着くまでに遊びの目処ぐらいは立てたいらしく｡ 悟空が手を繋いでいる育て親を見上げ､ ｢ケン兄ちゃんは何して遊ぶ?｣ ｢そうだなぁ……俺もなんでもいいぜ｡お前達が遊びたい奴で｣ ｢もー! それじゃ決まらないんだってばぁ!｣ 養い子と変わらぬ意見を述べる捲簾に､李厘が頬を膨らませた｡ それから黙したまま､半分だるそうに歩いている悟浄へと視線を向ける｡ ｢悟浄は何がいい?｣ ｢……つーか俺､お前等と遊ぶ約束なんてした覚えねぇんだけど｣ 根本からしてこの同行に気乗りしていた訳ではない悟浄である｡ 李厘の質問に答えるよりも､先に主張しておく｡ が､案の定と言うか､子供達は悟浄の都合など全く気にしちゃいなかった｡ ｢そんな事よりさ､何して遊ぶ?｣ ｢悟浄も鬼ごっこだろ?｣ ｢チャンバラだよね!｣ ｢ははは｣ 主張を無視されてげんなりする悟浄に､捲簾が笑った｡ 判っている､言うだけ無駄だなんて言う事は｡ そもそも､本当に嫌なら､李厘の手も払って長屋に残れば良かったのだ｡ 子供達が力の加減を知らない程無邪気とは言え､繋ぐ手を払うぐらい､悟浄なら簡単に出来ること｡ それをこうして好きにさせているのは､決して悟浄が相手が女性──李厘は子供だが､それでも女である──だから､というだけではない｡ 引っ張られようが蹴られようが､無視しようと思えば無視できた｡ 子供達は不満だろうが､放っておけばその内､捲簾が宥めて四人で遊びに行った筈だ｡ でも､結局悟浄はこうして一緒に歩いている｡ ｢……もう好きにしろよ…｣ ｢だからぁ!｣ ｢それじゃ決まらねえんだって!｣ 溜め息一つ吐いて呟けば､甲高い声で抗議が上がる｡ そのまま李厘と那托は､チャンバラがいい鬼ごっこがいい､と言い合いを始めた｡ 二人のケンカは最早いつもの事で､この遣り取りは､これはこれで楽しんでいるらしい｡ 毎日一緒にいる悟空も見慣れたものなので､暢気に捲簾にじゃれ付いていた｡ 二人の言い合いが白熱してきて､李厘が前を歩いていた那托に詰め寄り始めた｡ 手を繋いだままなので､悟浄も一緒になって引っ張られる｡ 気付いた時には､五人が固まって歩くようになっていた｡ 嬉しそうに捲簾の手を引っ張る悟空を先頭に､街道を抜け､閑散とした場所に出る｡ 晴れ渡った空の下で､子供達の声だけがやけに遠くまで響き渡る｡ 今日一日､この甲高い声につき合わされるのかと､悟浄は何度目か知れぬ溜め息を吐いた｡ ─────それを目敏く捲簾に見付かる｡ ｢そう疲れた顔すんなよ､悟浄｡そんなのじゃ､今日一日持たねぇぞ｣ ｢……半日だって持つ気はねぇよ……｣ きゃいきゃい騒ぐ子供達は､大人二人の会話はまるで聞こえていないらしい｡ ｢いいじゃねえか､春なんだから｡付き合ってやれよ｣ ｢俺は家で寝たいんだけど?｣ 悟浄は､昨日､殆ど寝ていない｡ 廓に行っていたのだが､馴染みの店先で一悶着があり､それに巻き込まれた｡ 騒ぎが収まった頃には明け方で､子供が起きる前にと長屋に帰った｡ それからまともに眠っていられたのは､精々半刻程度である｡ 悟浄のささやかな睡眠時間を見事に打破してくれたのは､養い子とその友人二人である｡ 昨日､一昨日と雲に覆われていた空が晴れて､子供達は遊ばなきゃ損だと言い出した｡ 無視して眠ろうとしても子供達は引き下がらず､強引に悟浄を春の陽気の中へと連れ出したのだった｡ 春の陽気だけでも睡魔が刺激されるというのに､寝不足まで加算されては､外に出る気力などある訳もない｡ 捲簾もそれぐらいは判ってくれるだろうと思っていたのだが､今日はこの始末｡ 今からでも帰って寝るか､野原で昼寝も悪くないが､確実に子供達に起こされる｡ 今の内に眠いことだけでも主張する悟浄だが､捲簾は笑って､ ｢こいつらだってお前と一緒に遊びたいんだ｡今日位､ずっと相手してやれよ｣ 春なんだから､と｡ 笑う捲簾と､きゃらきゃら笑う子供達と｡ ─────どうせ俺に拒否権なんかないんだろ｡ でも､それも悪くないと思う自分も､きっと春の陽気に当てられたのだ｡ (漢数字５題/4.四月馬鹿が春の嵐) ｢四月馬鹿｣───言わずと知れたエイプリルフールですが､ 一応江戸時代辺りを気取ってる設定なので､この時期にはまだこの習慣は日本にはないだろうと…… そもそも日本で4月1日は“日頃の不義理を詫びる日”だったそうで､そちらに当て嵌めました｡ このパラレルの悟浄は､本当に天邪鬼…… お題元 Cage