五つ星とはこのことよ！ 捲簾が怪我をした｡ いつものように､捕物の最中の事である｡ 部下を庇って左腕に刃を受け､それを右手で掴んで力任せに武器を奪い取った｡ 派手に出血したにも関わらず､そのまま下手人を縛につけ､手当てをしたのはそれから一刻後､帰り路に寄った天蓬の診療所だ｡ 一応止血程度に応急処置はしていたが､その頃には両手は血塗れで､当て布も真っ赤になっており､見事に天蓬の不興を買った｡ 左腕も右手も然程深い傷ではなかったが､何せ出血が多かった｡ 手当てまでに時間が経ち過ぎていた事もあり､念の為､暫くの間両腕共に使用禁止にされた｡ 大袈裟だと捲簾は言ったが､医者の言う事は聞くものだと天蓬にゴリ押しされる事となる｡ 包帯を巻いて帰れば､案の定､養い子に泣かれてしまった｡ 弟からは｢学習能力ねぇのかよ｣と言われる始末である｡ 泣きじゃくって心配してくれる子供を宥めて､莫迦だ莫迦だと素直でないけれど気にしてくれる弟に苦笑して｡ それが､昨晩の話だ｡ 目が覚めると味噌汁の匂いがして､どうした事かと不思議に思った｡ 食事を作るのはいつも捲簾の役目で､捲簾が目覚めなければ朝餉の香りもない筈だ｡ 長屋の隣家のものではない､明らかに我が家の土間の方からそれは漂ってきた｡ 幼馴染から散々言われたので､左腕と右手に負担をかけないように､腹筋の力だけで起き上がる｡ 辺りを見回してみると､弟の姿はなく､常ならくっついて眠っている筈の子供もいない｡ これは寝坊でもしてしまったかと格子窓の向こうを見遣ると､まだ卯の下刻(午前7:40〜)頃だった｡ 子供はともかく､弟が起きるには早い時間だ｡ 頭を掻きながら立ち上がり､寝所と居間を隔てる扉を開ける｡ すると｡ ｢悟浄､ケン兄ちゃん起きた｣ ｢……おー｣ 囲炉裏に鍋を置いて温めながら､悟空と悟浄が其処にいた｡ 悟空ははっきりぱっちりとした目をしていたが､悟浄の方はまだ眠たそうにしている｡ ｢何してんだ､お前ら……｣ ｢何って､飯だよ飯｡作ってたんだよ｣ ｢ケン兄ちゃん､怪我してるから｣ 捲簾が捕物の最中に怪我をするのは､よくある事だ｡ だがそれでも家事は一人で滞りなくこなしていたし､朝晩の飯を作るのにだって不自由しない｡ 起きられないような大怪我をした時ならともかく｡ 悟浄は勿論､悟空もそれを判っているだろう､今までずっとそうして来たのだから｡ それが突然どうしたのかと､捲簾は困惑気味に弟と養い子を見つめていた｡ 半ば呆然としている捲簾に構わず､悟空が捲簾の寝巻きの裾を引っ張る｡ ｢早く食べよ｣ 悟空の台詞に我に返り､悟空を傍らに囲炉裏の傍に腰を下ろす｡ すると､横から握り飯の乗った皿を差し出された｡ 見遣れば悟浄が無言でそれを突き出していて､ああ俺の分かと皿を受け取った｡ ｢ケン兄ちゃん､ケンちゃん｣ ｢ん?｣ ｢それね､オレが握ったんだよ｣ 言われて握り飯を見れば､俵型とも言い難い､歪な形をしている｡ それが子供らしい頑張りを滲ませているようで､捲簾はくしゃくしゃと悟空の頭を撫でた｡ と言う事は､味噌汁は悟浄か｡ 思って悟浄へと視線を向けると､判りやすく眉間に皺を寄せている｡ きっと朝早くから悟空に起こされて､作ってくれと頼まれたに違いない｡ 握り飯の中身は､何もない｡ 白飯だけで作られている｡ 味噌汁は飲んでみれば少し辛くて､豆腐の形も随分崩れていて｡ でも｡ ｢ケン兄ちゃん､うまい?｣ 一生の中でこれを越える味はないなと､思った｡ (漢数字５題/5.五つ星とはこのことよ!) 家族の愛情､家庭の味｡ それに勝るものはない｡ お題元 Cage