---

一本木の上で

---

一緒に走って

一緒に転んで


バカみたいに笑って









知らない間に抱いた感情

名を付けるには、もう少しだけ早いと思う


















見上げた先の木漏れ日が眩しい｡

けれどそれよりも、自分より少し上を行く、子供の瞳が｡
差し込む陽光よりも、眩しいと思った｡


｢……ケン兄ちゃん?｣


視線を感じたのだろうか｡
悟空が幹にしがみ付いて、こちらを見下ろした｡


｢なんでもねえよ｣
｢そうなの?｣


きょとんとした顔で見下ろして来る｡
微笑んでやると、少し間を置いて｡
無邪気な笑みが、返される｡

倦簾は幹の凹凸に足を引っ掛け｡
自分の体重を支えられる程度の太さの枝を掴み｡


｢ほら、先行くぜ｣


身長にもの言わせ、悟空を追い越した｡









軍の収集もなく、倦簾は暇を持て余し｡
人気のない館をブラブラとしていた｡


天蓬の所にでも行こうか｡
どうせまた、片付けを手伝わされるだろう｡

無断で下界に下りようかとも考えた｡
#しかし、バレた後が面倒臭い｡


今は、下界は秋だったか｡
天界にない、その季節｡
あらゆるものが変化を遂げる時季｡

いつかあの子供を連れて行こうか｡
もともと下界にいたから、見慣れているかも知れないけれど｡
他にも、色々なものがあるから｡


……そこまで一気に考えて、立ち止まった｡

気付けば子供のことを考えている｡
そんな自分に、少し笑った｡


館の庭で、一人でいる悟空を見つけた｡

何をしているのか、池をじっと覗き込んで｡
倦簾は離れた場所から、それを見ていた｡

やがて蛙を見つけたのだと｡
何かを追い駆けている仕草で察する事が出来た｡


『あっ、待て、待てってば』


子供の高い声は、よく通っていた｡
距離を置いている倦簾にまではっきりと聞こえる｡

蛙一匹捕まえて、どうする気なのか｡
すぐに思い浮かんだ金糸に、倦簾は笑った｡
多分、彼に見せるつもりだろう｡

見せて即座に殴られる光景が脳裏に過ぎった｡


『待てったら｡待ってってば』


逃げ回る蛙を、悟空は追い駆けていた｡


そんな悟空に声をかけようと思った直後｡
大きな水音と、水柱が立った｡

まさか……と思えば、そのまさか｡
蛙を追い駆けるのに夢中になったからだろう｡
悟空は池の中へと落ちていた｡


池岸まで近寄ると、悟空は水面から顔を出して｡


『ケン兄ちゃん!』


自分の状況も忘れて｡
悟空は無邪気に、倦簾を呼んだ｡

池の中から、小さな身体を救い上げた｡
両手足の枷は、確かに重かったけれど｡
そんな事は、その時は気にせずにいた｡


『な、ケン兄ちゃん、ヒマ?』


爛々と金瞳を輝かせて、そう言った｡
何が言いたいかは、聞かなくても判る事｡










遊んで、と｡

目は口ほどにものを言う｡
それが悟空なら、尚更だ｡


倦簾は悟空を連れて、少し遠出した｡
館の傍では、遊べる場所が限られる｡
周囲からの厭味な視線があるから｡

多少の事で凹むほど、悟空は弱くない｡
けれど、まだまだ幼い子供なのだ｡
耳に入ってしまった言葉に、不安を見せる時もある｡


だから、そんなものから遠い所へ｡



あまり人の寄り付かない、森へと入った｡

木登りしたい、と悟空が言った｡
競争するかと聞くと、大きく頷いて｡


聳え立つ、大きな一本木に二人で手を添えた｡



最初は倦簾の方が上を上っていたが｡
次第に悟空が、倦簾に抜いて｡

身長差でそれを抜かすが｡
また悟空が、するりと上へと上ってしまった｡
やっぱり猿だ、と倦簾は少し笑う｡


｢猿じゃないよ!｣


急にそんな言葉が降ってきて｡
見上げた先に、拗ねたような面持ち｡

どうやら、口に出して言っていたらしい｡


｢冗談、冗談｣
｢むー………猿じゃないかんね｣
｢判ってるって、小猿ちゃん｣
｢猿じゃないー!｣


否定する為にムキになって｡
悟空は右手を幹から離し、拳を握る｡

その間に、倦簾はまた悟空を追い越した｡


木の天辺まで来て、眺めてみると｡
広がる風景は、なかなかのものだった｡

遠くまで森が続いていて｡
ある線をひいて、途切れている｡
その向こうには、神の集う虚無の城があり｡
さらに向こうには、青空が広がっていた｡


｢……ケン兄ちゃん｣
｢ん? おう、遅かったな｣


幹にしがみついたまま、悟空が名を呼び｡
倦簾は、そんな悟空の両脇に手を入れ｡
少しの反動をつけ、引き上げた｡

悟空は枷も合わせて100キロ以上ある｡
それでもほんの一瞬なら、倦簾は持ち上げられた｡


｢へへ、すっげー眺め｣
｢だろ｣


悟空を抱えたまま、倦簾は枝に座った｡


悟空は倦簾の腕の中に収まり｡
倦簾は幹に背を預けていた｡

抱き締めてやると、悟空は思いの外大人しい｡
普段は、じっとしていられない程騒がしいけど｡
抱き締められた時だけは｡


｢木登り、ケン兄ちゃんの勝ちだな｣
｢うん? んー……そうだな｣


不意の悟空の言葉に答えて｡
またやろうな、と頭を撫でた｡

程なく、いつもの笑みが返って来る｡


｢ねえ、天ちゃんも此処来たことある?｣
｢いいや｡俺しか知らない場所｣
｢違うよ、オレとケン兄ちゃんしか知らない場所でしょ｣
｢そっかそっか｡そーだな｣


訂正を求める悟空に、倦簾は笑った｡


｢オレたちの秘密の場所だよ｣


そう言った悟空は、楽しそうで｡
誰かと秘密を共用するのが嬉しいのだろう｡

幼い子供の感情の起伏に、倦簾は頷いた｡
果たして悟空に、どれだけ秘密が守れるのか｡
バカ正直だと知っているだけに、そんな事も考えていると｡


｢ホントに、オレたちだけの秘密だからね｣


まるで倦簾の方がバラしそうだと｡
詰め寄って念を押す姿が、愛しく思えて｡

近い距離にあった唇に、口付けた｡


(………やっちまった)


突然の呼吸の妨げに、悟空は驚いていて｡
引き離そうとする小さな身体を、強く抱き締めた｡

悟空の頭を固定して、角度を変えて｡
時折、濡れた音が聞こえてきた｡
息苦しさから、悟空の顔に朱が走る｡


｢ケン……兄…?｣
｢……参ったなー、マジで…｣


悟空の息切れの声を聞きながら｡
倦簾は誰にも言うでもなく呟いた｡

こんな子供に、夢中になるなんて｡
自分だけのものにしたいと思うほど｡
そんな事、思うなんて考えもしなかったのに｡


｢やっぱお前はすげぇな｣
｢……?｣
｢色んな意味でさ｣


何のことだと見上げる金瞳｡

金錮に口付け、答えらしい答えは出さなかった｡
まだ悟空には、意味が判らない気がしたから｡


それでも、答えを促してくるから｡


｢こんないい男、他にいねーぜ｣


耳元で囁いてやると｡
きょとん、とした顔で見返された｡

見上げてくる金瞳が、何よりも愛しくて｡
腕の中の温もりが、何よりも暖かくて｡
身体は小さいのに、倦簾の心を大きく占めて｡


｢んにゃっ｣


首元に顔を埋め、弱く吸うと｡
うっすらと赤い華がそこに咲いた｡

保護者に見付かったら大目玉だ｡
金糸の青年を思い出し、倦簾は喉で笑う｡


｢ケン兄ちゃん? 何してんの?｣
｢ちょっとな…｣


笑いを噛み殺しながら、倦簾は悟空を見下ろした｡


もう一度、細い首へと唇を落とす｡

それが、鎖骨に少し、舌が触れると｡
ぴく、と悟空の身体が震えて｡
くすぐったいのか、クスクスと笑い出す｡


｢ムードねぇなぁ｣
｢なにが?｣
｢いーや、なんでもねぇ｣


まぁいいか、と｡
悟空らしいと思いながら｡

倦簾はもう一つ、赤い華を咲かせた｡


風が吹くと、悟空の長い髪が揺れた｡

木の天辺だから、尚吹き曝しになり｡
悟空が寒い、と呟きながら倦簾に擦り寄った｡


｢………ま、いいか｣


先刻までの空気は皆無｡
それでも、倦簾は小さく微笑んだ｡

倦簾は一度背筋を伸ばした｡
それから、また幹にその背を預ける｡
悟空を腕の中に抱いたまま｡

……その、数秒後｡
ミシ、と嫌な軋む音が二人の耳に届いた｡


｢………ケン兄ちゃん、今の……｣
｢……やべぇかな｣


降りた方がいい、と｡
冷静に考え、倦簾は幹に右手をついた｡

そのまま立ち上がろうとして、枝が揺れ｡
先刻の軋む音が、よりはっきりと聞こえた｡
無理に動こうとしたら、確実に…


｢ケン兄ちゃん、早く降りようよ｣
｢あ、バカ、動くなっ｣


促す為に、倦簾の服を悟空が掴み｡
枝の上にたって、歩を進めた瞬間｡


足元が、なくなった｡


やっぱり、と倦簾は思って｡
同じように中空に浮いた悟空の腕を引っ張り｡
落下する中、小さな身体を抱き締める｡


｢ケンにーちゃ……｣


上ずった声が耳に届いて｡
背中に鈍痛を受け、一瞬呼吸が出来なくなった｡

それでも、腕の中を見下ろすと｡
心配そうに見上げてくる金瞳があって｡
目立った傷がない事に安堵していた｡


｢大丈夫か? 悟空｣
｢…ケン…にーちゃ……｣
｢怪我してねえな? 痛いトコないか?｣


繰り返して問うと、こくこくと頷いて｡


｢……ケン兄ちゃん…｣


見上げる金瞳に、涙が混じる｡

そんなに自分は柔ではないのだが｡
悟空は心配でならないようだ｡


｢なんともねぇよ｣


悟空の頭を撫でながら、言った｡
それでも悟空は、不安そうにして｡

｢ごめん、ごめんな｣
｢おいおい、お前が謝る事ねーだろ｣
｢だって…だって…｣


自分の所為で倦簾が、と｡
言外に、涙が伝えていた｡

自分の所為で落ちたのに、痛い思いをしたのは倦簾だけで｡
酷く不公平のように思えると｡

別に、倦簾が庇いたくて庇っただけで｡
それは、そうしたいと思った倦簾自身の為だ｡
悟空が責任を感じるのは、予想も出来ることだったが…


｢お前が怪我したら、煩い奴がいるんだよ｣


安心させるように笑ってから｡
それでも、悟空の涙目は戻らないままで｡

あやすように、口付ける｡

解放すると、悟空はきょとんと見上げてきて｡
泣き顔もいつの間にか引っ込んで｡


｢……ケン兄ちゃん…?｣


名を呼んだ悟空に金錮にキスを落とす｡
もう一度なんともないから、と言うと｡


｢……痛くない?｣
｢ヘーキ｣


短い返事に、悟空はようやく安堵したらしく｡
笑って、倦簾に勢いよく抱き付いた｡

ふわふわとした大地色の髪が、倦簾の頬をくすぐる｡


小さな身体は、枷さえなければ軽いもので｡
膝の上に乗せて、倦簾はもう一度抱き締めた｡

一本木の幹に、倦簾は背を預けた｡
悟空はその倦簾に、身体を預ける｡


｢ケン兄ちゃん、あったかいね｣
｢お前もの方があったけえよ｣


ガキ体温だから、と｡
揶揄いを交えて言うと、悟空は頬を膨らませた｡

そんな悟空の頭をくしゃくしゃと荒っぽく撫ぜた｡







日が暮れるまでには帰らないと、と思いながら｡

倦簾は、腕の中の子供を離せずにいた｡



















気付けば膨らんでいた感情を

キミに伝えるには、まだ早い


だから俺が、その気持ちに名前を付けるのもまだ早い








だけどいつか伝えるから

その時初めて、この感情に名をつけるから








キミに伝えたい言葉と共に










FIN.

---

後書き

---