満たされぬ月 眠れない、そんな夜。 酷い不安にかられて、悟空は布団に蹲った。 体が震えるのは、何故だろうか。 怖い。 …何が? 判らない。 いや、きっと全て判っている。 けれど判りたくないと、拒否しているの迄も判る。 だってこの想いを認めてしまったら、ずっと傍にいた太陽を、裏切ることになる。 呼吸が出来なくなっているのが、判った。 ｢彼｣の事を考える時いつも、喉の奥が熱くなって呼吸が出来なくなる。 窒息する──そう、何度考えたろう。 それを数え切れぬほど、考えている自分にも腹が立っていた。 もう、来ないで。 俺の前に。 ──死んじゃうよ。 死ぬ事が怖いなんて、思うことはない。 三蔵を残して死にたいなんて思わないけれど､｢死｣というものに怖れを感じる事は、少ない｡ 零にも等しかった。 だってそんなことを考えていたら、こんな世界を生きていけない。 でも、それは。 誤魔化しているだけ? 脅える自分を、見せたくないから。 こんなオレ、オレじゃない! ぎゅっと布団のシーツを強く握った。 ｢──それが、お前だ｣ 突然聴こえた声に、悟空は身を堅くした。 そっと顔を上げると、ベッドに寝転んだ自分に覆い被さる男の姿。 「────焔っ…!｣ 反射的に拳を出した。 けれどそれは、呆気なく受け止められる。 ｢元気だな｣ ｢うるさいっ!｣ 受け止められた手とは逆手で、殴りかかる。 けれどそれも、なんなく受け止められて、腕を掴まれる。 力なんて入っていないのに、振り払うことが出来ない。 ｢やはり正直すぎるな｣ 悟空に圧し掛かったまま、焔は平然と告げた。 掴まれる腕は痛くなんてない筈なのに、ズキズキと疼く。 ｢怪我はもういいのか?｣ ｢自分でやっといてっ｣ 先日大敗を切ったのを思い出し、悟空は激昂した。 今度逢ったら、ぶっとばす! そう言った。 なのに、身体は言うことを聞いてくれない。 「まだ痛みは残っているようだな…」 頬の湿布と、腕のガーゼに包帯。 まるで自分の痛みのように、焔は表情を歪めた。 なんで、そんな顔をするのか、悟空には判らなかった。 敵なのに、何故こんなにも近くに居るのに、一緒にいたいとさえ思うのか。 「離せよ!｣ ｢暴れないほうがいい｣ ｢うるさい! 離せ!!｣ 心の中にある想いが浮かび上がってきて、悟空は躍起になって暴れ出した。 視界が滲む。 「悟空」 呼ばれて、悟空はビクリと震えた。 それを見て、焔はゆっくりと、掴んでいた腕を離す。 「怖がらせたなら……すまなかった」 抱き締められて──何も言えなくなった。 なんでこんなに、優しくするの? ついこの間、あれだけ傷付けられた相手。 なのに憎しみなんてものは、湧いて来ない。 求めてさえいる。 「俺が、怖いか?｣ 告げられて、悟空はキッと視線を鋭くした。 「怖いもんなんか、ねぇよ!｣ 「今、震えたろう?｣ 「うるさい! お前にゃ関係ないだろ?!」 動かない身体を動かして、悟空は焔の腕から抜け出した。 その身体が震えている事に、自分は気付いていない。 「関係あるさ」 焔はまた、腕を伸ばしてきた。 「俺たちは、同じだ」 「何がだよ!｣ 「全て、さ。大事な人間を失った事も、また失う事を怖れている事も、全て｣ 「違う!｣ 腕をバシッと払って、悟空は焔を睨む。 「俺は、お前とは違う! 同じなんかじゃ、ない!」 同じ、存在。 異端であり、孤独であり、そして温もりを求める。 けれど違うんだと、悟空は何度も叫んだ。 どんなに同じでも、違うんだと。 焔はそんな悟空に近付いて、その頬に手を触れた。 「やだ……───」 その拒否の言葉は、誰に向けられたモノなのかは判らない。 自分自身に向けているのか、焔なのか。 身体は、震えていて。 もう、イヤ。 なんでこんなに、怖いのか判らない。 「悟空……」 その唇に、キスを落とした。 深く貪るようなキスに悟空は身体の力が抜けるのを感じていた。 「ん…ふ、ぅ……」 力の抜けた身体を、焔が抱き締めた。 突き放したい。 だけど、このままでいたいとも思っていて。 その想いに気付いているのだろうか。 ｢俺と、来い｣ 何度となく告げられた、その言葉。 流されそうになって、悟空は首を横に振る。 「一緒になんか、ならない」 精一杯の答。 本当は多分──行きたいと思っている。 こんな死にそうな想いを抱えるくらいなら、楽になりたいと思ってる。 ────でも。 ｢そいつから離れろ｣ ───ホラ。 あの声が好き。 金色の太陽の傍にいたいと思ってる。 どんなに誰かに焦がれても、あのヒトの傍にいたい。 「…金蝉か……いつもいいタイミングで現れるんだな」 「うるせぇ。いいからそいつを離せ」 効かないと判っていながら、三蔵は焔に銃口を向けた そこに苛立ちがあるのが判る。 泣きたいくらい、嬉しかった。 声、届いた？ 焔を目の前にして、唯一出来た、抵抗。 三蔵をずっと呼んでいた。 自由にならない身体の中で足掻いた、心。 ｢さんぞぉ……｣ 「…ったく、こんな夜中にでけぇ声出してんじゃねぇよ」 安眠妨害だ、と言う三蔵の表情は、少しも怒ってなどいない。 不意に悟空を抱き締める力がなくなって、背を押された。 よろけてから、三蔵に支えられる。 ｢今は、返そう｣ 三蔵と悟空を見て、焔は告げた。 ｢次は貰う｣ ｢ふざけんな｣ 鋭く睨む。 普通の人間だったら、死んでいるかもしれない視線。 焔の視線はずっと、悟空に向けられている。 それを感じるのが怖くて、悟空は三蔵にしがみついていた。 「─────いつだってお前は……そいつを選ぶんだな」 耳に届いた焔の声は、哀しくて。 「金蝉……三蔵、俺はお前が羨ましい」 三蔵にしがみつく小さな身体を見ている。 優しい、哀しい眼差しで。 ｢500年……お前には判らないだろう…その時間を俺は、悟空を想う事で生きてきた」 窓辺から覗く月光に照らされる。 ｢だが悟空は500年の間……お前だけを待ち続けた。俺は、悟空だけを待っていたのに」 叶わない、か。 そう呟くのが聴こえ、悟空が耳を塞いだ。 ───これ以上は聞きたくない。 「お前より先に俺が逢っていれば───変わっていたかもな……」 「誰にもやらねぇよ」 きっぱりと返された答えに、焔は苦笑した。 傍らの悟空を、引き寄せて。 「今は無理か…まぁ、精々大事にすることだな。いつ誰が奪うか判らんぞ………」 宣戦布告、とでも言うのだろうか。 これ以上は朝になるな、と漏らし、焔は二人に背を向けた。 しかし。 「────焔……」 耳に聞き届いた愛しい声に、焔は動きを止めた。 「……ごめん…ね…」 選んでやれなくて。 500年の事は､憶えていないけど。 「───構わんさ」 何処かで諦めてもいるのかも知れない。 落胆は、なかった。 「だが忘れるな……お前を永遠に抱き締めていられる者は、今や俺だけだ………」 悟浄も八戒も、きっと悟空より先に逝く。 人間として転生した、金蝉───三蔵も。 「また一人になるのが嫌なら……来い…」 500年前のあの日を､繰り返したくないと言うのなら。 また孤独の中で、震えたくないと言うのならば─── 「…………来い」 まだ、無理。 けれど望む事をやめる事は、ない。 この程度でやめるというのなら､500年も想い続けてなどいない。 「やらねぇよ」 三蔵の言葉。 焔は薄く笑って、その場から消えた。 今夜は嫌に月が綺麗だ｡ 欠けることなく、その光は大地に降り注ぐ。 けれど焔の心は満たされないままで。 ────きっと。 ずっと満たされない。 あの子供が、傍で笑わない限り──── FIN. 後書き