癒し方 「金蝉、待ってよーっ｣ 呼び声に、脚を止めて振り返る。 少し遠のいたところから、駆け寄ってくる、見慣れた幼子。 金蝉は立ち止まって、悟空が近寄るのを待つ。 「金蝉早いんだもん。どんどん離れちゃうんだもん｣ 「お前が遅いだけだろ｣ 「遅くないもん!｣ 悟空が金蝉の前で立ち止まると、今度は悟空のほうが前に立つ。 置いて行かれた仕返し、とばかりに。 「置いてっちゃうよー!｣ 無邪気な悟空に、金蝉は頭を掻いた。 さっきまで拗ねていたくせに。 もう笑っている、自分の養い子に何処か呆れてしまう。 放っておくとどんどん先に言ってしまう子供。 金蝉は仕方ないと言った風で、歩き出した。 下界から連れてこられた、異端の妖。 けれどそれすら忘れさせる無邪気さと、純粋さ。 観世音菩薩に押し付けられた時は、冗談じゃないと言ったが───今は、そうでもない。 前を走る悟空がつんのめった。 目ざとく見つけた金蝉が、すぐさま駆け寄って長い髪を引っつかんだ。 「バカか、気をつけろ!｣ 「う…うん……ありがと｣ 中途半端な体勢で支えられる悟空。 しかも、長い大地色の髪を引っ張られて。 「……金蝉、痛い｣ 「あ?｣ 「だから! 髪引っ張ってるの!｣ 半ば怒鳴られるように言われて、金蝉はようやく手を離す。 悟空は少し涙目で、後頭部の辺りを擦っていた。 痛かった、と漏らして。 批難の瞳を向ける金色に、金蝉はしれっとした表情で告げる。 「お前だって俺の髪を引っ張っただろうが｣ 出逢った時の事である。 金蝉を見た悟空が、彼の髪を引っ張り、あまつさえ引き抜いた。 それはまだ記憶に新しい。 それでも悟空は批難の色を隠さない。 「こけるの支えるんなら、髪引っ張らなくてもいいじゃん｣ 「ああ……｣ 確かに腕を引くなりすれば良かっただろう。 しかし。 「一番掴み安かったんだ｣ きっぱりと告げる金蝉に、悟空がぷぅと剥れた。 「掴み安くても、痛かったの!｣ 「ああもう、うるせぇ…判ったからピーピー喚くな」 悟空の隣を通り過ぎ、金蝉は歩き出す。 幼子は置いていかれたくないとばかりに、小走りで金蝉について来た。 悟空がすぐ後ろをついて行く。 その歩調が早くなっているのは、金蝉と歩幅の差があるからだ。 ……少し、速度を落とす。 「……?｣ 悟空が少し不思議そうに金蝉を見上げた。 自然と悟空の歩調は、いつもと同じペースになる。 自分も大概甘い、と思った。 「……何処まで行くつもりなんだ?｣ ふと、今日は悟空に引っ張り出されたのを思い出した。 悟空は満面の笑みを向ける。 「行ってからのお楽しみ♪｣ 悟空はそう言って、金蝉の隣を歩く。 嬉しそうなのは、遊べるからなのか。 それとも久しぶりに、金蝉と一緒に歩いているからなのか。 とにかく、悟空は金蝉が知っている限りでは、いつもより嬉しそうだった。 どれだけ歩いたのかは判らない。 けれど、自分達の住む館とは随分離れた。 傍らの子供はいつもこんな所まで遊びにいっていたのか。 「こっちこっち!｣ 突然悟空が手を引く。 金蝉もそれを払うような真似はせず、黙って引かれるままにしていた。 少し前の自分なら、考えられなかった事だ。 茂みを掻き分けて、足場の悪い場所を、悟空は平気で進んでいった。 （動物が野生に帰ったみてぇだな) そんな事を口に出したら、悟空は拗ねるだろうか。 「もーちょっとだからね｣ 「……ああ｣ 金蝉は短く返事をする。 がさがさと茂みを掻き分けて、目的の場所が近いのか、悟空の顔は嬉々として明るくなる。 最初に執務室から引っ張り出されて、どれくらい歩いたのか。 悟空に振り回されるようになってから、以前より体力はついた。 だから、余り疲れは感じなかった。 「ここ!｣ 悟空が言った先には、一面の花畑。 見渡してみるが、そこには誰もいない。 「どーしても見せたかったの。キレイだから｣ そう言いながら悟空は、金蝉の手を引く。 花畑の真ん中辺りの場所で、悟空は座る。 金蝉も同じように腰を下ろした。 「金蝉､最近ずっとシゴトばっかだったから｣ たまには息抜きにと。 「メーワクかなって思ったけど……｣ 「…………｣ 「メーワクならごめんね。でも、オレ、なんかして上げたかったんだもん｣ 悟空がそっと見上げてくる 手伝いも出来ないし、何か喜ばせるものはないかと。 不器用だから、何かしたって失敗して、迷惑をかけるだけで。 「……めー…わく……?｣ おそるおそる聞いてくる。 金蝉の手が、悟空の頭の上に上がって──怒られるんじゃないかと、悟空が緊張する。 しかし悟空の身体の何処にも、痛みは無い。 「バカ猿……｣ 大きな手が、悟空の頭を撫でる。 悟空がきょとんとして顔を上げた。 「迷惑じゃねえ……が、俺は少し疲れた｣ 言って金蝉は、悟空を抱き寄せる。 突然抱き締められて、彼らしからぬ行動に、子供は目を丸くさせた。 慣れた、けれど大好きな温もりが、ここにある。 「俺は寝る。お前も付き合え｣ 悟空を抱き締めたまま、花畑に寝転がった。 悟空はまだ呆けていたが、一度強く抱き締めると、嬉しそうに擦り寄ってきた。 「寝るの? 服、汚れるよ?｣ 「構わん。俺が寝ろっつってんだから、寝てろ｣ 悟空の頭を右手で押えて、離すまいとするように。 押さえつけられて痛いのか、少しだけ子供が身をよじった。 「髪、持ってもいい?｣ 「……引っ張るなよ｣ 「うん｣ 悟空が右手を伸ばし、金蝉の長い金糸に触れる。 蹲った悟空から、くすくすと笑いが漏れる。 金蝉はしばらく放っておいたが、いつまで経ってもそれは止まない。 「…何がおかしい?｣ 「だって……｣ 悟空は浮かぶ笑いを堪えながら、金蝉を見た。 「こんななるなんて思わなかった｣ もとは、ただ金蝉の疲労を癒してあげたいというだけ。 それだけだったのに、こんな風に一緒にいられるなんて。 思わなかったから。 「……嫌か?｣ 「んーん。嬉しい｣ 素直に答える子供。 一層強く抱き寄せれば、嬉しそうに擦り寄って。 「いつまで寝てていいの?｣ 子供の問い掛けに、金蝉は迷う様子も無くて。 「俺がお前を起すまで…ずっと寝てろ｣ てっきり、遊びたい、と反論の声があるかと思ったが、それはなく。 ぎゅっと強く抱き付いて、嬉しそうで。 「じゃぁ、今日はずっと一緒?｣ 悟空の問いに───金蝉は答えない。 変わりに、強く強く、抱き締めた。 腕の中の存在が───愛しいから……。 たまには仕事なんてさぼっても、いいかも知れない。 この子供と一緒なら。 FIN. 後書き