Since when 見慣れた光景｡ 聞きなれた声と言葉｡ 呆れるほど見てきた仕草と笑顔｡ 法衣を握る手を振り払わなくなったのは、拾ってすぐ─── じゃぁ、この感情を持ったのは? 四日ぶりの宿屋で、悟空は悟浄、ジープとじゃれ合っていた｡ 部屋はツインが二つ取れた｡最初悟空は、同室者を選ぶ時、三蔵と一緒がいいと言った｡ だがこの後の進路を考える必要がある｡ 三蔵に断られ、八戒に宥められて｡ 結局悟空は悟浄と一緒になった｡ ｢あははは! ジープ、くすぐったい!｣ 小動物同士でじゃれ合う｡ それを見ながら、悟浄は笑いまくっていた｡ ｢動物だな、やっぱ!｣ ｢ドーブツじゃねぇもん｣ ｢何処がだよ、丸きり動物じゃねぇか｣ 宿につくまでの疲労は何処へやら｡ 二人と一匹は、ひたすら遊びに熱中している｡ 此処の所、悟空はずっと塞ぎこんでいた｡ 理由は他の誰でもない、保護者の所為｡ 悟空が呼べば返答は返ってくる｡ そんなのはいつもの事でもある｡ だから悟浄も破壊も、三蔵の変化に気付かなかった｡ けれど、悟空だけは｡ 『三蔵、ここんとこずっと怒ってる』 ───と｡ 確かに口数はいつにも増して少ない｡ 不機嫌のメーターは常にＭＡＸになっているし｡ 苛立ちオーラは出しっぱなしだ｡ 何故三蔵がそんな状態なのか、悟浄は知らない｡ 見たところ八戒も知らないようだし、悟空も判らないと言う｡ けれど三蔵の苛立ちは、どうも悟空に向けられているようで｡ 『オレ、なんか怒らせるような事したんだ』 そんな言葉を、悟浄はここ数日で何度も聞いていた｡ ジープの中でずっと落ち込んでいた悟空｡ 悟浄のちょっかいにも、空元気でしか対応しない｡ 八戒が怪訝そうに後部座席を何度も見ていた｡ その度｢なんでもねーから｣と視線だけで悟浄が返す｡ ジープの中では、常に四人一緒｡ 自然と三蔵との距離も近い｡ だから悟空はずっと緊張している｡ 今日一日は、二人を離してみようと八戒が言った｡ 結果、悟空はどうにかリラックス出来たようだ｡ けれどそれも何時までもつか｡ 今朝方この宿について、部屋割りもすぐ決めて｡ 悟浄は悟空を引き摺り、早々に残り二人と離れた｡ 八戒は三蔵に任せて｡ 自分は、この小猿の相手｡ 時刻は既に夕刻を迎えつつある｡ 昼食の時は食堂で四人顔を合わせた｡ けれどそれ以外は、悟空と悟浄は常に二人だけ｡ ジープだって十分ほど前に来たばかりだ｡ ｢悟浄、トランプやろーぜ!｣ ジープとじゃれながら悟空が言う｡ どうやらもう少し、大丈夫そうだ｡ そろそろ飼い主が恋しくなる頃だろうと悟浄は思っていた｡ けれど小猿は、まだまだ同室者と遊ぶ気らしい｡ ぐぅ、と悟空の腹が鳴った｡ 途端に悟空は顔を真っ赤に染め上げる｡ ｢遊び過ぎで腹減ったか｡動物の上にお子様だな｣ ｢うっさいやい!!｣ 食って掛かる悟空に、悟浄は笑う｡ 一先ず荷物袋を漁ってみるが、悟空の好きそうな食べ物は無い｡ 苦味のガムなんてものがあったが、悟空は嫌いだった筈だ｡ どうやら他の食物は、他二人が持っているらしい｡ ｢八戒になんか作って貰って来るからよ、待ってな｣ ぽんと悟空の頭に手を乗せた｡ くしゃくしゃと撫ぜてやると、子供扱いされているのが不満なようだ｡ ぷくっと頬を膨らませている｡ そんな表情をするから、いつまで経っても子供扱いされるのだが｡ 悟浄が部屋を出て行くと、一緒にジープも出て行ってしまった｡ 一人部屋に取り残された悟空は、手の中のトランプを弄ぶ｡ それすら飽きてしまうと、カードはベッドに放り投げられた｡ ごろんとベッドに寝転がって｡ そこから漂う煙草の匂いに、また起き上がる｡ 悟浄の煙草の匂い｡ ｢……ま、この匂いも嫌いじゃないんだけど｣ ぼそりと呟いて｡ ふと脳裏に浮かんだ、金色の人｡ そう言えば此処の所、近くであの人の匂いを感じてない｡ なんだか近付いてはいけないような気がして｡ だけど、どうしても傍にいなきゃいけない気がして｡ どうしたらいいんだろう｡ 三蔵とはいつも通りに話をしたい｡ だけど出来ない｡ もどかしくて、嫌になる｡ ｢さんぞーは……オレに、どうしてほしいんだろ｣ 呟かれた言葉は、静かな部屋に消えて無くなる｡ 訪れるのは静寂のみ｡ 悟浄が戻ってくるまで、この時間をどう使おうか｡ 遊び相手がいなくなって、何もする事が無い｡ ───どうすればいいのだろう｡ この時間の使い方じゃなくて｡ 三蔵との事｡ 時折向けられる視線は、冷たくて、けれど綺麗で｡ 何か言おうとしているのに、何も言わないまま擦れ違う｡ 無神経な時計の音だけ、規則的に鳴る｡ キィ、とドアの軋む音｡ 顔を上げる｡ 視線の先にいたのは、八戒だった｡ ｢お休み中でした?｣ 優しい笑顔で問われ、悟空は首を横に振った｡ ｢それは良かった｡悟空、お腹空いてるでしょう? おやつ持ってきたんですよ｣ 見れば八戒が持っている盆には、様々な菓子があった｡ 嬉々として悟空は立ち上がる｡ ──と、八戒が部屋に視線を巡らせた｡ ｢…どしたの、八戒｣ ｢いえ……一人足りないなと｣ 八戒が持ったままの盆から、クッキーを取る｡ それを口に運びながら｡ ｢悟浄?｣ ｢ええ｡今日は一緒でしょう?｣ 不思議そうな八戒に、悟空は首を傾げた｡ ｢八戒、悟浄に言われて来たんじゃないの?｣ 八戒は否定の示しで首を振った｡ ｢逢いませんでしたよ｣ ｢だって八戒になんか作って来て貰うから、待ってろって｣ ジープも一緒に行った筈だ｡ 悟浄がそのまま夜の町に出る事はないだろう｡ ……あるかも知れないが｡ きょとんとする悟空と、首を捻る八戒｡ しかし、大した事ではないと判断したらしい八戒は｡ ｢ま、食べちゃいましょう｡悟浄は放っといて｣ きっぱりと笑顔で言い切った｡ それでいいのかと思いつつ、悟空も八戒の菓子を食べ始めるのだった｡ 10分もしない内に、悟空は菓子を平らげる｡ それを八戒は微笑ましそうに見詰めていた｡ ｢ごちそーさまっ!｣ 綺麗に食べ尽くされた菓子｡ 相変わらずの食べっぷりに、八戒は上機嫌だった｡ ｢八戒ありがと! すっげー美味かった!｣ ｢そう言ってもらえて光栄ですよ｣ 言いながら八戒は悟空の頭を撫ぜた｡ 優しく撫ぜられ、悟空も子供のように甘える｡ 悟浄相手には虚勢を張るのに、八戒には甘えるのだ｡ ｢でも、悟浄どこ行ったんだろな｣ ｢さぁ｡ま、いいじゃないですか｣ ｢ジープも一緒だったよ｣ ｢なら大丈夫ですよ｡明日の朝には帰ってきます｡帰ってこなくてもいいですが｣ 八戒の最後の言葉に首を傾げながらも、悟空は何も言わなかった｡ 優しく撫でられる手に、すっかり子供帰りしていた｡ それでも｡ ｢三蔵、まだ機嫌悪いの?｣ やはり三蔵の事は気になる｡ 唐突な質問にも関わらず、八戒は｡ ｢今朝よりは落ち着いたと、僕は思うんですがねぇ｣ 少々困惑気味の表情で｡ 如何ともしがたいようだった｡ 確かに、今朝よりは落ち着いたと思う｡ けれど、煙草の本数はそれと反比例して増えているのだ｡ それは今朝と比べ、逆に苛立っているのかも知れない｡ ｢怒ってんの?｣ ｢怒ってるという訳でもないですが…｣ 八戒の言葉が途切れる｡ ギ、とドアの軋む音｡ 八戒が顔を上げ、悟空もそちらに視線を向けた｡ ｢さんぞっ｣ 八戒の手から離れ、悟空は大好きな保護者に抱きついた｡ いつものように、ハリセンはない｡ 八戒は盆を手に持って立ち上がる｡ ｢それじゃ、僕は部屋に戻りますね｣ ｢ん!｣ 擦れ違い様交わされる短い会話｡ その瞬間に、冷たい視線が八戒に突き刺さる｡ 誰からのものかなんて、言わずもがなだ｡ ここにいるのは、優しい保父と、素直な子供と、不機嫌な最高僧だけ｡ ｢それでは悟空、お休みなさい｣ 部屋割り変更ですかね、とぽつりと呟き落とした｡ 自分に纏わりつく悟空を、三蔵は珍しく振り払わなかった｡ それを不思議に思いながらも｡ 悟空は甘える事を許され、離れようとしなかった｡ 今日一日、ほとんど顔を合わせなかった分も｡ ｢さんぞぉ｣ ｢なんだ｣ ｢へへー……｣ 別に用があって呼んだ訳ではない｡ ただ、声が聞きたかった｡ くしゃり、と頭を撫でられる｡ なんだか今日はよく撫でられるな、と悟空は思った｡ ｢さんぞ、さんぞぉ｣ ｢だからなんだ｣ ｢へへ、別になんにもー｣ じゃぁ呼ぶな、とは言われなかった｡ 見上げた先にある金糸と、深い紫闇｡ ただ、それが好き｡ ベッドに三蔵が腰掛ける｡ 悟空がその膝上に座るが、三蔵は甘受していた｡ 半日ぶりの三蔵の匂い｡ 嗅ぎ慣れた煙草の匂い｡ 大好きな三蔵の匂い｡ ぎゅっと抱きついた｡ それと同時に、頭を撫でられて｡ 三蔵の肩口に、強く押し付けられた｡ ｢……さんぞ?｣ 心拍数が上がるのは何故だろう｡ ｢……煙草臭ぇ｣ 不意に告げられた言葉｡ それが悟浄の煙草の匂いの事だと気付いた｡ ｢悟浄の煙草? そういや、ずっと吸ってたなぁ｣ ｢…あの河童か……｣ 途端、三蔵の機嫌が下がったような気がした｡ 怒らせたかと、悟空は内心焦る｡ けれど｡ 突き放されるような事は無くて｡ それでも悟空は、まだ不安で｡ ｢…三蔵の匂いの方が、オレ好きだよ｣ 強くしがみ付きながら言った｡ くしゃり、と頭を撫でられる｡ ｢遅いから、もう寝ろ｣ 言われて部屋の時計を見る｡ 確かに、いつもならもう寝ている時間になっていた｡ だから悟空は大人しくベッドに潜る｡ 本当は、もっと三蔵と話をしたいけど｡ (しょーがないかぁ…) 内心溜息を吐く｡ なのに、馴染んだ気配が消える事は無い｡ それどころか、カチッという金属音｡ それがライターの着火音ということはすぐ判った｡ 悟空は勢い良く起き上がる｡ 暗闇にもよく判る金色｡ ｢さんぞ、部屋戻んねぇの?!｣ 悟空が問う間に、三蔵は煙草に火を点ける｡ 吐き出された紫煙が、闇に溶ける｡ 嗅ぎ慣れたマルボロの匂いが、二人だけの空間に染み込む｡ ｢部屋戻らないの?｣ もう一度同じ質問をする｡ 三蔵の紫闇が、悟空を捕らえる｡ 闇に映える金色と、深い紫闇｡ ｢戻って欲しいのか?｣ 逆にそう問われ｡ 悟空は俯いてしまう｡ けれど、もうじき悟浄が戻ってくるかも知れないし｡ でも、やはり嘘は吐けそうにない｡ 声に出る言の葉は、やはり正直なものでしかなく｡ ｢ここ…いて…｣ そう呟いた途端、抱き寄せられた｡ そのままベッドに倒れ込む｡ ｢さんぞ?｣ ｢うるせぇ｣ 間近で感じる、温もり｡ それを離したくないと思ったのは、どちらだろうか｡ 三蔵のマルボロの香りが、悟空にも移って｡ 悟浄の匂いを、消して｡ 僅かに残っていた甘い匂い｡ それは多分、八戒の作った菓子の匂い｡ それも全部、三蔵の匂いに消されていく｡ ｢──もう寝ろ｣ 抱き締められたままで言われた｡ 半日ぶりに感じる温もりだった｡ 大好きな、太陽の温もり｡ 自分だけの、太陽の｡ ………自分だけの｡ ────自分だけの｡ 腕の中の存在に、三蔵は僅かに笑みを漏らす｡ 悟空の柔らかな髪から匂う、煙草の匂い｡ 三蔵の移り香｡ ついさっきまで、無かった香り｡ ｢……沸いてんな、俺も｣ 自分以外の存在をうかがわせるソレが｡ 気に入らなかったのだと｡ 自分以外の人間の傍にいた、その証のような匂いが｡ 気に入らなかった｡ 八戒の作った菓子の、甘い匂いも｡ 悟浄の吸う、ハイライトのきつめの匂いも｡ 気に入らなかった｡ だから、消したんだと｡ こんな感情を何時から憶えたのか｡ そんなのはもう記憶に無い｡ 忘れてしまう程、昔の事だったから｡ ………最初は煩わしかった｡ 一日に何度も叫んで、騒ぎを起す｡ けれど、法衣を握る手を振り払う事は、殆ど無かった｡ じっと自分を見上げる視線も、いつしか心地良かった｡ だから、最近の事じゃない｡ この感情を持ったのは｡ FIN. 後書き