CRIME was born 聞き慣れた言葉 浴びせられる罵倒 幼い頃の記憶は───消えないまま 痣の痛みを伴って……─── ズキズキと……痛みがある｡ 侵食していく痛み｡ 掌を胸に当ててみる｡ それで痛みがなくなるなんて、思ってもいない｡ 気休めになんてなりゃしない｡ ただなんとなく、そうしたかった｡ 最近知り合った子供が、よくする仕草｡ 保護者に置いてけぼりを食らって、自分達が預かって｡ やはり親元のところがいいのか、寂しいらしく｡ よく胸のあたりを抑えている｡ 別にそれで、寂しくなくなる訳でもないのに｡ けれど、気持ちは判らないでもない｡ 何故か、痛みを伴うから｡ それを少しでも、誤魔化したいんだろう｡ ……今日は、罪が生まれた日｡ ｢預かれ｣ 相方が出ている間に、客が来た｡ 最近は珍しくもない事｡ 以前は、他人が家に来るなんて滅多にない事だったが｡ 最近は、少しばかり事情が違って｡ ｢…ま、いいけど｣ 先の言葉に、多少面倒そうに応えた｡ 来客は相変わらずの仏頂面｡ これであの最高僧、三蔵の名を持っているのだ｡ 誰がこんな奴を僧侶にしたのか、疑問に思う｡ 煙草は吸う、博打は打つ｡ 決定打は口癖だろう｡ 死ね、殺すなどの言葉は、悟浄は聞きなれてしまった｡ 概ねその言葉を放たれるのは、自分なのだ｡ しかも本気で｡ でなければ、鉛弾が飛んでくるなど有り得ない｡ そんな人物だから、判らない｡ 傍らにしがみつく子供の存在が｡ ｢……ついてく｣ ｢却下だ｣ 子供が発した言葉に、三蔵は冷たく返す｡ 別段、珍しい事ではない｡ もともとこういう人間なのだ｡ それを思うと、ますます判らなくなった｡ ｢ついてく!｣ ｢却下だっつってるだろ｣ 三蔵の法衣を握って離れようとしない｡ 大地色の髪に、零れ落ちんばかりの金色の瞳｡ 八年前に拾ったらしい、小猿｡ 今年で15になると聞いた｡ そんな面差しは全く見られない、子供───孫悟空｡ 三蔵の後ろを、仔犬か雛のようについていく｡ この、見た目だけ美形の性格破綻者に｡ しがみ付く悟空を引き剥がし、三蔵は小猿を押し付けた｡ そのまま何も言わず、踵を返して｡ …振り返ることすらせず(する奴じゃないと思うが)、背は遠くなっていく｡ 悟浄の傍らで、悟空はずっとそれを見ていて｡ ───この子供は、｢置いていかれる｣事が酷く嫌いだった｡ ｢……あいつ、どれ位で帰るんだ?｣ そんなことを聞いてみた｡ 悟空は今度は悟浄にしがみつく｡ まるで淋しさを誤魔化すように｡ ｢……四日｣ ぽつりと、それだけ返されて｡ また俯いてしまった｡ やはり、不貞腐れてしまっているようだ｡ それとも、淋しいのだろうか｡ 悟空を家に入れ、リビングに落ち着けさせた｡ 普段は喧しい小猿も、置いていかれたせいか今日はやけに大人しい｡ 何かある訳でもないのに、長い大地色の髪をいじっている｡ ───あれ、三蔵がやったんだってんだよな｡ 一体いつも、どんな表情で結わえているのか｡ 項で無造作に括られた髪｡ 長い大地色の髪は、動物の尻尾のようで｡ ｢……四日で帰るんだろ｣ さっき聞いた言葉を繰り返す｡ 悟空は小さく頷く｡ ｢なら大人しく待ってりゃ、早く帰ってくるだろ｣ 事実、三蔵はいつも告知より一日早く帰ってくる｡ なんでも、声が煩いだとかで｡ けれど、満更でもないのを悟浄は知っている｡ 三蔵が悟空を置いて行って｡ 沈んでいる悟空に、八戒はいつも言い聞かせる｡ 『いい子にしてたら、早く帰ってきてくれますよ』 子供をあやすように｡ 悟空も頷いて｡ それでも淋しげな表情は隠せない｡ 少し乱暴に掻き撫ぜてやった｡ 仔犬のように目を細めて｡ 手が離れると、見上げてきた｡ ｢…八戒は?｣ ｢買い物行った｣ 同居人がいない事に気付いて、訪ねてきた｡ ｢じゃ、遊んで!｣ 空元気を半分交じらせて｡ それでも言ってきた悟空の頭を撫でやって｡ タンスに入れていたカード引っ張り出した｡ ──心の奥を見られないように｡ 本当は、今日は一人でいたかった｡ ───だって今日は、罪が生まれた日｡ いちいち一つ一つを引き摺って生きるつもりはない｡ けれど今日は、どうしても｡ いつものように飄々としていられる自信が無かった｡ いつもと変わらないでいる余裕が無かった｡ ───罪が生まれた、この日だけは｡ こんな情けない姿を、誰かに見られたくなかった｡ 同居人や、不機嫌な最高僧や｡ まして、人の感情の起伏に聡い子供には｡ 何を言われるかなんて構わない｡ ただ、見られたくなかった｡ 情けない内面を晒すような自分は｡ ───けれど、子供は目聡くて｡ カードは飽きたと、悟空が言った｡ 既に通算何度目かに判らない勝負を終えて｡ 自分が負けてばかりで、つまらなくなったのだろう｡ ｢他になんかないの?｣ ｢お前が負けるよーなもんしかねぇよ｣ 言えば、悟空はぷーっと膨れた｡ それに大してガキ、と返してやった｡ これで15だなんて、信じられない｡ ｢悟浄、お腹すいた｣ お馴染みの言葉が出てきた｡ そろそろだろうと思ってはいたが｡ ｢八戒まだ帰んないの?｣ ｢…商店街のばーちゃんにでも掴まってんじゃねぇ?｣ 人当たりがいいお陰で、よくある事だった｡ そのまま長話になる事も｡ お前は主婦かと思わず言った事もある｡ 悟空は明らかにつまらなそうな顔をした｡ 空腹とカードの負け続けのせいだろう｡ それに加えて、三蔵に置いていかれた事｡ くしゃっと頭を撫でてやる｡ ｢……ごじょぉ…｣ ふっと呼ばれて、視線を落とした｡ 真っ直ぐな金色とぶつかる｡ じっと自分を見詰めてくる｡ 何処までも澄んだ金色は、逸らされる事はなく｡ ｢どっか痛いの?｣ 何を言っているのか判らなかった｡ 子供は、ただ真っ直ぐに見てくる｡ ｢なんかね……痛いって言ってる｣ ｢……何がだよ｣ ｢…ごじょぉが｣ いまいちよく判らない｡ 悟空が何を言いたいのか、悟浄には判らない｡ ｢なんか…痛いの｡悟浄見てると｣ ｢……そりゃ俺じゃなくてお前だろ｣ ｢だって悟浄が痛いって言うから｣ ただ悟空が言う事は間違っていない｡ だって痛いから｡ 悟空が言うように、痛みはあるから｡ だから悟空にだけは、特に見せたくなかった｡ 情けない心を曝け出したような、今日の自分は｡ 普段はとことん鈍いくせに、こういうときだけ聡いから｡ ｢ここ、痛い?｣ ぎゅっと抱きついて｡ 悟空は頭を、悟浄の胸元に乗せた｡ やっぱり、子供はこういうことに聡い｡ 椅子じゃなく、床に悟浄は腰を下ろした｡ 少し冷えた床｡ それでも悟空は抱きついたまま｡ ｢なぁ、痛い? ずきずきする?｣ 真っ直ぐな瞳で聞いてくる｡ 優しく大地色の髪を撫でてやった｡ ｢そーだな…でも、もうあんま痛くねぇや｣ ｢ホント? もう痛くない?｣ ｢──……ああ｣ 何度も聞いてくるから、何度も応えた｡ けれど、悟空は離れない｡ 悟浄も離れろとは言わなかった｡ 今はこのままでいたかった｡ くいっと服が引っ張られた｡ 視線を落とすと、じっと見上げる金色｡ 零れ落ちるんじゃないかと思うほど｡ 太陽を思わせる瞳で見上げてきて｡ ｢たんじょーびだよな｣ 拙い言葉遣いなのは｡ まだ悟空が、子供の域を抜けないから｡ だから、邪気なんてなくて｡ だから、惹かれていて｡ ｢悟浄、生まれてきてくれて良かった!｣ ｢……そりゃどーも｣ 聞き慣れた言葉 浴びせられる罵声 幼い頃の記憶は消えないまま 痣の痛みを伴って───けれど 罪が生まれたこの日 それでもキミがいるだけで 生まれてきた事全てが罪じゃない ……だってお前に逢えたから｡ FIN. 後書き