孤独の太陽

世界で一番甘いもの

どんなものより甘いもの

きっと君は知らないだろう

きっとずっと知らないまま

だって、すぐ其処にあるものだから

甘い匂いが街中を包み込んでいた｡
胸焼けになりそうな程の、甘い匂いが｡

八戒は暢気に｢チョコレートみたいですね｣と呟く｡
悟浄はあまり興味の無さそうな顔をしていた｡
そして三蔵は、これでもかとばかりに不機嫌な表情で｡

おそらく三蔵は、甘い物が嫌いだからだろう｡
寺にいた頃は饅頭をよく粗食していたと悟空は言うが｡

そして悟空はといえば｡
八戒の｢チョコレート｣という言葉に、目聡く反応して｡
周囲を漂う甘い匂いに、意気高揚としている｡

後から誰かにねだるつもりなのだろう｡

ジープは八戒の肩の上で、不思議そうに周囲を見回していた｡

｢そういや、そんな時期だっけなぁ｣

悟浄がぽつりと呟いた｡

聞きつけた悟空は、一体なんだと服袖を引く｡
しかし悟浄はそっぽを向いて煙草を吹かして｡

｢教えろよ、悟浄!｣
｢お子様には関係ないことだろ｣
｢んだよ、気になんじゃん!｣

食って掛る悟空を、片手で制して｡
悟浄は口内に含んでいた煙を吹きかける｡

悟空が煙草にむせ返った｡

｢悟浄、何やってんですか｣
｢べっつにぃ～?｣

むせる悟空の肩にジープが降り立つ｡
小さく鳴いて、大丈夫かと言っている様で｡
平気だと悟空は笑っていった｡

ガキ、と呟いて悟浄が笑う｡
むせる悟空を、八戒が落ち着かせていた｡

悟空は煙草が嫌いだ｡
匂いは嫌いではないらしいが(何処かの保護者の所為か?)｡
煙の方はどうしても駄目なのである｡

悟浄の背後から、空気が冷えていく｡
その意味が判らぬ悟浄ではない｡

｢………すいません…｣
｢……二度と余計な真似はするなよ｣

独占欲の塊のような最高僧｡

三蔵はまだむせている悟空に歩み寄る｡
一命を取り留めたと悟浄は息を吐いた｡

｢さんぞ、喉痛い……｣
｢当たり前だ、バカ猿｣

さっきまでの氷点下は何処へやら｡
八戒が呆れたように溜息を吐いた｡

｢ねぇ、今日なんかあんの?｣

宿に着いて、悟浄と悟空が同部屋になって｡
悟浄が一服している時、悟空が突然聞いてきた｡

それが先刻の｢そんな時期｣の事だと察して｡

｢マジで知らないんだな、お前｣
｢なんだよー｣

ぷくと悟空が頬を膨らませる｡
けれど悟浄は、知らない事に疑問を抱いていなかった｡

あれは仏教とは関係の無い事だ｡
寺院暮らしだった悟空が知らなくても可笑しくない｡

そして三蔵の過保護さ故に｡
もしかしたらとも思っていたのだが｡
三蔵はしっかり、俗世間の事業と悟空を切り離していたようだ｡

｢バレンタインなんだよ、今日は｣

聞きなれない言葉に、悟空は首を傾げた｡
言外にそれはなんだと問うている｡

｢誰かが誰かに、チョコ渡す日｣
｢そんなの何時でもいいじゃん｣

きっぱりと言い切られた｡
まぁ確かにそうかも知れないのだが｡

｢ちょっと違うな｡ただ渡すだけじゃねぇよ｣
｢???｣
｢好きな奴とか、世話してもらってる奴とかに、色んな気持ち込めて渡すんだよ｣

昔はモテたっけなぁ、などと呟いた｡

悟空はまだ、理解しかねているようだ｡
けれど、人によっては重要なものだと思ったのだろうか｡
ふーん、とだけ呟いた｡

悟空が立ち上がった｡
自分の荷物袋をごそごそと漁って｡
それから何かを手に持って｡

そのまま部屋から出て行こうとする｡

悟浄は慌てて呼び止めた｡
このまま行かせたら、残る二人に何をされるか｡
想像したくも無かったから｡

｢おい、猿!!｣
｢ちょっと街出て来る!｣

そう言って悟空は、軽い足取りで走っていってしまった｡

止めようと思って中途半端に伸ばしたては｡
行き場をなくして、頼りなく彷徨っていた｡

(……殺されませんよーに……)

せめてそれまでに帰って来いと｡
祈るように思う悟浄だった｡

悟浄は食堂へと重い足取りで歩く｡

結局悟空は、夕飯までに帰ってこなかった｡
あいつにしては珍しいと思う｡
いつも｢喰い損ねはヤだ｣と言っているから｡

食堂にて、三蔵と八戒を探す｡
目立つ二人はすぐ見付かった｡

｢おや? 悟空はどうしたんですか?｣
｢……ちょっと街出てくるってよ｣

そう言ってテーブルの席についた｡

｢一人で、ですか? 迷子になっちゃいますよ!｣
｢動物だし…大丈夫じゃねぇの｣
｢大丈夫じゃないですよ!!｣

この心配性はどうにかならないのだろうか｡
悟浄はそんな事を思った｡

言葉に出さず、絶対零度の金糸の男にも｡

それにしても、本当に何処に行ったのだろうか｡
知らない街に、たった一人で出て行って｡

動物だから、と八戒に言った｡
しかし生憎、彼の帰巣本能はあまり当てに出来ない｡
食い物関連ならばアンテナも凄いのだが……

｢いつ出て行ったんですか?｣
｢…部屋入って、10分ぐらいして……かな?｣

確かそれ位経ってから、バレンタインの事を話した｡
それを聞いた八戒はといえば｡

｢じゃあ二時間以上も?!｣
｢確実に迷子だな｣

黙っていた三蔵が呟いた｡

まぁ確かに、その確率も無い訳では無くて｡
むしろ迷子になると言うほうが確率が高かった｡

ガタ、と八戒が立ち上がった｡
探しに行く、と言い切って｡

しかし｡

｢あ、晩飯間に合った!｣

後ろから聞こえてきた声に｡
三人が一斉に振り返った｡

その行動に驚いたのだろう｡
二時間以上姿を見せなかった悟空は、半ば呆然として｡

｢な……何……?｣

両手に袋を何やら、袋を抱えて｡
半立ちになっていた八戒が詰め寄った｡
その表情は、心底不安に満ちていて｡

｢一人で出て行ったら駄目でしょう!?｣

八戒にしては珍しく、声を荒げていた｡
悟空は驚いて、自分より高い位置にある八戒の顔を見上げた｡

｢ご……ごめん、なさい……｣

心配をかけたのは判っているのだろう｡
何も言わない三蔵にも｡
向けられる視線が、僅かに厳しいものだから｡

なんとも居心地の悪い空気だ｡

昂ぶった気持ちを直ぐに抑えられないでいる八戒と｡
悟空の勝手な行動に、見なくても判る三蔵の表情｡
当の本人は、心の底から悪いと思っているようで｡

もとはと言えば｡

あの時、悟浄がついて行かなかったから｡
追いかけてもっと話を聞かなかったから｡

｢……もういいじゃんよ、反省してんだし｣

ぽん、と悟空の頭を撫でた｡

｢それで、何しに行ってたんだ?｣

自分は怒ってないからと｡
笑って問い出した｡

笑顔を向けられて、ほっとしたのだろう｡
悟空の表情にも、笑顔が戻る｡

持っていた袋をテーブルに置いた｡
一体なんなのかと、悟浄が中を覗いてみる｡

綺麗にラッピングされた箱が四つ｡
一つ一つに巻かれた、色違いのリボン｡
色は赤、緑、白、紫の四色｡

｢今日って、お世話になってる人とか、好きな人にチョコ上げる日なんだよな｣

言葉は悟浄に向けられたもの｡

それは悟浄が教えた通りで｡
自分の言った事だし、悟浄は頷いた｡

悟空の顔が破顔する｡

｢オレ、皆に世話してもらってるから……ジープにも｣

八戒の肩に乗っていたジープが鳴いた｡
自分を覚えていてくれている事に｡

｢それにオレ、皆の事好きだもん｡それで皆の選んでて…｣

その上、ラッピングまでして｡
リボンの色は、一つ一つ違う色で｡

中身のチョコは、紫色のリボンの箱だけビターチョコ｡
あまり甘いものは好きじゃないと人がいるから｡

白リボンの箱は小さかった｡
けれど、きちんとラッピングしてあって｡
それは思いが偏っている訳ではないのだと｡

｢どんなのがいいかなって……時間かかっちゃって……｣

ごめんなさい、と小さく聞こえた｡

ジープが悟空の肩に降りた｡
頬を舐めて｢ありがとう｣を言っているようで｡
悟空がくすぐったそうに笑った｡

｢どれが誰のか、大体判りますね｣

言って八戒が手に取ったのは、緑のリボンの箱｡
それから悟浄に、赤いリボンの箱を手渡した｡

白いリボンの箱は、ジープのもの｡
口に咥えて嬉しそうに首を伸ばした｡

最後に、三蔵が紫のリボンの箱を手にとって｡

｢なんで判ったの?｣
｢なんとなく、ですよ｣

八戒の言葉に、悟空がすげぇ、と呟いた｡

｢……以後、勝手な行動は許さんからな｣
｢あ……う、うん!｣

少し優しい声音で三蔵が言った｡
今日だけは不問にしてやると｡

｢これに免じて、だ｣

言って三蔵が見せた、紫リボンの箱｡
悟空がまた、嬉しそうに破顔する｡

八戒が悟空の肩に手を置いた｡

｢ほら、お腹空いたでしょう?｣
｢うん、すげー腹減った!｣
｢今から注文するぜ｣

言って悟浄が、メニュー表を悟空に投げた｡

八戒が悟浄に小さく呟く｡

後で作るから、手伝ってくださいと｡
それと三蔵も巻き込むつもりのようで｡

ホワイトデーの三倍返しまでに、我慢できなくなってしまった｡

チョコより甘い物がある

きっと君はそれを知らない

聞いてきたって教えない

だってそれは、キミなんだから

FIN.

後書き