孤独の太陽

秘めた想い

いつも牙を向き合うだけで

知らず抱いた感情からは目を背けていた

不意打ちにはそんなに弱くない筈なのに

こんな所で逢うなんて、少しも思っていなかったから………

随分、奇妙な事だと思う｡
敵である自分達が、同じ円卓を囲んでいる光景は｡

三蔵は不機嫌になりながら酒を煽って｡
八戒と八百鼡は、食事しながら世間話をして｡
悟浄と独角は、何やら昔話に花を咲かせて｡
小動物二匹は、料理の取り合いをして｡

紅孩児は、ずっと頭痛を抱えていた｡

妹の李厘に強請られ、渋々やってきた街｡
料理が美味いんだと何処から聞いてきたのやら｡
あまりにせがまれるから、仕方なく飛竜を出してやって｡

かと言って、妹一人を連れて行かせることも出来ず｡
独角と八百鼡も連れ、紅孩児もこの街に来た｡

そして、鉢合わせしたのである｡

｢…………(怒)｣

｢まあ、それは大変でしょうに…｣
｢いえ…でも、楽しいんですよ｣

｢お前まだ煙草吸ってんのかよ｣
｢いいじゃねーか、俺の勝手だ｣

｢これオイラのーっ♪｣
｢あっ! オレが狙ってたのにー!!｣

本当に自分達は敵なのだろうか｡
確かに共同戦線を張った事だってある｡

それでも、この光景はどう考えても可笑しくて｡

街で最初に鉢合わせした時、お互い固まった｡
動いたのは悟空だが、｢街中では…｣と八戒に止められて｡
こちらも同じく、仕掛けようとした李厘を止めて｡

闘り合う気は無い、とその場は早々に退散して｡
また宿で鉢合わせしたのだった｡

紅孩児は目元を覆って溜息をついた｡
この場合、自分だけが可笑しいのだろうか｡

部下も妹も、敵である人物と打ち解けて｡
酒を飲んで、食事をして、話をして｡
一人で真面目な事を考えている自分が可笑しいのだろうか｡

つい、と小動物二匹に視線を移す｡

自分の妹と料理の取り合いをしている一人の少年｡
いつも自分に、全力でぶつかってくる少年｡

(ただの、猿だな…あれは……)

李厘と一緒に騒ぐ悟空｡
料理を奪られては奪り、奪っては奪られる｡

｢オレのっ!!｣
｢オイラのっ!!｣

一つの料理を箸でつかみ合って｡
顔を近付けてお互いに箸を引っ張り合う｡

パァンと切れのいい音が響く｡
悟空と李厘が頭を抑えて蹲って｡
その傍らで三蔵が怒気を振り撒いて立っていた｡

｢静かにしやがれ、このバカ共!!｣
｢だって李厘の奴が｣
｢やかましい!!!｣

もう一度ハリセンが振り下ろされた｡

悟空と李厘が、その場から離れて｡
何故か紅孩児の後ろに隠れてしまう｡

｢おい、お前たちっ……!｣
｢だって三蔵おっかねーんだもん｣
｢そうだよ、オイラ達ゴハン食べてただけなのに!｣
｢だったら静かに喰いやがれ!!｣

それだけ言うと、三蔵はまた自分の座っていた場所に戻る｡
悟空と李厘は、未だに紅孩児の背にいて｡
何やらコソコソと話をしていた｡

｢あそこまで怒る事ないよなぁ｣
｢なんであんなに怒るんだろ?｣
｢三蔵いつもなんだよ、静かに喰えって｣
｢黙って喰ってたらつまんないじゃん｣
｢…んー……オレもそう思うんだけどなぁ｣

紅孩児の背中にぴったりと二人で張り付いて｡
二人はぼそぼそと小さな声で話をして｡
引っ付かれたままの紅孩児は、動く事も出来なくて｡

ふと二つの笑い声が耳に入った｡
声を頼りに視線を向けると、悟浄と独角がいて｡
悟浄に至っては、こちらを指差して笑っていた｡

｢………何が言いたい…｣
｢いや別になんにもなんでもございませんっ!!｣
｢お前…そーいう言い方は………っ!｣

咎めようとする独角さえも笑っていた｡

悟浄と独角の側には、空の酒瓶が幾つも転がっていて｡
兄弟二人揃って酔っ払ってしまったようだ｡

八戒と八百鼡は、未だに世間話を続けていて｡
ご近所付き合いでもしているように見えてしまう｡
前からこの二人、揃うと何処かズレている気もしたのだが｡

背中に引っ付いていた悟空と李厘が、ひょいっと顔を出した｡

｢お兄ちゃん、オイラそれ食べたい｣
｢オレそっちの喰いたい～｣
｢……好きにしろ…俺は腹が減ってないから｣

言うと二人揃って、諸手を上げて喜んだ｡

もうどうにでもなれ………投げやりに思う紅孩児だった｡

気付くとまるで宴会状態になっていて｡

悟浄と独角はハメを外して飲み続け、潰れ気味で｡
八戒と八百鼡は、まだ世間話をして(いつまで続けるのか)｡
三蔵は不機嫌オーラを撒き散らしながら酒を飲んでいる｡

ふと、見えるところに悟空がいなかった｡
ついさっきまで傍らの妹と一緒に食事を突付いていたのに｡

───と｡

｢さ～んぞ～っ!!｣

間延びした声を発しながら｡
小さな少年が、三蔵に抱きついた｡
というより、力一杯タックルを噛ましていた｡

その顔は僅かに赤くなっていて、酒気を帯びて｡
気付いた三蔵の額に、青筋が浮かんだ｡

｢どいつだ、このバカに酒を飲ませたのは!!!｣

アルコールも入って、短気に拍車をかけているのか｡
三蔵が怒鳴り散らすと、悟浄がひらひらと手を上げた｡

｢いいじゃんよー、猿が飲みたいって言い出したんだぜぇ?｣
｢だからって未成年に飲ませるのはどうかと思うぞ｣
｢お前止めなかったじゃねぇかよ｣
｢止める間もなく飲ませるからだろう｣

正論の独角と、悟浄の言い合いは三蔵の耳には入ってなくて｡
ただしがみ付く小猿を無理に引き剥がして｡

その途端に、悟空の金瞳に雫が浮かぶ｡

｢ふっ……うえええぇぇえぇん!!!!｣

まるで子供のように泣き始めた悟空｡
八戒と八百鼡が駆け寄って宥めている｡
酔った頭には響くのか、悟浄と独角が耳を塞いでいた｡

李厘が三蔵に向かって叫ぶ｡

｢お前、泣かす事ないだろっ!!｣

何処か要点がズレている気もするが｡

三蔵の方も幾分かアルコールが回っている所為か｡
悟空の泣き声に、目元を覆い隠している｡

｢えっと……八戒さん、どうしましょう｣
｢どうしましょうと言われても…ほら悟空、泣かないで｣
｢そ、そうですよ｡これ食べますか?｣

保父と保母のタッグでも、悟空は泣き止まない｡

それでも、大きな声で泣くのは喉に響くのか｡
少しずつ、泣き声は愚図りになって｡

すると、三蔵が悟空の襟元を引っつかんだ｡
悟空が泣きそうな顔で、保護者を見上げた｡
それを見た李厘が、悟空の腕を引っ張った｡

｢お前は引っ込んでろよ! 泣かした癖に!!｣
｢……そういうガキこそ引っ込んでろ｣

いつも三蔵に纏わりついている李厘｡
そんな彼女も、一番のお気に入りは悟空だ｡
お気に入りを泣かされたのが気に食わないらしい｡

悟空の腕を引っ張って、紅孩児に押し付ける｡

｢お兄ちゃん、こいつ部屋に連れてってやって｣
｢……何故俺が……｣
｢だってハゲ三蔵じゃ嫌だもん｣

睨み合う李厘と三蔵｡

傍から見ると、三蔵が酷く大人気ない｡
しかし、三蔵も悟空の事を気に入っているから｡
本人がそれを言われたら、鉛を食らわされるだろう｡

紅孩児は緩く溜息をついて、悟空を見た｡
自分よりも低い位置にある目線｡
見下ろす形になって、まるでちょこんと座っているようで｡

｢……あいつらはあの調子だしな……｣

三蔵と李厘は睨み合ったままで｡
悟浄と独角は、ついぞ酔い潰れてしまったようだ｡
八戒と八百鼡は、仕方なさげな顔をしてこちらを見て｡

どうも、自分に選択権はないようだ｡
座り込んだ悟空の腕を掴んで立ち上がった｡

愚図る悟空を部屋に連れて行って｡

その間、悟空はずっと紅孩児の腕にしがみ付いていた｡
振り払えば、また泣き出すだろうから｡
妙な感覚を覚えながら、紅孩児は宿の廊下を歩いた｡

｢……あそこまで泣かなくてもいいだろう｣
｢だぇって……ぇく…っ｣

真っ赤な顔をして見上げてきて｡
泣き叫んだ所為で火照った頬｡
綺麗な金色の瞳は、涙で潤んでいて｡

紅孩児は立ち止まって、空いていた手で悟空の頭を撫でた｡
李厘に対してはよく撫でてやる｡
けれど、この少年に対しては、当然初めてで｡

すると少しずつ、悟空は泣くのを止めた｡

未だに金瞳に潤みは抜けきらない｡
けれど先刻よりも落ち着きを取り戻していた｡

今日は個室なんだと悟空が呟いて｡
それでもよく、他の誰かの部屋に入り込むらしい｡
親を求める犬猫のようだと、胸中で呟いた｡

宛がわれたらしい部屋の前で、紅孩児は足を止めた｡

｢此処か?｣
｢ん……多分…｣

曖昧な記憶の糸を辿って悟空が呟く｡

ドアを開けると、悟空が促されるように入って｡
そのまま閉めようとしたドアを、止められた｡

｢……どうした?｣
｢……帰るの?｣
｢まぁ李厘もいるしな｣

そう言ったときまた、悟空の瞳に雫が浮かんで｡

李厘は滅多に泣く事はない｡
だから、という訳ではないけれど｡
悟空が泣きそうになる理由が見つからなくて｡

この場から離れれば、また泣き出す｡
悟空はじっと紅孩児を見つめてきて｡

｢……此処に、いろとでも?｣

紅孩児が呟くと、悟空が頷いて｡

李厘の事は確かに気に掛かる｡
八百鼡がいるから大丈夫だとは思うが｡
それでも心配してしまうのは否めない事で｡

けれど、この少年を放って置くことも出来なくて｡
その理由は、今は自分の中に隠すだけ｡

仕方がないからと言い訳しながら、ドアを閉めた｡

ずっと知らない振りを突き通して

それでも誤魔化しなんてものは利かなくて

感情を押さえ込むのは苦手ではない筈なのに

目の前の子供に、そんな思考は何処かに消えて

言い訳で覆い隠しておきながら、今許される刻だけは………

FIN.

後書き