孤独の太陽

happy thanks

別に物なんていらなくて

そう思ってくれた事が嬉しくて

嬉しくて、｢ありがとう｣が出てこない

厨房で何やら、ガチャガチャと音がする｡
時折物を落とすような、派手な音も起き｡
それと同時に、変声期を迎えていない声が響く｡

中では、悟空が一人、悪戦苦闘していた｡
抱えているボウルには、白く泡立った液体｡

あちこちに白い液体が飛び散り｡
水道付近はびしょ濡れで｡
見れば悟空も、頭から水に濡れていた｡

だが悟空自身は、そんな事を気にする余地も無い｡

｢なんで上手くいかねーんだよ～!｣

叫ぶ声は、誰に向けられたかも判らなかった｡

今日は9月21日―――八戒の、誕生日だった｡

カチャ、と厨房のドアが開く音がして｡
悟空が振り返ると、其処にいたのは｡

目の前の惨事に呆然とする、八戒だった｡

｢何……してるんですか? 悟空…｣

途切れ途切れに質問されて｡
悟空はボウルを置いて、八戒に駆け寄る｡

汚れないようにと着けているエプロン｡
常に見ないその姿に、八戒は益々驚いたようで｡
一体どうしたのだろうと、悟空をじっと見下ろす｡

｢……えっと…なんか、用?｣
｢…悟空におやつ作ろうと思ってたんですけど…｣
｢えっと……あ、じゃ、後で! オレが終わってから!｣

言って悟空は、八戒を厨房の外へと押した｡

｢ちょ、ちょっと、悟空!?｣

常日頃とはまったく違う反応に｡
八戒は戸惑いながら、悟空の名を呼んだ｡

悟空だって、八戒の作ったお菓子は食べたい｡
だが、今日、今ばかりは後回しなのだ｡
どうしても作りたいものがあるから｡

｢ごめんな、後で!｣

八戒を厨房から押し出して、扉を閉める｡
扉に背を預け、ずるずると座り込んだ｡

本当なら、今頃出来ている筈なのに｡
一体何時間、この厨房にいるだろう｡
不慣れな事をしているのだから仕方ないが……

｢これじゃ間に合わなくなるよ……｣

設置された時計を見上げて呟いた｡

厨房を追い出された八戒は｡
いつもと違う様子の悟空に、首を傾げていた｡

厨房にいる事自体が珍しい事だ｡
その上エプロンをして、ボウルを抱えて｡
何かを作っているようではあったが、よく判らない｡

『食べるの専門』の悟空が、一体何故｡
お菓子を｢後で!｣と言ったのも不思議だ｡

｢お腹を壊したって訳でもないようですし｣

昨晩、相変わらず悟浄と騒いでいた｡
それに、三蔵にハリセンで叩かれていたから｡
健康面には至って問題はないだろう｡

朝食と昼食は揃って食べた｡
食事量はいつもと大差なかった筈だ｡
摘み食いでもして、腹が空いていないのか?

答えをくれる唯一の人物―――本人は｡
閉め切った厨房の中で、一人、何か奮闘している｡

時折、中から派手な物音が聞こえてくる｡
ガチャンとか、ガタンとか、不穏な音｡
皿が割れるのに似た音も聞こえた｡

｢……さて、どうしましょう……｣

厨房前に立ち尽くし、考え込む｡
無理に押し入っても、多分また追い出される｡

｢……待っていましょうか｣

八戒は厨房扉の横に背を預けて｡
その扉が内側から開かれるのを、待つことにした｡

不快を誘う刺激臭が鼻に突き刺さる｡
その発信源を、悟空は呆然と見つめていた｡

綺麗な金瞳に映るのは、黒焦げの何か｡
それがなんであるか、大抵の人は判らないだろう｡
悟空だって、ふとすれば判らなくなる｡
自分が何を作ろうとしていたのか｡

｢……だっ…だから……っ…｣

ふるふると震える手で、拳を握る｡

なんで上手くいかないんだ、と｡
怒鳴りそうになって、言葉を飲み込んだ｡
どうせ虚しくなるだけなのだから｡

これで一体、何個目かと考えて｡
数えるのも嫌と言うほどだったと思い出す｡

多少の不出来なら、誤魔化せただろう｡
だが、これでは無理だ｡

また一から作り直さなければならない｡

時間だけは、容赦なく過ぎていくのに｡
作業工程は進まないままだ｡

｢八戒だったら…いつも上手く出来るのに……｣

まだ旅に出る前｡
遊びに行く度、何か作ってくれた｡
悟空が強請る前に、作ってくれた｡

クッキー、ケーキ、パイ｡

菓子に限らず、色んなものを作ってくれた｡
それを傍らで見ている事だってあったのに｡

慣れ不慣れ、向き不向きがあるとすれば｡
自分は慣れていないし、向いてない｡

包丁の扱いなんて、危なっかしいったら無かった｡
余りの不器用さに｢悟空は触っちゃ駄目です｣とまで言われた｡

でも、今日は｡

｢もう一回だ｣

何度、その言葉を呟いたか｡
そんな事は忘れてしまったけれど｡

悟空はエプロンの紐を結び直した｡
これもかなり適当な結び方だ｡
八戒のように、上手く出来なかった｡

分量の量り方もたどたどしい｡
さっきも小麦粉をぶちまけた｡
様子を見にきた宿の主人に、必死に謝った｡

許してくれたのは幸いだが｡
一番良いのは、そういうミスをしない事｡

｢卵……割れるかな、ちゃんと…｣

卵を見ながら考える｡
ずっと失敗続きなのだ｡

陰鬱になりそうなのを、頭を振って切り変えた｡

｢大丈夫、大丈夫｡ヘーキ｣

そればかり、繰り返し呟く｡

八戒も、最初はこうだったんだろうか｡

皿を割ったり、水浸しになったり｡
料理を焦がしたり、そんな事をしたのだろうか｡
今の彼からは、とても想像できないけれど｡

｢……頑張ろ｣

自分の不器用さに、泣きたくもなるけど｡
今日は、そんな暇は無いのだから｡

喜んでくれるかどうかは判らない｡
だけど、言ってあげたかった｡
未だに、ふとすると自虐的になる彼に｡

心の底から、言ってあげたい言葉がある｡

オーブンのスイッチを入れて、その間に｡
悟空は苺や蜜柑を切る事にした｡

美味しそうに誘惑してくるけれど｡
今日は我慢しなければいけない｡

｢我慢、我慢……よっし｣

左手に包丁を握って、まな板に苺を置く｡

｢最初に…葉っぱ取るんだよな｣

以前、八戒がやっていたのを見た事がある｡

右手の指先で苺を抑えておく｡
そっとヘタの部分に、包丁の刃を当てた｡
ゆっくりと刃を落とすと、呆気なくヘタは本体から離れる｡

｢………っだ～～～っ…怖い～……｣

包丁をまな板において、へたり込んだ｡

包丁を使う事が、こんなに怖いなんて｡
ほとんど初めてだから、当たり前かも知れないが｡

思い出す八戒の姿はと言えば｡
悟空と話をしながら、手際よく作っていく様｡
時には悟浄のいる方へと余所見をしながら｡

｢……急には、あんななれないよな｣

無理に自分と比べてはいけない｡
自分なりに頑張って見ればいい｡

もう一度包丁を握った｡
幾つもの苺のヘタを、全部切り離して｡
ようやく、スライスする｡

｢…大きさバラバラだ……｣

切った後を見ながら、呟いた｡
薄切りと厚切りに、程よさそうなもの｡
苺の幅はバラバラになっていた｡

厚切りの苺に、また包丁を立てる｡

｢―――――ってぇ!!｣

案の定、指まで切ってしまった｡
包丁を置いて、水道の蛇口を捻る｡

前にも、こうやって切った事がある｡
八戒が水で傷口を消毒してくれて｡
それから、バンソウコウを張ってくれた｡

｢いってぇ……うわ、血止まんね｣

流水に当てている所為もあるのだろうが｡
切ってしまった指先から、血が溢れて来る｡

痛いのには慣れているけれど｡
こういう小さな痛みは、結構辛い｡
我慢するには、刺激が弱すぎて｡

宿の主人にバンソウコウを貰おう｡
そう思い立ち、悟空は蛇口を締めた｡

厨房のドアを開けたら｡
すぐ隣から、八戒の声がしたから驚いた｡

ずっと待っていたらしい八戒に｡
八戒が厨房に入ってきたのは、いつだったろうと考える｡

｢えっと…ご、ごめんな、待たせて｣
｢いえ｡僕が勝手に待っていたんですから｣

微笑んでくれる八戒に、安堵する｡

滅多な事では怒らないと知っているけれど｡
少なからず不安を覚える事は否めない｡

｢それにしても珍しいですね｡悟空が厨房にいるのは｣
｢う、うん……ちょっと、ね…｣
｢可愛いですよ、そのエプロン｡似合ってます｣

悟空は、耳まで熱くなって行くのが判った｡

悟空がつけているのは、モスグリーンのエプロン｡
これしかない、と宿の主人に渡されたもの｡
なんでも、主人の娘のものだと言う｡

後で返さなきゃ、と思いながら｡
八戒の｢似合っている｣と言う言葉が、頭の中で反芻される｡

｢と、取り敢えず入って、八戒｣
｢ええ――――って、悟空!｣
｢ふぇ?｣

急に声を張り上げた八戒に｡
悟空は、間抜けな声を出してしまう｡

ぐい、と右手を引き寄せられる｡

｢怪我してるじゃないですか!!｣

バンソウコウだらけの右手｡
一回二回だけでなく、何度も切ってしまった｡

血の滲んでいるバンソウコウもあった｡

厨房と宿のカウンターは、中で続いている｡
だからバンソウコウを貰いにいく時、八戒に見られなかった｡
故に、悟空も八戒に気付かずにいたのだが｡

八戒は心底、心配そうに手を眺めている｡
まるで自分の方が傷付いてしまったかのように｡

｢は、八戒、平気だよ｡痛くないよ｣
｢ちゃんと消毒したんですか?｣
｢うん、して貰った｡宿屋のおっちゃんに…｣
｢……なら…いいんですけど｣

ようやく、手を開放された｡
それでも心配の色は消えきらない｡

大丈夫だから、と悟空は手を握ったり開いたりした｡
それを見た八戒が、ようやく笑う｡
見知った笑顔に、悟空も笑みを漏らす｡

悟空は厨房入り口から、体をずらす｡
それを見て、八戒が敷居を跨いだ｡

そして、その翡翠の瞳に映ったのは｡
多分、従業員用のテーブルの上｡
其処に置かれた、歪な形のケーキ｡

スポンジの形も｡
クリームの塗り方も｡
盛り付けも、決して上手ではない｡

ただチョコレートで書かれたらしい文字が｡
なんとも微笑ましさを誘ってくれる｡

『ハッピーバースディはっかい』

ケーキの真中に、大きく書かれたそれ｡
お世辞にも、上手ではない文字で｡

じっとそれを見入る八戒の後ろで｡
悟空は心臓の鼓動が早くなるのを感じていた｡

八戒が振り返る｡
金瞳と翡翠が交じり合うと｡
穏やかな微笑が、其処にある｡

くしゃ、と頭を撫ぜられて｡

｢頑張ってくれたんですね｣

大変だったでしょう、と｡
抱きしめてくれる腕が、優しくて｡

ぎゅ、と悟空は抱き付いた｡
後ろから撫でてくれる手が、優しい｡

｢とっても嬉しいですよ、悟空｣

その言葉に、悟空も破願して｡

｢オレな、オレ頑張ったんだぞ｡一人でやったんだ｣
｢こんな怪我までして…痛くないですか?｣
｢平気だってば｡もう痛くないよ｣

心配性な彼に、悟空は笑った｡

｢僕の為だと……そう、思ってもいいんですか?｣

八戒の言葉に、悟空は大きく頷いた｡
他の誰でもない、彼の為なのだから｡

……八戒は雨が降ると、自分を卑下する｡
生まれなければよかったのだろうかと｡
そうすれば、彼女も死ななかったのかと｡

そういう時、自分は何も言えなくて｡
悔しいけど、何も言えなくて｡

――――だから、今は｡

｢生まれてきてくれてありがとうな、八戒!｣

思ってくれた事が嬉しくて

してくれた事が嬉しくて

言ってくれた事が嬉しくて

ただ、貴方がいるだけでも幸せなのに

今僕は、きっと誰よりも幸せです

だってほら

｢ありがとう｣が出てこない

FIN.

後書き