孤独の太陽

RUN full speed!

はみ出した気持ちつながらなくて
君の手をぎゅっと握り返すよ

一人でも僕は歩き出すから
遠くまでずっと見つめていてね

駆け出した気持ちつかまえたくて
自分さえもう追い越して行くよ

飛び出した夢を抱き締めてたい
一緒なら僕は走って行ける

｢那托! 那托ー!｣

聞こえた声に、那托は心が温まるのを感じた｡

その思いのまま、顔を上げて前方を見れば｡
手を振りながら駆け寄る少年がいて｡

那托も、その少年に向かって駆け出した｡

｢悟空ーっ!｣
｢那托、久しぶりーっ!!｣

那托が少年の名を呼ぶ｡

二歩ほどの距離になった所で｡
少年―――悟空は強く床を蹴った｡
軽い小さな躯が飛んで、那托に重みが覆い被さる｡

｢バッカ、重てぇよ!｣
｢へへへ～｣

那托の咎めの言葉も、悟空は意に介さない｡
それは那托もよく知っている事だった｡

そして｡
この重みも、温もりも｡
嫌いじゃないから、退かせようとは本気で思っていなかった｡

冷たい床の上で、子供が二人でじゃれついている｡
まるで仔犬のようにも見えた｡

｢こんな所でどうしたんだ?｣
｢金蝉に仕事の邪魔だって追い出されてさー｣
｢ブラブラしてたら入り込んだか?｣
｢んー……そんなとこ｡気が付いたら那托がいた｣

なんだ、迷子か、と｡
那托が笑って言うと、悟空は違うと反論した｡

けれど悟空は、此処が何処だか判っていない｡
那托の記憶によれば、金蝉の城は別館の筈｡
どう考えたって迷子だろう｡

それを言ったら不機嫌になるから、那托は思うだけに留めた｡

悟空が那托の体の上からどいて｡
那托はようやく、重みから解放される｡
それでも、触れていた温もりはまだ残っている｡

通路のど真ん中に、二人は座っていた｡
通行人なんか滅多にいない｡

｢追い出されたんじゃ、帰ってもしょうがないな｣
｢うん｡どうしようかなって思ってたんだけど｣

那托の言葉に、悟空は頷いた後で｡

｢那托、俺と一緒にどっかで遊ぼう!｣

暇なんだろ、と言って｡
満面の笑みで言われては、断れる筈もなく｡
何より、那托も断るつもりは無くて｡

けれど、少し｡
意地悪してみようかと、思ってみる｡

｢俺は暇潰しかぁ?｣
｢違う違う、那托と一緒に遊びたい｣
｢どーだかな｡俺がたまたま此処にいたからじゃねぇの?｣
｢違うー! なんだよ那托、嫌なのか?｣

那托の言葉を本気に取ったか、悟空は真髄な目になる｡

真っ直ぐに見つめてくる金瞳｡
誰より綺麗な、深く透明な光｡

大好きな、悟空の、光｡

｢じょーだん、大歓迎!｣
｢あーっ! なんだよ、那托の意地悪!｣
｢本気にするかぁ?｣

単純だな、と思ったままを口にすると｡
悟空は真っ赤な顔で、那托を叩く｡

なんだか可笑しくて、那托が笑い出すと｡
悟空はますます、顔を赤くしたのだった｡

咎める保護者が何処にもいない｡
そうすると子供は、調子に乗っていくものだ｡

那托は悟空の手を引いて、まずは天蓬の部屋に行った｡
宮殿の中からではなく、外から｡

木を昇り、二階にある天蓬の部屋の窓に飛びつく｡
金蝉が見たら、怒鳴られるだろうなと悟空が言い｡
今はいないからいいんだ、と二人で笑った｡

天蓬の部屋は、やはり本の山に埋もれていた｡
那托は、そんな部屋は始めて見た｡

部屋の主は何処にもいない｡
いや、おそらく何処かにいるのだろう｡
この本の山に埋もれて｡

無用心な事に、窓の鍵は開いていた｡
子供の行動に拍車をかけた引き金は、それかも知れない｡

二人揃って、断りなくお邪魔して｡
本の隙間にある床を、器用に飛んで渡る｡

秘蔵の本なんですよ、と｡
貴重な本を、天蓬は大事にしているから｡
なるべくそういうものを踏まないように｡

｢じゃあ、ちゃんと片付けりゃいいのに｣
｢天ちゃん、そういうの苦手なんだって｣

ともすれば、埃と一緒に落ちてきそうな本の摩天楼｡
それを見上げながらの那托に、悟空が笑って言った｡

｢まさか、ずっとこうって訳じゃないんだろ?｣
｢時々ケン兄ちゃんが片付けしてるよ｣
｢自分じゃやらないのか……｣
｢片付けてる間に読み初めて、進まないんだって｣

悟空の台詞に、那托はダメじゃん、それじゃ、と呟いた｡

悟空が、埋もれていた天蓬を見つけた｡
二人で突付いてみたが、起きる様子はない｡

――――これが元帥?

那托は首を傾げる｡

こんなだらしないのが、天界軍の元帥｡
不思議な事もあるものだと思う｡

天界軍随一の策士だと聞いたことがある｡
今は、そんな風体は微塵もない｡

そう言えば、上司はあの無鉄砲な男だったか｡
いつだったか、天帝に無謀にも進言した男｡
天帝の生誕祭、悟空と一緒に大立ち回りした男｡

あの男は、嫌いじゃない｡
あれとは旧知の仲らしい｡
だから多分、目の前の軍師も、嫌いじゃない｡

隣にいる悟空を見ながら、そう思った｡

｢起きないな、天ちゃん｣
｢…すっげー熟睡してるみたいだな｣
｢またずーっと本読んでたのかなぁ｣

天蓬の胸上に置かれている、一冊の本｡
それを那托は手にとって見る｡

どうやら、下界で仕入れた本らしい｡
古い書物なのか、題字は掠れて読めなかった｡

｢読める?｣

横から悟空が覗き込んできた｡

｢お前、読めないのか?｣
｢だって難しい字がいっぱいあるんだもん｣
｢……そうだな、俺も読めねぇや｣

パラパラと頁を捲ってみて｡
つらつらと綴られている、何やら難しい文字｡
那托の知らない字もあった｡

那托は本を閉じて｡
何処に置けばいいのだろうと部屋を見渡した｡

どっちを向いても、本、本、本｡
よく此処まで集めたものだと思うほど｡
ちゃんと整理すれば、もっと良いのに｡

｢なぁ、悟空｣
｢なに?｣
｢この本、何処置いたらいいんだ?｣

もとあった場所―――天蓬の上か｡
それとも、本棚に戻して置いた方がいいのか｡

悟空は判んない、と言う｡
那托は少し考えて、天蓬を見遣って｡
部屋の一角を占めている摩天楼の上に、無造作に置いた｡

と｡

グラリ、と本の摩天楼が揺れ｡
那托と悟空が、なんだろうと摩天楼を見上げた瞬間｡

――――大量の本が崩れ落ちてきた｡

｢うわって、いててて!｣
｢わーっ! 痛い、重いーっ!｣

小柄な子供が二人、大量の本に埋もれる｡

その僅かな間、捲れた頁が二人の腕を掠めるわ｡
次から次へと落ちる本の角が体を打つわ｡
総数千頁はありそうな辞書が頭の上に落ちてくるわ｡

おまけに、一体どれ程の時間、放置されていたのか｡
埃まで一緒になって舞い落ちてくる始末｡

｢俺…絶対、こうなる前に片付ける…｣
｢オレも…読んだ本、絶対もとのとこ戻す……｣

本の雪崩が収まり、二人はそんなことを漏らす｡
本を退かして、本の山から脱出する｡

そして部屋の主はと言えば｡
昨晩、一体何時に寝たというのだろう｡
騒動に動じぬまま、未だに夢の中だった｡

那托と悟空はそんな天蓬を見下ろして｡

｢…なぁ、悟空｣
｢なに?｣
｢…こんだけ酷い目にあったんだからさ｣

本に埋もれたのは、天蓬が片付けをしないから｡
そんな、屁理屈を頭の中に浮かべて｡

悪戯っ子の笑みを浮かべて｡
那托は足元の本を手にとって｡

｢ちょっとイタズラしたって、大丈夫だよな?｣

那托の誘いに、悟空は｡
しばらく、逡巡する表情を見せたけれど｡

たまにはいいか、と満面の笑みで頷いた｡

部屋の入り口を塞いでいた大量の本｡
それを退かせて、スペースを開ける｡

部屋のドアは、外へ開くタイプ｡
那托はドアノブに三本の紐を結びつけた｡
悟空はドアの開き側に、本の塔を作る｡

｢起きてないか?｣
｢…うん、起きてない｣

時々、天蓬の方を気にしながら｡
廊下から聞こえる足音を気にしながら｡

小さな子供の幼稚な悪戯の準備は続く｡

一つ本の塔が出来上がり、二つ、三つと増える｡

那托はドアノブに結んだのとは反対側の紐先を持って｡
塔の一番下と、中心、天辺周りに紐を通す｡
天辺を通す時は、肩車をした｡

塔を倒さないように、慎重に囲う｡

コツ、と足音が聞こえてきた｡

｢あの足音、ケン兄ちゃん｣
｢部屋に来る?｣
｢多分｣
｢逃げる準備しとこうぜ｣

悪戯の準備は出来た、と｡
那托は悟空の手を引いて、窓際に駆け寄る｡

足音は部屋の前で止まった｡

｢天蓬、入るぜ｣

ノックの音が聞こえてきた｡
悟空の言った通り、来訪者は捲簾大将｡

二人は顔を見合わせる｡
揃って心中はドキドキしていた｡
ドアが開くのが、ゆっくりに見える｡

ドアが開き、紐が引っ張られ｡
本の塔のバランスが崩れ、入り口へ倒れて行き｡
ドアと本の隙間に、捲簾の顔が見えた｡

｢天――――どわぁあああっ!!!?｣

叫び声と同時に、本の雪崩｡

｢やっりぃ!!｣
｢成功ー!｣

パンッとハイタッチの音が響く｡
捲簾はすっかり本の波に埋もれている｡

が、慣れているのだろうか｡
思いの他、復活は早かった｡
本を退かしながら起き上がる｡

｢っててて…なんだぁ?｣

自分に襲いかかって来た大量の本を見回す｡
また天蓬が散らかしたのか、と｡

捲簾の声を聞きながら、子供二人は笑い出した｡
捲簾がそれに気付いて、こちらを見る前に｡
二人は窓を開けて、部屋から飛び出した｡

二階の部屋から、外へと飛び出て｡
身の軽い二人は、無事に地面に着地｡

｢天蓬ーっ! テメ、読んだら片付けろっつってんだろーっ!｣

聞こえた天蓬の怒鳴り声｡

｢寝てんじゃねーよ、起きろ!｣
｢…いったいなぁ…なんですか、気持ちよく寝てたのに｣
｢少しは部屋片付けろよ!｣
｢あなたが片付けてくれるでしょ?｣
｢此処はお前の部屋だろ! なんでいつも俺がやるんだ!｣
｢悟空も片付けてくれてますよ｣
｢そもそも、お前が散らかさなきゃいいんだよ!｣

止む様子のない怒鳴り声｡
大して天蓬はのびりしている｡

悟空と那托は、地面に座りまた笑い出した｡

｢今度は一体どうしたんですか?｣
｢ドア開けた途端に本が倒れてきたんだよ!｣

部屋の様子が伺えないのが少し残念だ｡
怒鳴る捲簾と、飄々とした天蓬｡
お互い、どんな顔で相手を見ているのか｡

那托は初めて知った、捲簾が意外と怒り易いと言う事を｡
それも、こんな些細な出来事で｡

｢面白かったー、次何する?｣
｢うーん…｣

上の喧騒など、何処吹く風｡
怒鳴り声をBGMに、悟空と那托は考えて｡

｢そうだ、秘密の隠れ家、教えて!｣
｢いいけど、此処から遠いぜ?｣

それでもいい、と悟空の言葉に｡
那托は嬉しくて、笑った｡

上からはまだ話し声が聞こえてきた｡

｢入り口ですか? そんなに本置いてたかなあ｣
｢あったから倒れてきたんだろ｣
｢変ですねぇ………｣
｢お前、窓の鍵開いてるじゃねぇか｡無用心だな、閉めるぞ｣

捲簾の言葉に、天蓬のおざなりな返事｡

けれど、窓は閉まる様子がなく｡
不思議に思って、悟空と那托は部屋を見上げる｡

｢どうかしたか?｣
｢いえ………紐が…｣
｢紐?｣

｢やべ、バレる!!｣
｢へ? え?｣

聞こえた会話の内容｡
那托は悟空の腕を掴んで立ち上がった｡
悟空がしっかりと地面を踏みしめる前に駆け出す｡

部屋の窓が音を立てて開け放たれた｡

｢くぉらガキども! お前らかーっ!!｣

捲簾の怒鳴り声に、二人は一瞬、身を竦ませた｡
その一瞬の間に、捲簾は窓から外に飛び降りていて｡

我に返ったのは、悟空が先立った｡
今度は悟空が那托の腕を引っ張って駆け出す｡
そして二人並んで、走った｡

｢見付かったー!｣
｢待たんか、悪ガキども―――っ!!｣
｢うわ、大人気ねーっ!｣

本気の形相で追い駆けてくる捲簾｡
数メートルを開けて、必死で走る子供二人｡

｢捲簾ー、大人気ないですよー!｣
｢あのな! お前が毎日片付けしてりゃこんな…って待てこらー!｣

後方からの天蓬にの台詞に、捲簾が言い返す間に｡
悟空と那托はスピードを上げ、距離を開ける｡

負けじと捲簾も追い駆けてくる｡

｢これからどうする!?｣
｢隠れ家行きたい!｣
｢じゃ、そこでやり過ごすか!｣

那托が悟空の手を掴んで｡
その手を、悟空が握り返す｡

｢待てっつってんだろうが、ガキども―――――っ!!｣

『待たないよ―――っだ!』

二人が振り返って、あかんべぇをする時も｡

繋いだ手が離れる事は、なかった｡

いつの日かこの思い届くと信じてるよ

はみ出した気持ち抱き締めたまま
風の中ずっと走り続ける

飛び出した夢は立ち止まらない
突き抜ける思い呼び覚ましたい

はみ出した気持ち繋がらなくて
君の手をぎゅっと握り返すよ

一人でも僕は歩き出すから
遠くまでずっと見つめていてね

FIN.

後書き