◇　最終回後の微妙な日常　◇

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　自分のおやつには名前を書く。それが天野家の風習だ。
　幼少期、双子の取り合いを懸念した父が、プリンやアイス、スナック菓子などにも名前を書くことを教えたのだ。
　漢字の書けない小さな頃は、○に平仮名で神無の「か」、双魔の「そ」と書いていた。
　長じてからはアルファベットでシンプルに「Ｋ」「Ｓ」と書くようになった。
　もはやおやつの取り合いなどはしないであろう歳になっても、その風習は何となく続き、そして現在。

「暑かったー」
「この暑さじゃ魔界より地獄だぞ、人間界」
「ていうか地獄って暑いんですか？」
「悪魔のくせに仏教用語を使いこなすな‥‥」
　父が不在のキッチンで、買い物から帰った神無と双魔、手乗りサイズの魂イオスとソードは、保冷エコバッグの中身を広げた。
「あ、オレ様バニラな」
「お前がバニラか。じゃあこれから下級悪魔バニラと呼んでやる」
「そういう意味じゃねー！」
「はーい、バニラはソードさんの、っと」
　神無とソードの漫才をよそに、双魔がアイスの蓋の部分に手にしたマジックで「俺」と書く。
「前から言ってますが、持ち物に名前じゃなく『俺』と書くのはちょっとどうかと‥‥」
「しょうがねえだろ、人間界じゃ双魔もオレも同じ『Ｓ』だってんだからよ」
「それは単に俺印を押すゲームにはまった名残でしょう」
「僕、ラムレーズンもらうねー」
　少し困り顔のイオスを後目に、双魔が今度は「僕」と書き込んだ。続いて、
「クッキー＆クリームは神無のだよね。イオスさんはグリーンティーでいいんだっけ？」
「ああ」
「はい‥‥」
　確認ののち「Ｋ」「私」とそれぞれ書き、
「しろくまと練乳小豆がお父さん、ピノがナナちゃん、と」
　父の分にはそのまま「父」、コウモリネコの分には「７」と書く。それを見てソードが怪訝に言った。
「『ネコ』じゃねーのかよ」
「それじゃバレバレじゃん」
「７でも十分バレバレだろ」
「これなら七海ちゃんが来た時用って偽装が成立するし」
「本当に七海が来た時の分はストロベリーでいいか‥‥」
　と呟いて、神無がマジックで「七」と書いた。
　そうして、今食べる分を卓上に残して、他を冷凍庫に片付け始める。
「ところで、猫がチョコレートの入ったアイスを食べても大丈夫なんでしょうか？」
「ただの猫じゃなく悪魔だから平気だろう」
「そして何故、私の分に『私』と書くのがさらっと定着してるんですか‥‥」
「あァ？天界最強の武将イオスとでも書いてほしいのかよ」
「それはちょっと長すぎて書ききれないなあ」
「いやあの、別に天界最強でもないですし。‥‥多分」
「ていうか『天界最強』だと本多忠勝みたいだしね」
「‥‥どこまでギャグでどこまで本気なんだ、お前ら」

　そして夕方帰宅した父は、
「あ、お帰りなさいー。冷凍庫にお父さんの好きなアイス入ってるよ。二種類あるから、好きな方食べてね」
　と双魔に言われ、感涙しながら冷凍庫を開けて、
「‥‥じゃあしろくまをもらおうかなー」
　俺・僕・私・Ｋ、と蓋に書かれたアイスを見ながら、遠い目で口調だけは能天気に呟く。
　‥‥薄々、何となく、解ってはいたが、うちには息子が四人いる。
　そしてあんまり解りたくはないが、多分この７と七は別物だ。もしかしたら娘も一人いる、のかも知れない。
　食卓でしろくまの蓋を開け、先割れスプーンでガリガリしながら、続き間のリビングで何やら揉めている二人の息子（今はヤンキーの方と頑丈な方だ）をチラリと見やる。
「何だかねえ‥‥」
「あ？　何か言ったか、ジジィ。じゃねえ、親父！」
「いや、何でもないよ。暑い日はアイスが美味しいねえ」
「だよなー！」
　やたらと頑丈な方の「双魔」が、満面の笑顔で頷き返す。
　その頭を、呆れた風に神無が小突いた。
「だからって一度に三個も食うな。腹壊すぞ」
「いいじゃねえかよ、二つはちゃんとオレの分だぜ」
「お前の心配をしてる訳じゃないと何度言えば解るんだ」
　という、何とも微妙なやり取りを見ながら、父は小さく溜息をついた。
　‥‥一体いつになったらば、二人の息子と＋αは事実を告白してくれるのだろうか。

「‥‥少しばかり変わった子供が増えても、父は今さら気にしないんだけどねえ」

　聞こえぬように呟いて、ほんのちょっぴりの寂しさと共に、父はシャクシャクとアイスを食べた。

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