◇ 暗黒魔闘術修行中・積雪編 ◇
（既刊「Brilliant World」以降の、シバソード改変旧世界です）
「積もったな‥‥」前庭を見回して、シバが言った。
石造りの城さえ軋むような、冷え切った嵐が吹き荒れた翌朝。
夜半に雨音が止んだと思っていたら、黒い森も蒼き丘も、全てが厚い雪に覆われて、一面の銀世界と化していた。
「おい、この状態でも外で修行するのかよ？‥‥うおッ？！」
後ろで不満げに呟いていたソードが、不意に頓狂な声を上げて雪の中に消えた。
どうやら雪に不慣れなため、滑った際に受け身を取ることが出来ず、全身で雪中に転がり込んでしまったらしい。
悪態をつきながら起き上がり、全身を震わせて雪を払い落とすさまは、その図体とは裏腹に子犬のようだ。
「どんな場であろうが戦えなくては困る」
口の端をゆるめ、シバは言った。
「雪ならむしろ怪我も減る。‥‥それに圧縮魔力を自在に操れば、足下の不確かさは関係ない」
「そんなこと言ってもよ‥‥うぉわ！」
臆した風に言いながら、一歩踏み出そうとして、また転倒する。
「‥‥お前はまず、雪の中を普通に歩く練習から始めた方が良さそうだな‥‥」
「しょーがねえだろ、雪なんてもんは初めて見たんだからよ！」
牙を剥いてソードが吠えかかった。それだけでは気が納まらなかったのか、ピュウ！と口笛を吹いて背後を顧み、「ケルベロス！」と呼ばわった。
大門の辺りに佇んでいた、ソードの使い魔たる炎の魔獣が、のそり、と三つのこうべを上げた。
雪中に脚を踏み出すたび、纏う炎気でじわりと雪が解け、ぽかりと穴が開いたような足跡が出来る。
「よーし、ちょっとここら辺に
ソードの命に従って、三つの頭が一斉に、轟、と蒼白い炎を吐いた。
加減しての一息だろうが、膝下まであった雪が見る間に解け、露出した石畳が湯気を上げ始める。
「よくやったぜケルベロス！――おし、始めようぜ、シバ！」
『‥‥コンナ用ナノカ？‥‥』
気炎を上げるソードの横で、グルル、とケルベロスが不満げに言った。
‥‥お前も大変だな、との意を込めて、思わずその背を撫でてやる。
ケルベロスはルゥ、と咽喉を鳴らし、大人しくシバにこうべを垂れた。気位の高い獣だが、それゆえ他者の意を読むことに長けているのだ。
「‥‥てめえらナニ解り合ってんだよ！！」
常には有り得ない使い魔の行動に、地団駄を踏んでソードが叫ぶ。
‥‥シバと獣は顔を見合わせ、同時に深く溜息をついた。
（2012/12/29 冬コミペーパー）
ケルベロスの溜息ってやっぱり燃えているのだろうか、とふと思った。