◇ 幻の実の真実編 ◇
※イオソが手乗り魂状態、神双が本体使用中です。
いつもの如く天野家に、影サタン様がやってきた。「――やあ、今日はいいものを持ってきたよ」
「また来たのか‥‥」
「あ、いらっしゃい。カルピスでいい？」
「だからもてなすな！！」
「まあまあソード‥‥ところでいいものとは何ですか？」
「ふふ、ちょっと珍しいものだよ。ソードのような下級悪魔では、恐らく見たこともないような――」
「わざわざそれを自慢しに来やがったのかテメーは！」
「ま、まあ落ち着いて下さいよ‥‥」
イオスがソードを宥めているうちに、神無と双魔はサタン様に言われて手頃な皿を用意した。 そこにザラリと開けられた中身を、二人はまじまじとのぞき込み、
「これは‥‥ナッツなのか？」
「ぽいけど、それにしてはでっかいね‥‥何の実なのかな」
恐る恐る双魔が摘まみ上げたそれは、大粒の金柑ほどの大きさがあった。
が、堅い手触りと香ばしい香りは、明らかにナッツ類のそれである。
「どうだい悪魔ソード、君はこれを見たことがあるかな？」
「ねーよ！！」
全力で怒鳴って噛みつくソードと、それをまあまあと押さえ込むイオスに、サタン様は満足げに頷いた。
「そうだろう、これは幻の実だからね」
「へえー。貴重品なんだ？」
「分け入るのが難しい幻樹海の森で、百年に一度しか実らない代物だよ。僕はしばしば口にする機会があるが、下級悪魔は存在すら知らないと聞いたものでね」
「やっぱり自慢しに来ただけじゃねーか！！」
「食べてみたくないのかい？ なら無理にとは言わないが」
「食べていいの？ じゃあ頂きまーす！」
「あ、コラ！ 双魔！！」
「そういうことならひとつもらおうか‥‥」
「神無もかよ！‥‥テメーはどうなんだ！」
「え、わ、私ですか？！」
「―――ほら、お前のサイズに合わせたぞ」
噛みつく悪魔と当惑する天使に、しかし神無が小さく割ったナッツを突き出して割り込んだ。
「あ、ありがとうございます」
「食うのかよ！」
「いいじゃん、食べてみようよソードさんも」
「うー～～～‥‥！！」
やはり双魔にかけらを渡され、ソードはしばしの葛藤の後、興味半分抵抗半分の複雑な顔で受け取った。
そして。
「（カリカリカリ）‥‥うわ、うっっめえーー！」
「味が濃いな‥‥（コリコリ）」
「確かにこれは美味しいですねえ‥‥（ポリポリ）」
「うん、美味しいー！（カリコリカリコリ）」
「ふふ、どうだい、美味しいだろう」
影サタン様が得意気に言う中、しかし、双魔がふいと首を傾げた。
「‥‥あれ？ でも何だっけ、これって‥‥」
「？ 何だい」
不思議そうな顔のサタン様を横目に、次にはイオスが眉根を寄せた。
「そういえば‥‥何故かチョコレートを思い出す味ですね‥‥？」
「あー‥‥そういやそうだな‥‥」
最後にソードが考え始めた時、神無がぼそりと呟いた。
「‥‥アーモンドだな」
「 そ れ だ ！ 」
と叫んだソードを筆頭に、イオスと双魔も「ああ！」膝を打った。
「でも人間界のより百倍美味しいのは確かだね（カリカリ）確かに幻の美味しさかも（コリコリ）」
「それに人間界のものとは大きさが全然違いますね‥‥本当に同じものなんでしょうか？」
「どうなんだろうな‥‥元々魔界の植物が人間界で増えたのか、その逆か‥‥」
「実るのに百年かかるって、土が合ってるのか合ってないのか、どっちなのかなあ‥‥時間がかかる分、美味しさも百倍濃縮ってこと？」
「それ以前に、魔界はこっちとは時間の流れが違うからな‥‥向こうの百年は、こっちだと何年分に当たるんだ？‥‥」
「‥‥ん？ そういやさっきから静かだな。何だよ、大して珍しいもんじゃなくてガッカリしてんのか？」
すっかり存在を忘れられていたサタン様はしかし、ソードの挑発に応じる風もなく、遠くを見ながら茫然と言った。
「人間界のアーモンドは何度も食べたことがあったのに、それが幻の実だとは気付かなかったよ‥‥！」
‥‥なにゆえか、ショックを受けたようなサタン様の様子に、四人は顔を見合わせた。
「‥‥なあ、もしかして勝ったのか？ これ」
「や、勝ち負けの問題じゃないんじゃないかなー‥‥」
「魔王サタンにも知らないことがあるものなんですねえ‥‥」
「土産に人間界のアーモンド一袋でも持たせてやれば、勝ったことになるかもな‥‥」
（2015/03/03日記）
（日本の野菜をアメリカに持ってって栽培するとモンスターサイズになる、というあの現象が、魔界と人間界にもあったりして。‥‥という話）