それは、天へ舞い上がる。



福音


　しらじらと照らす朝の光。
　ミスターＫこと、海外へと渡った影山はイタリア街を歩いていた。
　特に用事もない、ただの散歩だった。それなのに、影山にとってはライオコット島に訪れてからの日課になっている。
　普段なら移動は車で、散歩自体しない。この町には――――いや、この島には影山に変化をもたらすなんらかの力があった。島への生活を始めてから、影山の習慣は明らかに変化していた。


　――――なぜ、私はこの島へ来た。
　影山はよく、そんな自問自答を脳裏で繰り返す。
　来た理由はサッカーへの憎しみの矛先が、フットボールフロンティアインターナショナルに向いたからだ。そう、思っていた。
　なのに、だ。本当にそうかと己の心が揺らいでいる。


　イタリア街は水が流れ、ゴンドラが行き交う。
　大会という華やかさの中に、緩やかな雰囲気が漂った。
　影山は川を渡ろうと橋へと足が向く。
　すると向かい側から、球を蹴る音が聞こえてきて眉を潜めた。
　音だけで、サッカーボールだと悟る。
　次第に音は大きくなっていき、相手の姿が見える――――その時だった。


　ゴーン…………。
　鐘の音がした。
　ゴーン…………。
　音に、街は目覚めるように活気が灯る。
　ゴーン…………。
「…………………………………」
　影山の瞳が、前を捉え、見開かれた。
　鳥たちが一斉に空を羽ばたいていく。朝日を浴びて羽は真っ白に輝き、青空へと吸い込まれていった。
　向かい合う相手の足元でボールが動きを止める。
　青いユニフォームの胸元に刻まれたオルフェウスの印――――フィディオであった。
「…………ター………Ｋ……？ミスターＫですか」
　驚きで声にならなかった言葉を言い直す。
　彼に呼ばれて、自分はこの地では“ミスターＫ”と名乗っていたと思い返す。街の空気に流され、忘れかけていた。
　二人は無意識に足を止め、向かい合う。
「こんな時間から、貴方に会うとは驚きました」
　目は口ほどにものを言う。フィディオの表情は呆気に取られていた。
「……今の鐘は、なんだ」
「あっちに、教会があるんですよ」
「そうか。教会か」
　妙に納得したように影山は言う。フィディオは足元のボールを拾い上げ、影山に歩み寄る。
「突貫工事でも良く出来ていますよ。場所、お教えしましょうか？」
「……結構だ」
「そう言うと思いました」
　答えるフィディオは肩を竦め、少しだけ困った顔をした。
「では、俺は行きます」
　横を通り過ぎるフィディオ。けれども彼は足を止め、振り返ってある方向を指差す。
「あそこの店、美味しい朝食がありますよ。まだでしょう？…………それでは！」
　ボールを浮かせ、足で受け止めてフィディオは駆けて行った。
　影山は指でサングラスのフレームを押し上げ、フィディオが指した店へと向かう。確かに朝食はまだであり、行きたくはない理由もなかった。


　店の中に入れば、ふわりと食欲をそそる香りが鼻孔をくすぐる。
　案内された席に座れば、丁度反対側にいた別のオルフェウスのメンバーが焦りだすのを背中から感じ、不思議とおかしかった。
　食事を終えて練習が始まり、休憩時間になると、さっそくフィディオにメンバーが言いつける。ひそひそ話でも影山の耳に届いていた。
「フィディオ！聞いてくれよ！俺たちの行きつけの店にミスターＫが来たんだ。まったく、勘弁して欲しいぜ……」
「あ、ごめん。俺がミスターＫに紹介したんだ」
「なんで！」
　思わずメンバーに胸倉を掴まれるフィディオ。
「え……いやぁ……朝食まだみたいだったし、あそこ美味しいし。サッカーとご飯は関係ないだろう？」
「はぁ〜……なんで言っちまうかなぁ」
　解放され、盛大な溜め息を吐かれる。仲間たちはフィディオらしいと責める気持ちは失せてしまった。
　詫びながらもフィディオは笑っており、脱力していた仲間たちにも笑みが宿る。
　横目で覗いていた影山は、サングラスの奥で瞳を瞬かせた。


　なぜだかその光景は、随分と懐かしく感じる。
　二度と戻らない、二度と帰れない、遠い日。遠すぎて、掠れてしまうあの日々。この異国の地で思い起こすとは、考えもしなかった。







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