冷たく、暗い



　今夜のキャラバンは海の近くに停車したので、鬼道は一人外に出て砂浜を歩く。
　夜の海の水は冷たそうで、押して引く波は魂を奪おうと狙うように映った。
　底が見えない暗い海は恐怖を抱かせる。
　警告するように、風でマントがはためいた。


　適当な岩場に腰をかけ、じっと海を見据える。
　ある時から、鬼道は海をよく見るようになった。


　それは愛媛の埠頭――――真帝国学園の潜水艦が海に沈んでからだ。
　影山は海の底へと沈んでいった。暗く、冷たい、水の底へ。


　いつだったか、影山が話していた。
　生命は水から生まれたのだと。冷たくて、拭えばなくなってしまう、この海から生まれたのだと。
　彼が何を言いたいのか、当時の鬼道にはわからなかった。
　彼の歪みは、心酔する一方で薄々感付いていた。
　今なら彼が伝えたい事はだいたい理解できる。


　人間の本質は冷たく無色なものだ。
　たぶん、そう言いたかったのだろう。


「俺は、そうは思わない……」
　呟きだが、声はしっかりと通る。
「俺は、貴方とは違う」
　言葉では否定するのに、瞳の筋肉は緊張して瞬きさえしない。


　立ち上がり、キャラバンへと戻る。
　振り返らず、歩みを躊躇わず、前を向いて。
　指先の冷えを暖めるように、拳を握った。







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