帽子



　空を見上げて、ミリアムは溜め息を吐いた。
「はぁ」
　どんよりと曇り、雨が降り注ぐ。止みそうな気配はない。
　グレイ一行は、森の中を歩いている最中に雨に降られ、適当な木の下にガラハド、グレイ、ミリアムの順で雨宿りをしていた。
「どうする？」
　幹に寄りかかり、グレイに問う。彼が表情を変えずに見つめるものは、葉から滴る滴であった。
「少し様子を見よう。ぬかるんだ場所で魔物に狙われたら、ひとたまりもない」
「そうだね」
　ミリアムは納得した顔で、小さく頷く。


「………………」
　ガラハドが眉を顰めて顔を上げる。雨が頭に落ちて、驚いたのだ。
　その様子を横目で気が付いたグレイは、おもむろに手を伸ばしたかと思うと、ミリアムの帽子を取った。
「ちょっと、何すんのよ！」
　奪い返そうとするが、高く持ち上げられ、手を伸ばしても、飛び上がっても、届かない。
　ぽすっ。ガラハドの頭に、帽子が乗せられる。
「貸してやれ」
　雨音で聞き取りづらいが、そのような事を言ったようだった。
「なにそれ！」
　トレードマークの帽子を勝手に取られて、ミリアムはヒステリックに怒る。
「ガラハドは好きで頭が禿げた訳では無い」
　いや、確かにそうだけど。
　ミリアムとガラハドは突っ込みに困った。
「しょうがないわねー。ガラハド、有り難く思いなさいよ」
「う、うむ」
　微妙な空気が流れる。
「俺が貸したんだぞ」
「元々あたいのよ！」
　さらにグレイの空気の読めない発言に、ガラハドは何となく咳払いをしてしまう。


　しとしとしと。雨は静かに降り続ける。
　降り出す前は、汗がじんわりと浮かぶくらいの、やや暑い気温であったが、急に冷え出した。
　ミリアムは素肌が出ている二の腕を、しきりに摩っていた。
「…………………」
　その様子を横目で気が付いたグレイは、ベルトをはずし、上着を脱ぎ出す。
「なにやってんのよグレイ。風邪ひくよ」
　止めようと伸ばしたミリアムの手に、上着が押し付けられる。
「それでも着ていろ」
　ベルトを付けながら、ぶっきらぼうに呟いた。
「変な奴」
　言葉とは裏腹に、ミリアムの声は嬉しそうで、やがてクスクスと笑い出す。ガラハドもつられて笑っていた。上着はグレイの体温で温まっており、冷え切った二の腕に染みるように伝わっていく。
「…………………」
　グレイは腕を組んで、またぼんやりと雨を見つめる。
「くしっ」
　くしゃみをするが、何事も無かったように振舞う。
「何か掛けるものがあったはずだ。ちょっと待ってろ」
　ガラハドはそう言って、道具袋を開けようとすると、頭の上に乗せられたミリアムの帽子が落ちそうになる。
「探している間、持っていてくれ」
　帽子が、グレイの頭の上に乗せられた。










助け合いの冒険者。
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