雪の日



　暗闇の空から、真っ白な雪がしんしんと降り注ぐ。
　バルハラントのガト村。一軒だけある宿の一室で、ダウドは寝込んでいた。エスタミルとは異なる気温の変化に体が付いていかず、熱を出してしまった。
ベッドに椅子を引き寄せて、連れのダークが看病をする。桶に溜めた水の中にタオルを浸し、絞ってダウドの額に乗せた。
「………………………」
　ぼんやりした瞳で、赤い顔をして眠るダウドを眺めていた。


　ドアの開く音が聞こえ、ダークは振り返る。
「よう」
　軽く手を上げて、ジャミルが挨拶をした。
　つかつかと歩み寄り、ダウドの様子を確かめる。
「どうだ？」
「落ち着いてきたようだが、まだ熱は下がらない」
　ぼそぼそとした口調で、ジャミルに容態を伝える。
「そうか……」
　ジャミルの顔が曇った。腰に手を当て、呻る。
「目覚めた時の為に、何か果物でも買ってくる」
　背を向けようとすると、ダークが呼び止めた。


「待て」
「どうした」
「傍にいてやらないのか」
「だから、買い物を」
　手で荷物を表現してみせる。
「随分、余裕だな。慣れているのか」
「なんだよ。突っかかりやがって」
　手がだらんと下がる。


「俺は、熱を出したダウドを見るのは初めてだ。こんなに苦しんでいる……心配だ」
　ダークはダウドの額に乗せたタオルに手を置いた。
「俺だって心配に決まっているだろ。お前もいるし、少しくらい外へ行っても……」
「そうだったな。すまなかった。俺は何を言っているんだろう」
　人形のように、頭を傾けさせて俯く。
「おいおい、熱が移ったんじゃないか」
　苦笑して、ジャミルは部屋を後にした。
「………………………」
　背中で押すようにドアを閉めて、廊下へ出る。




　いてやらないのか。
　ダークの先程の言葉が、ジャミルの脳裏で響く。
　ぎくりとした。
　ダウドは寂しがり屋で、傍に誰かがいて欲しいと思っているかもしれない。
　自分だけで、動き過ぎたのかもしれない。
　いつもそうして、勝手に動いて、一人でやってのけて、ダウドに不安を抱かせてしまっているかもしれない。
　必要ないと、思わせてしまっているかもしれない。


　ジャミル自身もわかっている。それはいけない癖だと。


　本当は、誰よりもいて欲しくて、傍にいて欲しくて。
　大切にしたいから、傷付けたくないから、失いたくないから、一人で抱えてしまう。
　一人で突っ切ってしまっていた。いつもそうして、過ぎた後で後悔するのだ。


　ダウドの看病をするダークに、昔の姿が重なる。
　孤独で、どう人に接したら良いのか分からなくて、横でダウドが目覚めるのをただ待っていた。
　確かその時も、今と同じような雪の日だった覚えがある。
　寒くて静かだった覚えがある。


　ジャミルの目が、懐かしむように細められた。
　だが、唇は歯がゆそうに噛み締められていた。


　ドアから背を離し、薄暗い廊下を一人歩く。
　外へ出て白い息を吐くと、空を見上げた。
　静かに舞い降りる雪は美しく、呆然と立ち尽くし、見惚れてしまう。




「………………………」
　ゆっくりと瞼を開けて、ダウドは目覚める。
　瞳を動かすと、ダークと目が合う。
「ダウド」
　一言名を呼び、安心したように目を細めた。
　笑うように、ダウドの口元が綻んだ。
「ジャミルかと思った」
「………………………」
　ダークは首を傾げる。
「ダーク、ちょっとだけ出会った頃のジャミルに似てる」
「ジャミルに？」
「うん」
「そうか」
　ぽつりぽつりと、会話を交わした。
「また、眠るね」
「お休み」
「うん」
　ダウドは目を閉じ、また眠りに付く。
　瞼の奥に、ただ自分の名を呼び、目を細める、少年だったジャミルが映る。
　傍にいてくれた事が嬉しかった覚えがある。
　再び目覚めた時は、ジャミルが気を利かせて果物を持って来てくれるのだろう。
　嬉しいのだが、どこかが寂しい。










ダークが初めて記憶を取り戻したのは、ガトの村でした。
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