「ダーク」
　辿り着いた町で、何か記憶に関係するものを探しに歩いていたダークを、ダウドが呼び止める。
　立ち止まり、振り返った。小走りで駆け寄り、息を切らしたダウドが言った言葉は。
「ごめんね」
　侘びの言葉であった。



ごめんね



「どうした」
　丁度あった石階段にダークは腰掛ける。
「うん……」
　ダウドも隣に座った。
「何日か、この町に滞在する事になるかもしれない」
「何かあったのか？」
「うん……」
　俯き、ダウドは顔を曇らせる。
「次に行く場所が決まらなくて」
　足を置いた段を一段上にして、膝を抱えた。
「ジャミルと揉めちゃった」
「喧嘩か」
「そうなるね」
　肩を上下させ、苦笑する。


「お前達はよく喧嘩をするな」
「そう？」
　ダウドはやや上を見上げて思い返し、“そうかも”と呟く。
「だいたいジャミルの決めたルートで行ったら、命がいくつあっても足りないよ。危険は避けるって、もしもの事を考えない。おいら間違ってる事、言っていないと思うけど」
　ダークの肩を揺らして、同意を求めた。
「俺に言っても仕方ないだろう」
「そうだけど、ジャミル怖いんだ。睨むとすっごいんだ」
　両目の端を指で引っ張り、目つきの悪さを強調する。
「それは怖そうだ」
　こくりと一回、頷くダーク。


「なんでおいら、ここにいるんだろう」
　閉じた膝の間に顔を伏せ、擦り付ける。
「俺もだ」
　ダークも、ダウドと同じように膝を抱えて呟いた。
「どうにもなるものでも、ないんじゃないか？」
「ひょっとして、慰めてくれているの？」
　僅かに顔を上げて、ダウドはダークを見る。
「………………………」
　何も言わず、小首を傾げた。自分でもよくわからない。


「ま、良いか。ジャミルに再戦を申し込む覚悟が出来たよ」
　すっくと起き上がり、胸の前に拳を作るが、立ち尽くしたままだ。
「行かないのか？」
　ダークの声に、ギギギ…と首を向ける。
「だ、ダークも来て…」
　カタカタと震える手を、ダークの肩に乗せた。


「構わないが、味方はしないぞ」
「ジャミルに付くの？」
「どちらの味方もしない」
　前を見つめるダークの目が半眼になる。
「２対１では、哀れだろう。多勢の中の孤独は、辛いぞ」
「そうだね。よく…………わかるよ」
　間を空けて、ダウドは頷く。
「ひょっとして、ダークって優しい？」
　後ろで手を組んで、ダークをまじまじと見下ろす。
「ただ、知っているだけだ」
「そういう事にしておくね」
　ダウドはくすくすと笑った。


　ダークも立ち上がり、２人で石階段を上ると、ジャミルとばったり鉢合わせてしまう。
「あわわ…っ」
　ダウドは素早くダークの背中に回り、マントを持ち上げて中に隠れた。
「お前、隠れるの遅すぎ」
　ずかずかと大股でジャミルは近付き、ダークの前に立つと腰に手を当てる。
「おいら絶対ヤダかんね！」
　隠れているせいか、ダウドは強気に出た。
「だから、大丈夫だって言ってるだろ。ダーク、お前ジャングル平気？」
「別に…」
「なー？面白いと思わねえ？」
「それは…」
　ダークは首を横に振る。
「ダークからも説得してくれよ。ジャングル楽しいって」
「楽しいとは思わないが、注意すればさほど危険では無いと………思う」
　行った事は無いので絶対とは言えないが、背中にいるダウドへ話しかけた。
「ダウド。お前………虫が嫌なんだろ？」
　ジャミルがニヤニヤと嫌な笑いを浮かべてからかう。
「それもあるけど！」
　あるのか。
　ジャミルとダークは同時に心の中で言う。
「ジャングルなんて秘境じゃないか。全然知らない所、絶対嫌だ！」
「知らないってなぁ。エスタミル以外、なーんも知らないんじゃねぇの？」
　もはやジャミルは呆れてしまう。
「探検とか言って、深く入り込んで出られなくなるんだ。ジャミルは地図独占するくせに音痴だし」
「おっ………」
　顔を引き攣らせ、一歩後退る。
「結論が出た」
　ばさっ。
　ダークはマントを翻し、ダウドを出した。


「地図はダウドが持ち、今回は深入りしないという事でどうだ」
「しょうがねえな」
　ジャミルはダークの意見に同意する。
「ダウド」
　背中を向けたままの、ダウドを呼ぶ。
「知らない所が嫌なのはわかる。だが、俺もジャミルも初めてだ。ようは考え方だ。ジャミルのように、楽しもうとすれば良い。そう簡単に出来は……」
「わかったよ」
　ダークが言い終わる前に、ダウドも同意した。


「おいらも、努力しなくちゃね」
「よく言ったな」
　ダウドの頭の上に、ダークの手が乗せられる。ダウドは照れ笑いを浮かべた。
「ダークの前だと随分素直なんだな」
　歩み寄ったジャミルがダウドの胸を突っつく。
「ジャミルが強引過ぎて、良い顔すると調子に乗るからだよ」
「エスタミルを出てからホント、ジャミル様に楯突くようになりやがって」
　目がすうっと、細くなった。
「その目で見るのやめてー」
　ダウドはダークの背中に回り、肩から顔を覗かせる。


「やれやれ」
　覆面で隠れて見えはしないが、ダークの口元は笑っていた。










ジャミルもダークも地図音痴だったり。地図の読めない男たち。
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