16.私を愛でるあなた



「はぁーっ、あつー…………」
 今日の分の練習を終えた菊丸は、誰よりも早くミーティング室の中へ入った。
 この後ここで集まり、打ち合わせをしてから解散となる。
「ん」
 机の上の置いてあるリモコンに目が入った菊丸。手に持ってみて辺りを見回せばクーラーの存在に気付く。使用していなかったので初めて気付いた。
 別に使わなくても熱はすぐに冷めるのだが、弄ってみたい衝動にかられる。
 もしも大石がいたのなら“英二、むやみに弄るもんじゃない”とリモコンを奪われるのだが、運が良いのか悪いのか、チームに彼はいない。
 さっそくリモコンをクーラーへ向けてスイッチを押す。
 音を立ててクーラーは動き出し、口を開けて風を吐き出した。けれども、感じるのは温かい空気。
「暖房になっているのか?」
 温度を下げるボタンを連続で押す。
 クーラーといえども、すぐに冷たい風が出てくるとは限らない。
 家のものなら使い慣れてはいるが、他所のものはわからずに温度ばかりを下げていく。それに元々、菊丸は機械の扱いが得意ではないのだ。だから大石に取り上げられるというのに、彼はちっともわかろうとしない。


「寒いな……」
 ようやく寒さに気付く。
 汗も急に冷えてきて、くしゃみを一つする。
 菊丸が鼻を啜ると同時に、ドアが開いてもう一人の仲間・樹が戻って来た。
「なんなのね、この寒さ」
 開口一番、異様な気温を口にする。
「あー樹か。クーラーつけたんだ」
 のんびりと言った後、またくしゃみをした。
「何度なんですか」
 歩み寄り、リモコンを見ようとする樹。菊丸は文句を言われる気がしてかわそうとしたが取られてしまう。
「凍死する気ですかっ」
 温度を通常に戻してから、クーラーそのものの電源を切る。
「慣れないもんで、つい」
 愛想笑いを浮かべて言う声は鼻声であった。
「慣れないからって。風邪ひくのね」
 半袖である菊丸の腕を掴めば、ひんやりと冷え切っている。運動で温まった身体が、すっかり冷めてしまったのだ。
「お前、何やってるのね」
 樹は焦ったように菊丸の腕を摩りだす。
「い、いいって、馬鹿」
「馬鹿は菊丸ですっ」
 ぐさっ。胸に言葉の矢が突き刺さる。
「こんなに冷えて……これでも着ていてください」
 樹は脇に抱えていたジャージの上着を菊丸に羽織らせた。抱えていた樹の体温も残っており、じんわりとした温かさが背中と腕を温めてくれる。
「もう」
 ジャージごと菊丸を抱き締めた。菊丸は体温とは別の熱が身体の奥から湧いてくるのを感じ、一人顔を赤くさせる。
「別に、大丈夫だっつの」
 引き剥がそうとすると、勝手に樹から離れてくれた。
「顔はどうなのね」
 両手で両頬を押さえられ、上下に動かして摩られる。
「絆創膏剥がれるだろっ」
「剥がれたら、また貼れば良いのね」
 押さえられているので、どうしても顔を向き合わせてしまう。
 正面から見る樹の顔は、本当に心配そうであった。
 世話焼きでお節介な程の普段のパートナーとは異なる相手に気を遣われるのは、変にドキドキと胸を高鳴らせる。
 これは慣れていないからだ。そう何度も思い込もうとする。
 樹はこれ以外にも、菊丸の事をよく見てくる。彼の視線が元々苦手なのだ。そう何度も思い込もうとする。


「お、二人とも、何やってんだ」
 残りの仲間・黒羽と桃城も入ってきた。
 黒羽には樹が菊丸の頬を摩っているよりも、菊丸が樹のジャージを着ている方に目が行ったようで。
「菊丸ー、ウチのジャージ良いだろ」
 とんちんかんな事を言い出してくる。菊丸が返事を出来ないでいると、桃城が羨ましがってきた。
「良いっすよねー。赤はイカします」
「そうだろそうだろ」
「俺も着てみたいっす」
「そうかそうか」
 黒羽も樹と同様、ジャージの上着を抱えており、桃城に羽織らせてやる。
「あ。さてはこれ、一回りデカいっすね」
「わからねえな。そうかもな」
 黒羽は後ろから桃城を抱き込み、ジャージごと包もうとした。すると桃城がくすぐったいのか笑い出してじゃれあいが始まる。
 樹はまだ摩るのをやめてくれない。


 お前ら纏めて全員うざい。
 菊丸は心の内で悪態を吐いた。







Back