３．交通費のためにも


「えっ？」
　思わぬ衝撃に、呟きが漏れる。
「マジで？」
　頭のてっぺんから首へ、暑さのような、寒さのような、ぞわっとしたものが通過した。
　菊丸が見下ろすのは、財布の札入れ。
　そこには何も無く、空洞が見える。そう、一枚も入っていなかった。
「えー……」
　渋い顔をした後で、現状を把握した。


　ここは青春学園の購買部。昼休みの真っ最中であった。
　食べようと思っていたものは頭から抜け落ち、財布を閉じながら列から離れる。
「…………参ったなぁ」
　適当な壁に寄りかかり、所持金を改めて確認した。
　思っていた金額よりも、遥かに少ない。少なすぎる。
「俺、何かしたっけ」
　財布を仕舞い、自分の行動を思い返す。
　これといって高い買い物は、していないはずだった。
「ああ」
　心当たりを見つけ、顔を上げる。
　先日、樹に会って、その際にかかった交通費が馬鹿にならなかった。


　中学生ではバイトも出来ず、先立つものは限られている。
　直接会わなくとも、メールや電話で連絡はいくらでもできる。それらもそれなりに活用しており、また費用がかかってしまう。文字だけでは、声だけでは物足りない。しかし実際会っても物足りない。
　何もかもが物足りない。満たされない。また、すぐに会いたくなってしまう。
　重症であった。仕方が無い、これは病なのだから。元から正常ではないのだ。しかも、治す気は無いときている。
「なんとかしないと」
　背伸びをして言う。
　金銭の計画は、それなりには考えていた。けれどもやはり、それなりの事止まりで、このような結果を招いてしまったのだ。




　数日後。菊丸は交通費を用意して樹と会った。互いの切符代が半分になる、２人の間の駅で。
　適当な店に入り、適当な席に座り、適当な物を頼んで、向かい合った。
「樹。お前、交通費大丈夫か？」
　さっそく、本題に入った。
「…………………………」
　すぐには返事が返ってこない。樹も危機を感じているようだ。
「今日は、その話題なのね？」
「話し合う必要があると思う」
「良いアイディアはあるんですか？」
「…………………………」
　淡々と交わされた会話が、ピタリと止まる。
「やっぱり。そんな事だろうと思いました」
「わかる？」
「ええ」
　涼しげな視線で、樹は頷いた。
「なんかさ」
　菊丸は頬杖を突いた。
「どうでも良くなっちゃって」
「会う回数、減らします？」
　口の動きだけで、菊丸は“やだ”と拒否をする。
「お前はさ、寂しくなんないの？」
　視線を他の客に移し、呟くように言う。


「とりたてて用事も、会話の内容がある訳じゃないし。他の物で済む事もあるよ。でもさ、何も無くてもこうしていたくなる」
「今日はやけに素直なのねー」
　耳の横から、樹の声が入ってくる。
「そっかぁ？」
「そうですよ」
「お前は？」
「嬉しいですよ」
「そう」
「埋まらないんだけどさ。どうしたら良いと思う？」
　樹に答えを求めた。考えても、見えてこない。


　頬杖を突いていない、テーブルに置かれた手に、樹の指が触れた。
「抱いてみます？」
「……………………………」
　首をゆっくりと、樹の方へ向ける。突っ込む言葉が見つからない。顔は恐らく、真っ赤だろう。悔しくも対照的に、樹の顔は普段通りであった。普段通り、真意が見えない。
「からかってるだろ、俺の事」
「冗談じゃ、言わないのね」
　樹は視線をはずした。怒ったように見える。
「わっかんねえのな、お前」
　頬杖をやめ、指でテーブルをカツカツと鳴らす。
　気まずいのに、心臓がドクドクと鳴った。目を合わせずとも、嫌でも樹の存在を感じる。
　道は１つしかない。深みに嵌っていくだけであった。







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