４．寂しくなったら電話して？


　２人の間に大陸がある訳じゃない。
　２人の間に海がある訳じゃない。
　２人の間にあるのはただのビルの群れだけだ。
　２人の間を阻むものは学生には手痛い交通費と、足りない時間だ。


　会おうと思えば会えるかもしれない。
　けれど、そうしょっちゅう出来る事じゃない。


　遠そうで近い。
　近そうで遠い。


　会おうとする時には意気が必要だった。
　だから、会った時には連絡手段の事も良く話題に出した。




「寂しくなったら電話してくださいね」
　にこにこと笑って、樹は言う。
「なんで俺が寂しくなるんだよ」
　ぶっきらぼうに菊丸は言う。
「じゃあ、俺から電話するのね」
「そうして」
　そっけない返事だった。
　やっと最近になって、それが彼らしさだと割り切れてきたので、そんな姿も愛おしく思えて来る。




　菊丸と会わない日はいつもの日常が流れていた。
　部活でも燃焼しきれなかった体力を、海遊びで使う事は茶飯事で、夕日に染まった海へメンバー揃って入って行く。
　盛り上がっている最中に、砂浜へ上がっていた首藤が樹を呼ぶ。
「樹ちゃん、電話鳴ってる」
「はい？」
　樹は顔を上げた。他の皆も一時停止したように、声のした方向、首藤に注目したまま固まってしまう。
「今、行くのね」
　砂浜へ上がり、ぱたぱたと荷物のある場所へ、小走りで駆けて行く。タオルで濡れた手を拭い、携帯を取る。
「はい、何の御用ですか？」
　電話の相手は菊丸だった。
「はい？」
　何を言っているのか、ぼそぼそした声で聞き取り辛い。自然と空いた手が腰に付く。
「あの、ちゃんと言ってくれませんか？」
　少し強めに問うと“今、時間ある？”と返ってきた。後の方で黒羽達が“樹ちゃん怒ってない？”と噂している。
「有りますけど……だから何の用なのね？」
　スピーカーの部分にかかる髪を避けて、樹は携帯を持ち直す。
「は？俺が全然電話して来ないから…何ですか？俺が悪いんですか？」
　雲行きが怪しくなってくる。菊丸は素直に寂しいとは言えず、樹が悪いのだと言い出す失態を犯してしまう。
　六角メンバーからしてみれば、温和な樹を会話の１つ２つで怒らせる菊丸の芸当には、ある意味関心させられるものがあった。


「どうしてそう………。もう、どうしてそう捻くれているんですかお前は」
　愛してるとは言ってくれなくても良い。
　寂しいの一言ぐらいも言えないのか。


　会っている時は許せたのに、電話越しだと許せない。
　苛立ちが募っていく。


　急速に加速して、近付いてくる２人の気持ち。
　心も体も確かなはずなのに、積み重ねが足りず、空白だらけの関係。
　少しの確執が全てを壊しかねない、もろい関係。


　どうしてこんな奴、好きになったんだろう。
　良い所はそれなりにあるが、悪い所に掻き消えてしまう。
　我侭で、自分勝手で、空気が読めなくて、欲しい言葉も返して来ない。
　最悪な恋人。


「掛けなくて悪かったですね。俺はお前の気分なんてわかりませんから。さよなら」
　グッと指を押して電話を切った。そして何事も無かったかのように鞄にしまい、仲間にいつもの笑顔を見せる。
　樹を心配して、海から上がった佐伯に声を掛けられた。
「樹ちゃん」
　柔らかな表情が、どことなく強張っている。
「別れちゃえば？」
　樹の肩が、僅かに揺れた。
「そうですね」
「え？」
　佐伯の方が逆に樹の発言に驚かされてしまう。
「でもそれは、寂しいですよ」
「そっか」
　口を固く結んで、端を上げた。
　それでは寂しいと、彼も思う。
　自分自身に言い聞かせているようであった。




　翌日、六角中の校門前に菊丸の姿が見えた。
　樹は玄関から、彼の背中を覗き見る。


　我侭で、自分勝手で、空気が読めなくて、欲しい言葉も返して来ない。
　最悪な恋人。
　でも、彼なりに想っていてくれるらしい。
　面と向かって謝られたら、きっと許してしまうだろう。
　俺は都合の良い恋人になってはいないだろうか。
　まあそれは、最悪な恋人には相応しいかもしれない。


　少しだけ悔しさが残るので、
　少し焦らしてから、姿を見せる事にした。







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