ささいなこと


　暖かな風が窓の隙間から流れ込む。
　ある春の暖かな正午、食堂で木更津と金田は向かい合わせになって昼食を取っていた。
　メニューは、木更津はうどん、金田はカレーであった。
「カレーの匂いでうどんの匂いがしないや」
「す、すみません…」
　木更津の呟きに、金田は肩を竦める。


「あ、柳沢先輩」
「………………」
　木更津の後ろを、トレイを持った柳沢が通りかかるが、そのまま向こうの方へ行ってしまう。


「気付かなかったんでしょうか」
「……ああ大丈夫、金田の声には反応してたよ」
　麺を啜りながら、手をパタパタと振ってみせる。
「でも木更津先輩がいるんですから、一緒に」
「……ああ良いの良いの、今喧嘩中だから」
　表情を変えずに、そう続けた。


「え…！？喧嘩ですか？」
　思わず声を大きくして聞いてしまう。
「些細な事だよ。しょっちゅうある事だし、放課後には仲直りしているからさ」
「しょっちゅうって……先輩たちがですか？一体原因は……」
「今回のは、食べ物の好みとかかなぁ………」
　箸を止めて、しばし天井を見上げた後、金田の方を見る。
「その土地特有ってのかなぁ……ちょっとした言い方でも冷たく感じたり、ムッとしたりして、ついつい喧嘩になっちゃう。柳沢ってどこ出身なんだろ……ときどき独特な雰囲気を感じるよ」
　ぶつぶつと独り言のように話した。
「金田は裕太とそういう事ない？仲良くっても、考え方違う事あるだろ？」


「お、俺ですか？」
　不意に問われる側になり、金田は考える。
「そういえば俺、昨日不二を怒らせてしまいまして……」
「めずらし……」
　木更津は無表情で、もっとよく話を聞こうと椅子を引いた。


「不二が家族の写真見せてくれたんですよ。ちょっと髪の長い人を指差して、お兄さんだって教えてくれまして。俺、カッコ良い人だねって言ったんです。そしたら急に機嫌悪くなってしまいまして……」
　はあ…。
　金田は溜め息を吐く。




　詳しくは知らないが、観月から裕太は兄へのコンプレックスを持っていると聞いていた。
　想い人にその兄を褒められるのは複雑な気分になるであろう。
　青学でテニス部レギュラーらしく、都大会で当たるかもしれないと、ぼんやり思った。




「これも生まれた土地の違いなのでしょうか」
「それは違うと思うよ」
　即答する。
「裕太の容姿を褒めてあげたら、機嫌はすぐに直ると思うけど」
　クスクスと口元に手を当てて笑った。
「褒めなくても、不二は元からカッコ良いじゃないですか」
「………………」
　木更津は微笑を浮かべたまま固まってしまう。


「金田が思っているままを言ってあげると、裕太は嬉しいんじゃないかな」
「そうですか？」
「うん、そうだよ」
　目をパチクリさせて問う金田に、木更津はゆっくりと頷いた。


「うどん、冷めちゃうや」
「ああ、俺もです」
　金田もいつの間にか手が止まっており、２人は食器を手に取る。




　さりげなく惚気られちゃったよ。




　木更津は軽く息を吐いて、柳沢と仲直りした後、何を話そうかを考えた。







ルドルフには色々な所から来た子がいるので、どうにも理解できない部分とかあるのではないかと思いまして。
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