私がイチバン！！
一週間後、神尾の誕生日がある。
杏はどうせ渡すなら、神尾が欲しがっているモノが良いと思い、テニス部練習の様子を見に行くのを口実に、伊武達に聞き込みへ行った。
神尾が側にいないのを見計らって、彼らに近付く。
まず初めに、伊武に聞く事にした。
「ねえねえ、神尾くんが欲しがっているモノってない？ほらもうすぐ、誕生日でしょ」
「…………CDかな」
しばらく考えた後、ぽつりと答える。
「CDって、何のCD？」
「知らないタイトルだった。憶えてない」
「そう」
杏はがくっと俯き、次に目に入った石田に近付き、質問する。
「神尾の欲しいモノ？こないだ台風の時、傘壊したって言ってたな」
「傘？」
「あ、でも。もう新しいの買ったんじゃないか」
「そうよね」
さて次よ、次と、杏はベンチで休む内村と森の元へ行った。
「「神尾の欲しいモノ？」」
内村と森は声を揃え、顔を見合わせる。
「あの………なんて言ったっけ、あの俳優が出てる映画のDVDの初回限定版が欲しいって」
「それ結構前の話じゃない？そもそもアイツDVD観れるもん持ってるの？」
「ないから欲しいって言ってたな」
「そうでしょ〜〜？」
う〜〜〜〜〜〜〜ん………………
内村と森は足を組み直し、考え込む。
「そんなに考え込まなくて良いわよ。身近であるもの、ないかな？」
「「う、うん」」
杏に声を掛けられ、２人は彼女を見上げてコクコク頷く。
ううう………………
むむむ………………
内村と森はさらに考え込んでしまった。
だ、駄目だわ。
杏はそ〜〜っと２人から離れた。
なかなか聞き出せないものだなあ……
てくてくとテニスコートの周りを歩く杏の目に、話し合う神尾と桜井が映る。
最後の頼みは桜井くんね！
杏は少し離れた所から、２人の会話が終わるのを待った。
ちなみに本当に最初に聞いたのは、兄の橘だったが“間違っても手製の物は渡すなよ。不器用なんだから”とからかわれ、鉄拳制裁を加えて来た所だ。
じ―――――――――――っ。
杏の視線が神尾と桜井にあたる。
「な、なあ桜井」
そっと神尾は桜井に耳打ちした。
「さっきからずっと杏ちゃん、お前の事見てない？」
「俺に惚れてたり……………………っぐ！痛て、痛てててててっ…………、ギブギブ！」
冗談のつもりで言った桜井だが、当然杏にゾッコンラブの神尾に通じるはずもなく、関節技をかけられる。
神尾と桜井の会話が終わり、桜井が１人の状態になると、杏は彼に近付いて質問する。
「神尾の欲しいモノ？やっぱりCDじゃないかな」
「タイトル、わかる？」
「うん。何とか」
「ホント！？やったぁっ！」
杏は部室で桜井に、CDのタイトルを紙に書いてもらった。
やっと神尾くんの欲しいものが見つかったわ。
紙を握り締め、ほくそ笑む。
その日の夜、たまたま物を借りに橘の部屋に寄った。
「兄さん聞いてよ。神尾くんの欲しいモノわかっちゃった♪」
ちょっと自慢してやろうと思い、桜井に書いてもらった紙をヒラヒラさせる。
「ああ、そう」
机に向かっていた橘は、杏の方を向かずに返事した。
「何よその態度〜〜〜っ」
頬を膨らませる杏は、ふと橘のCDラジカセの上に置かれたCDが目に入った。
手に取って、良く見る。嫌な予感がした。
「兄さん………………コレ………………」
「それか？神尾に借りたんだ。なかなか良いぞ」
「そう……………」
神尾に借りたCDのタイトルは、桜井に書いてもらった“神尾が欲しがっているCD”と同じであった。
桜井くん、英語のスペル間違えてるわ。
どうでも良い事に気が付いてしまう。
神尾くんて、欲しいものはすぐ買っちゃうのね。そう思いながら、兄の部屋を出て、神尾へのプレゼントを考え直す。
時期が夏休みなせいか、少しボーっとしただけで、あっという間に日にちは流れ、神尾の誕生日前日になってしまう。まだプレゼントを用意していない杏は、最終手段に出た。
神尾の尾行である。
部活の帰りをつけ、彼の欲しがっていそうなモノをゲットするのだ。やはり夏休み、そうそう真っ直ぐに家へは帰らない。
神尾は伊武達と別れ、１人駅前の方へと歩いて行った。
寄る気ね？どこか寄る気なのね神尾くん！
杏はコソコソと後をついていく。
神尾は周りの店をチラチラと見ながら歩くが、入るつもりは無いようで、そのまま歩いて行く。
彼の様子を伺いながら、
神尾くん！ほら本屋があるわよっ！コンビニもあるわっ！！そこ服売ってるわよ！高いのは駄目よ！
杏は“立ち寄れオーラ”を出していた(かなり怪しい)。
あ。
杏はガバッと横を見て立ち止まる。
良く立ち寄る喫茶店のガラス窓に、夏季限定デザートのポスターが飾られていた。
こ、これもう出ていたのね……………………うかつだったわ。
夏季限定デザートと睨み合いをきかせる彼女の肩に、何者かの手が置かれる。
「杏ちゃん？」
神尾だった。
たまたま後ろを振り返り、杏に気が付いたのだろう。
ずざざざざざざざっ。
杏は反射的に高速で後退る。
「奇遇ね神尾くん♪」
「セリフと行動が合ってないよ杏ちゃん…………」
神尾はパチクリと瞬きする。
そしてデザートのポスターを見た。
「夏季限定のデザート…………？う、うわ」
口をポカンと開けて驚く。
夏季限定のデザート。
それは、３人前はあるかと思われる、ビッグサイズのパフェだった。
「杏ちゃん、ひょっとして１人で食べるとか………」
「なわけないでしょっ」
杏は神尾に近付き、額を突っつく。
「友達と、これ出たら"食べに行こうね〜〜〜♪"って約束してたの。
でもいざ、ポスターを目の前にすると、今すぐ食べたくなるのよねぇ」
杏の頭の中の、神尾へのプレゼントの事はパフェによって押し出されていた。
「神尾くん♪」
きらりん☆
杏は顔を輝かせ、神尾の目を見る。
「な、なに？」
神尾の心臓にハートの矢がグサグサと突き刺さる。
「部活の後でしょ？」
「うん」
「お腹空いてるよね？」
「いや、普通……………。ううん！俺、お腹と背中がくっつきそうだよ！」
もう腹減ってタイヘン！！
神尾は腹に手をやる。
「一緒にパフェ食べてくれるかな〜〜〜っ？」
「もちろん！！！」
ビッ。
神尾は白い歯を出して親指を突き立てた。
「じゃあ行こう行こう！」
杏は神尾の手を引いて喫茶店を入って行く。
神尾の脳裏では、盛大なファンファーレが行われていた。
ぷか〜〜〜〜っ
ぷか〜〜〜〜っ
先程まで神尾の脳裏で行われていたファンファーレは、気の抜けたトランペット演奏に変わっていく。
杏と向かい合わせに座ったテーブルに、ドカンと置かれたビッグパフェ。
そのあまりの大きさに、眩暈がする。
写真の比じゃねえ！デカすぎだろコレ！！
普通写真と違って、小さ〜〜いってなるだろ！？
写真より一回り大きく、何より盛り付けが半端ではなかった。
店に入ってきた神尾が、あまりにも初々しかったので、店員は“初めてのデートなのね”と気を利かせ、少し多めに盛り付けたのであった。神尾にしては有り難迷惑である。
杏はというと。
「さぁ〜〜〜食べるゾ♪」
瞳に流星群を降らせて、パフェを見つめていた。そして友人より先に食べる事を、心の中で謝る。
「神尾くん、食べよう」
「うん」
神尾と杏はパフェを食べ始めた。
杏ちゃんと同じパフェを突っつくなんて、
かなりドキドキするシチュエーションだが、
頑張って食わないと、杏ちゃん太らせちゃうし、男がすたる！！！と男の意地をかけていた。
まず最初にアイスを食べなきゃなぁ。
このクッキーは杏ちゃんにあげよう。
にしても、生クリームが多いなあ…………
あれこれ考えながら、神尾はパフェを食べていく。
生クリームは腹に溜まりやすく、キツくなる。そもそも甘い物はあまり得意ではない。
「杏ちゃん、大丈夫？」
杏の様子を伺う。
「うん。美味しいね」
ニッコリを笑い、再びパフェを食べ始める。
「…………そうだね」
俺もがんばろ。神尾もスプーンを取った。
カラン。
２人のスプーンを置く音が重なる。なんとかパフェを完食できた。
「量あったねぇ」
神尾が、パフェと冷房で冷えた手の平を暖めながら言う。もう満腹で何も入らない。
「うん」
杏の頭の中で、押しやられていた神尾へのプレゼントの事が元の場所に納まる。
「ねえねえ神尾くん、明日誕生日でしょ？何か欲しいモノある？」
もう正直に聞くしかない。
杏は直接神尾に聞いた。
「え？」
神尾の目が点になった。
「ねえ、何かなぁい？」
頬杖をついて、上目遣いで神尾を見る。
「あのね、杏ちゃん」
「うん？」
「俺の誕生日……………………
昨日なんだ…………」
ここは嘘を言っておくものだが、神尾は正直者であった。
「はい？」
し―――――――――――――ん…………………
「ええ！？２８日でしょ！？」
「２６日…………………だよ？」
し―――――――――――――ん…………………
「神尾くん！」
ガタッ。
杏が椅子から立ち上がる。
「行くわよ」
「え？」
神尾もつられて立ち上がる。
「今からプレゼント選びに行くわよ！」
「そ、そんな杏ちゃん…………別に…………」
杏と一緒にパフェを食べられただけで、神尾には十分なプレゼントであった。
せっかく一週間以上も前から考えていたのだ。
杏は余計に神尾へプレゼントして喜ばせたくなった。内なる炎が一気に燃え上がる。
「ダメダメだぁ〜〜〜め！素直にプレゼントされなさいよ♪」
杏は神尾の手を引いて、店を出た。大股で歩く杏と、横っ腹を押さえる神尾の影が、駅前の雑踏の中へ消えて行く。
今日が２６日って事にしましょうよ。
ええ！？
じゃあ神尾くんの誕生日は今日って事で♪
ははは、それで良いよ。杏ちゃんには敵わないなぁ。
はい！じゃあ決まり〜〜っ。
２人の明るい声が、夕闇の空へと溶けて行った。
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