Meteorite

一つ屋根の下

　クーラーの効いた寮の部屋で、裕太と金田は仲良く夏休みの宿題を解いていた。
「ここ、どうするんだっけ」
「ここはね……」
　金田が裕太のノートの中の文字をペンで指す。
「そうか」
　裕太に笑みがこぼれる。

　コンコン。
　ドアを叩く音が聞こえた。
「はぁい」
　返事をして、金田は開ける。

「うわーっ！」
　叫び声に、裕太も振り返り悲鳴をあげる。
　開けた先には、汗を大量にかいた柳沢と木更津が立っていた。特に木更津は汗で前髪が垂れて、目が完全に隠れてしまっている。
「酷いなぁ」
　木更津はくすくすと笑う。
「一体、どうしたんスか？そんなに汗だくで」
「３年の所のクーラーが壊れたんだーね」
　柳沢は前髪を何度も上げながら言う。
「図書館は満員だし、我慢も限界でここへ来たっ………」
　話の途中で木更津が前のめりになり、慌てて金田が抱きとめた。

「君たち、立ち話は後になさい！」
　後ろの方から観月の声がする。
「部屋に入れてくれ」
　赤澤の声もする。どうやら２人が木更津の背中を押しているようだ。
　裕太と金田は柳沢、木更津、観月、赤澤の４名を部屋に招き入れた。

「い、生き返る～」
　彼らは服の中に風を入れて、安堵の息を吐く。
　汗臭い………。
　２年生２人は鼻をひくつかせて、同じ事を思った。

　バタン。
　野村がノックもせず、倒れ込むように部屋に入ってくる。
　最後の１人が揃い、１つの部屋にレギュラーメンバーが集結した。

「故障、いつ直るって？」
　赤澤が勝手に部屋の温度を下げだす。
「明日には復旧するみたいだよ」
　涼しい中で、木更津はさらに団扇で扇ぐ。
「では今日辛抱すれば良いんですね」
　一番風の当たる場所で、観月の髪が優雅に揺れた。
「そういう事だーね」
　観月の隣で柳沢も同じように風を受ける。
「くしゅっ」
　汗が冷えた野村がくしゃみをする。

「「……………………」」
　わずか数分で部屋を３年生たちに占領されてしまい、裕太と金田の居場所は追い詰められていく。

「の、ど、が、乾いたなぁ」
　チラッ。木更津の視線が裕太と金田の方を向く。
「奇遇だな。俺も」
　チラッ。野村も２人を見る。
「スポーツドリンクが良いだーね」
「俺はお茶な」
　チラッ、チラッ。８つの目が集まる。

「こら！２人をパシリにするんじゃありません！」
　観月がピシャリと言い放つ。
　み、観月さん…！
　裕太と金田は手を合わせた。
「まったく」
　溜め息を吐き、観月はポケットから財布を取り出し、札を抜き取って裕太に渡す。
「はい、おだちんです。行って来てください」
　結局行かせるんスか？
　金を握らされたまま、裕太と金田は硬直した。

「「ええっ？」」
　買出しに外へ出て戻って来て、赤澤の話を聞いた２人は声を上げる。
　内容は、今夜はこの部屋に泊まらせて欲しいとの事であった。
　ついさっき、荷物を揺らしながら“合宿みたいだ”と話していた矢先であり、驚きを隠せない。
「どうする金田」
「どうしよっか」
　顔を見合わせる。
「良いですよ」
「ええ」
　赤澤の方を見て、快く了承した。
　いつも振り回されて、勝手な先輩達。けれど裕太と金田にとっては、大好きな先輩達であった。大変な気もするが、楽しい事が起きそうな予感を想像させる。７人で１つであった。
　狭いながらも盛り上がり、１日が長く感じる。話していた通り、合宿のような気分であった。夜はゲームをして、勝った者がベッドで眠るという方式を取った。そう、ゲームのはずであったのに。

「なーんでこうなるかな…」
　木更津は体育座りをして、誰にも気付かれないように一人呟く。
　瞳の中に映るのは、揺らめく炎。部屋を暗くして、輪を作り、真ん中に蝋燭を灯しているのだ。幸か不幸か火災報知機が反応していない。
　なぜか、怪談大会になってしまっていた。
「この僕の真の力を思い知りなさい」
　底深い笑みを浮かべて、観月は発案者だけあり自信たっぷりに言う。テニス云々については突っ込まないでおいた。
「俺だって負けないだーね」
「ビビるなよ」
　ふふふふふふ…。
　同じように笑う柳沢と野村も乗り気であった。

　彼ら補強組は各地より集められた精鋭部隊である。各出身地ならではの怪談話を、ここぞとばかりに披露出来るので気合が入っていた。別名、お国自慢大会とも言う。関東出身の裕太、金田、赤澤、木更津もあるにはあるが、有り触れたもののような気がして、これと言って良い話が思い浮かばず、観月たちのノリに置いて行かれていた。

　話す順番を決めている中、金田が隣に座る裕太にそっと話しかける。
「不二」
「ん？」
「楽しいね」
「ああ」
　淡々と会話を交わす中、蝋燭の揺らめきが、金田の輪郭を幻想的に映し出していた。
「不思議」
　前を見つめたまま、金田は呟く。
「何が？」
「いつもこの部屋に２人いるのに、今の方が２人一緒にいる感じがする」
「そうだな」
　抱えた膝の上に顎を乗せて、裕太は口元を綻ばせる。ほんの少しだけ体をずらして、金田の方に近付いた。同じ部屋のはずなのに、全く違う場所にいる気分だった。隣に座る金田とも、全く違う出会いをしたような気分にさせられる。高鳴る鼓動さえも違うような。変わらないのは、彼といる事の楽しさと幸せと、好きだと言う気持ちであった。

怪談は出来ません。
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