スタート


　季節は巡り、春となった。
　聖ルドルフ学院に植えられた桜の木は花を咲かせ、生徒たちは新学期への期待と不安を胸に抱いている。
　気候は暖かくなってきたが、まだ半袖では肌寒く、部室にいる金田は長袖のジャージを着ていた。


「大丈夫かな」
　ぼそりと、呟く。
「何か言ったか？」
　傍にいた裕太が言う。
「何でもない」
「そっか」
　部室の中にいるのは金田と裕太だけで、独り言は耳に届いてしまう。
　本当は聞いて欲しくて、けれども気付かれれば、やはりいいと思い“何でもない”と言ってしまった。
「緊張するなぁ。ああ、独り言」
　裕太は伸びをして、うろうろと歩いた。


　そうして、わざと金田の後ろまで近付き、両肩を掴んで驚かす。
「わっ！」
　期待を裏切らず、金田は肩を竦めて驚いた。
「体が強張ってるぜ、部長さん」
　手を離し、明るい声で元気付ける。
「あ、う、うん」
　しどろもどろになりながら、金田は頷く。
　部長は金田、副部長は裕太、３年生となった元２年生の２人。
　今日は加入した部員を含めたテニス部の、新たな始まりを踏み出す日であった。平たく言えば、新学期になったので部員たちに挨拶をする日なのだ。当然、部長が部長らしくいなければならない。
「初めの日が肝心だからな、頑張れよ」
「余計、緊張するって」
「大丈夫だって」
「凄い自信だね」
　胸を張る裕太に、金田の胃はキリキリと締め付けられていく。
「金田は部長の資質あるって。赤澤さんも言っていたし。俺だって、ず、ずっと一緒にいたんだし」
「これからも、だよね」
「……それに、支えるのが副部長の仕事だから、な」
「不二の方が緊張してるみたい」
　金田は裕太の背を軽く叩く。緊張が解けたのか、笑っていた。
「じゃ、行こうか副部長」
「そうだな、部長」
　ドアを開けて、２人並んで部員が集まるコートへ向かう。




　一方その頃、高等部のテニス部でもコートに部員が集められ、部長が話をしていた。
　高校１年生となった赤澤は、隣に立つ、同じく高校１年生の観月を肘で突く。
「なんですか」
　眉をひそめ、小声で囁く。
「上の空みたいだったからよ」
「金田くん、部長にちゃんと見られてますかね。裕太くんも影に埋もれてないでしょうか」
　濡れても無い目元に、花柄レースのハンカチを当てた。
「さりげなく酷い事を。観月節は健在か」
　観月と赤澤のすぐ後ろではクスクスと笑い声が聞こえる。
「クスクス。観月、あれでしょ」
「後輩離れ出来てないだーね」
　笑い声の主の木更津と、その隣の柳沢は口元を押さえて、観月の背と相方の顔を交互に見合わせる。
「くっ。貴方たち、後でコート裏で待ってなさい」
　図星を指されて言い返せない観月は、捨て台詞を吐く。
「初日から穏やかじゃないだーね。なあノム…」
　柳沢は後ろにいる野村の方を向くと、言葉を失った。
「………………………」
　野村は真面目に部長の話を聞いていた。そして、その体からは何か凄まじいオーラが漂っている。
　俺の時代が来る…！
　彼は野望に燃えていた。レギュラーになり、今度こそ活躍する為に気合に満ち溢れていた。







話作って何ですが、次期部長は裕太派だったりします。
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