初めに好きになったのは、僕なのに。
ルドルフの日常：めぐり逢い
観月は金田を連れて、敵城視察へ向かった。
普段なら裕太か赤澤を連れて行くところだが、２人にはどうしてもやってもらいたい練習メニューがあった為、彼らの代わりに金田を連れて行く事にしたのだ。
交通の便が悪い場所にある学校なので、バスに乗って行った。
学校へ着くなり、テキパキとデータを集める観月に、金田はただただ尊敬の眼差しを送るのみだった。
データ収拾を終え、いざバスに乗って帰ろうとした時。
夕立が降ってきた。
バケツをひっくり返したような大雨。
バス停に屋根とベンチがあった事は幸いだが、バスは一向に来る気配を見せない。
「座って待ちましょうか」
「はい」
２人はベンチに座って雨宿りしながら、バスを待った。
ここ以外に雨宿りできる場所はない。
最初は頭を覆いながら走る学生などを見かけたが、今は誰も通らない。
時間は刻々と過ぎていく。
観月と金田の２人は、バス停に取り残された。
「雨、止みませんね」
「ええ」
「バス、来ませんね」
「ええ」
沈黙に耐え切れず、何か話題を持ちかけようとする金田だが、観月は淡々と相槌を打つだけ。
「……………………」
とうとう金田は黙り込んでしまった。
観月さんと仲が良い不二がいたら、こんな空気にはならないのに。
遠くにいる愛しい人を思い浮かべた。
カチン。
観月が鞄から取り出した携帯を開ける。
カチン。
ぼそぼそと話した後、携帯を閉じた。
「寮に連絡しておきました。今バスが来ても、門限を過ぎてしまいますからね」
「はい」
金田は観月を見るが、視線を合わせてくれない。
「……………………」
金田は俯き、大人しくバスを待った。
僕を、見ないで下さい。
観月の携帯をしまう手が、僅かに震えた。
僕を、見ないで下さい。
何度も耳の後ろに、髪をかけた。
観月の脳裏に２年の頃が浮かんでくる。
こんな事、今更思い浮かべたくない。
他の事を考えようとするが、容赦なしに記憶は語りかけてくる。
それは観月が２年生の頃、裕太が転校してきて少し経った時だった。
「裕太くん、ルドルフに慣れましたか？」
テニスコート横で壁打ちをしている裕太に、観月は明るい声で問いかける。
「ええ」
タオルで汗を拭いながら、裕太は笑う。
「寮生活は如何ですか？」
「ええ」
裕太の笑顔が曇る。
「あの、観月さん」
タオルの端を決まり悪そうにいじりながら、裕太が観月を見る。
「同室の金田くんと、うまくいってないのですか？」
「……………………どう、接したらいいのか、わからなくて」
俯くように頷いた。
補強組と生え抜き組み。そんなにすぐ、うまくいくものではない。
柳沢と木更津のように補強組同士であれば問題はないが、補強組と生え抜き組みだと、気まずいものがあるのだ。
観月も生え抜き組みの赤澤と同室と聞かされた時は、どうしようなどと思ったが、赤澤が気さくな人間だった為、特にいざこざも無く今に至る。
「まあ、大丈夫ですよ」
ぽん、と裕太の肩に手を乗せた。
「……………………でも」
「大丈夫ですよ。金田くん、いい子ですから、きっと仲良くなれますよ」
ドンマイ、裕太くん。
そう言って、笑った。
金田は、いい子だ。
自信を持って言える。
ずっと、見ていたのだから。
あれはいつだったか、初めて観月が金田に練習メニューを渡した次の日だった。
部活の休憩時間、観月が一人でいるのを見計らってか、金田が小走りで近付いてきた。
「あの、観月さん」
「はい？」
金田は頬を上気させて言った。
「あの、練習メニュー、有難うございます。俺、頑張ります！」
「はい、期待していますよ」
「はい！」
にっこりと微笑む。
金田は、いい子だった。
その時の笑顔が、忘れられなくて。愛しくて。
データと称して、彼を見てきた。
ずっと見てきたのだから、自信を持って言える。
"大丈夫ですよ。金田くん、いい子ですから、きっと仲良くなれますよ"
そしていつか、僕の事も。
いつか。
好きになってくれる。
２年の三学期に、裕太に同じような質問をしてみた。
「寮生活は如何ですか？」
「ええ！」
満面の笑みで答える裕太。その後ろの方で、微笑む金田の姿があった。
彼らは見つめあい、頬を染めていた。
心がぎゅっと、締め付けられる感覚。
いつか、なんて日が来ない事を知った。
恋を、失ったのだ。
あの頃の記憶が、今の観月の脳裏を過ぎる。
目の前の道路を、車が通り過ぎるたびに、裕太と金田の笑顔がチラつく。
初めに好きになったのは、僕なのに。
近付いていく２人の関係に、どうして気付かなかったのだろう。
ずっと、ずっと、見てきたはずなのに。
ただ、勇気が無かったのだ。
見て見ぬフリをしていたのだ。
止める勇気も、思いを伝える勇気も、両方なかったのだ。
観月の胸に、今まで詰まっていた後悔の言葉が、言い訳の言葉が、次々と溢れ出してくる。
そっと横目で金田を見た。
まだ、彼の事が好きだ。
ずっと、彼の事が好きだ。
好き。
好き。
好き。
ただ、好きだという想いが溢れてくる。
「？」
観月の視線に気付いたのか、金田が顔を上げる。
「観月さん？」
観月の顔を覗き込んだ。
「どうしました？」
素知らぬフリをして見せた。
僕を、見ないで下さい。
「いえ、別に」
再び金田は俯いた。
金田の気配を、視線を、声を感じる度に、観月の心に誘惑の言葉が囁きかけるのだ。
今しかない、と。
赤澤も、柳沢も、木更津も、野村も、そして裕太のいない、今しかない、と。
金田の心を引き寄せるのは、今だと。
裕太から奪うのは、今だと。
誰もいない今しかない、今だと。
囁きかけるのだ。
そんな事はできない。
してはいけない。
だから、だから。
僕を、見ないで下さい。
「あ、観月さん。バス、来ましたよ」
金田が立ち上がり、指を指す。
バスの明かりが見える。
「ようやく来ましたね。さっさと帰りましょう」
観月は立ち上がり、前に出た。
「観月さん、前出すぎですよ。濡れますよ」
早くここを離れたい気持ちでいっぱいだった。少し雨がかかろうが気にしない。
バス停前に到着したバスに足早に乗り、観月は適当な窓際の席に腰掛けた。
もちろんその隣には金田が座る。
バスの中には２人以外の客はいなかった。
バスが走り始めた。
観月はずっと窓の外の景色を眺めていた。雨で曇って、良く見えない。
「観月さん」
「はい？」
「俺、何か気に触る事、しましたか？」
観月は金田を見た。金田は不安そうに観月を上目遣いで様子を伺っている。
「どうして、そんな事言うんですか？」
「なんだか、怒っているみたいでしたから。
データ収拾の時、何かやらかしましたか？すみません俺、不二とちが」
「裕太は関係ない！」
「ご、ごめんなさい」
思わず声を荒げてしまう。
今は、今だけは、裕太の名を金田の口から出して欲しくなかった。
「金田くんは悪くないです。気にしないで下さい」
「でも……」
「金田くん、君はホントに………………」
いい子ですね。
「………………………………心配性なんですから。
そんなだとね、どこかの副部長みたいに胃薬を服用するようになりますよ」
金田を慰めようと、肩に手を伸ばす。
けれど、その手は触れる事が出来ず、椅子に落ちた。
本当に、偶然だった。
落ちた手が、金田の手に当たった。
それだけで、胸が高鳴る。
「観月さん。手、濡れていますよ。肩も、髪も濡れたままだし、風邪ひきますよ」
金田の心配する視線が観月に当たる。
僕を、見ないで下さい。
「大丈夫ですよ、そんな事で風邪ひくほどヤワじゃありません」
ふい、と頬杖をついて窓に視線を移した。
「風邪ひいたら、皆心配しますよ」
「口うるさい奴が静かになったって、喜びますよ」
真面目な金田が困るような事を言ってしまった。
「そ、そんな事……………………」
ほら、困ってる。
「ごめんなさい、ちょっとイジワルしました。
ほんの冗談です。もし皆が喜んだら、ただじゃおきません」
窓を見つめたまま言う。
「……………なんて、ね」
「もしも、風邪をひいたら、君は心配してくれますか？看病してくれますか？」
「……………なんて、ね」
金田が答える前に言う。
これ以上、言葉を重ねれば、思いが溢れて止まらなくなりそうだから。
この気持ちを、隠せなくなるから。
そのまま観月は寝たフリを決め込んだ。
「…………………………………………」
金田には観月の横顔が、なんだか泣いているように見えた。
バスを降り、寮が見えてくると、傘をさしたうえに、小脇にもう一本の傘を抱えた裕太が駆け寄ってくる。
「不二、雨の中に走ると転ぶよ」
「だって」
「ありがと」
金田はくすくす笑いながら、裕太の傘の中に入った。
観月は裕太からもう一本の傘を受け取り、さした。
「さ、戻りましょうか。
裕太くん、金田くんが帰って来なくて心配でしたか？」
「観月さんもいましたし、そんなには」
裕太は金田の顔を見た後、観月に笑ってみせる。
「どうですかねえ？真意は赤澤たちにでも聞くとしましょう。んふふっ」
「もう、観月さん」
談笑をしながら、３人は寮の中へ入って行った。
裕太くんも。
金田くんも。
僕に無防備すぎるんですよ。
そんなだから、
余計に罪悪感がするんです。
そんなだから、
諦めきれないんです。
タイトルは某歌からです、ハイ。
いやね、金田を取り巻く三角関係で【赤澤→金田←裕太】は、赤澤の方に分があると思うのですが、【裕太→金田←観月】だと裕太の方に分があると思うんですよ。
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