ずるい人
「は？今……何て…？」
樹の携帯を持つ手に力がこもる。言葉を口に出した後、一人きりの自室の中が、さらに静まり返るような感覚を覚えた。姿勢を正し、神経を耳に、スピーカーの先へ集中させる。
電話の相手は菊丸であった。
今、彼の声で、スピーカーの向こうから
今、お前んとこの駅にいる。
そう聞こえてきたのだ。
視線は自然と窓の外の空へ向けられていた。
燃えるように赤い夕日が闇の中へ溶け込もうとしている。
『なあ、会えないかな』
集中しているのに、聞き取りづらい。
駅の雑踏のせいか、声の音量を控えているのか、聞き違えのないように、頭の中で整理をしていく。
あんな場所まで来ておいて、会えないかな、は無いだろう。
これで断ったら人非人に認定だろう。ずるい頼み方をしてくるものだ。
樹はいらつきを感じる。
先日誘おうとして、断ってきたのに。
だが、怒る気にはなれなかった。
あの時も、今も、菊丸の様子はおかしかった。
すう。
息を吸う音が耳に届く。
『………すげえ………会いたいの……』
掠れたような、搾り出すような、辛そうな声であった。
彼はつくづく自分に正直な人間だと思う。
すがる時には徹底的にすがる。表情も声も感情がそのまま表に出る。
羨ましくも憎らしい、そして愛しい部分であった。
「行きますから、ちょっと待っていて欲しいのね」
出来るだけ優しく言ってみせる。断れるわけが無い。
数分後、駅で落ち合って、近くの公園のベンチで話を聞く事にした。
菊丸とは恋人といえども、大会があるので合同合宿以来会ってはいなかったが、一目見て、僅かの間に変わったと感じる。具体的にどこがどうなったかは、説明し辛いが。
座ったきり、二人は沈黙のまま景色を眺めていた。せみの鳴き声が遠くの方で聞こえる。日はとっくに沈み、チカチカ音のする電灯がぼんやりと照らした。横目で盗み見た菊丸の横顔が、酷く疲れているように見えた。
「調子はどうですか？」
沈黙を破ったのは樹の方であった。当たり障りの無い話題を出してみる。
「うん…………今、特訓してる」
ぼそりと、菊丸は呟いた。
「また、俺達当たると良いですね、今度は黄金ペアでしょうか」
「うん…………」
気の無い返事が返ってきた。
自分から呼んでおいて、なんて態度だろう。一言言ってやろうと思ったが“ごめん”と、詫びの言葉が返ってきたので、言わずに口を閉ざした。
「大石と喧嘩でもしました？」
「………………」
大石の名を出すと、菊丸が驚いたように樹の方を振り向いた。
「あ、図星」
「………………」
樹が目を合わせてくると、逃げるように視線を逸らす。
「仲直りした方が、お互いの為なのね」
「わぁってるよ」
俯いた菊丸は靴で地面の土をいじった。
「付き合って見てからわかりましたけど、お前結構ネクラですよね。根に持ったりうじうじするの、損じゃないですか？」
「わぁってるよ」
「大石が悪い奴じゃないくらい、わかっているじゃないですか」
「あーもー！わかってんの！」
ガツッ。
菊丸の地面を踏みつけた靴が音を立てる。
「何でもわかったような言い方すんなよ！」
声を上げるが、顔は下へ向いたままであった。
「菊丸が何も言って来ないからじゃないですか」
「だから…！」
「お前の事わからないだらけですけど、知ろうとしているんですよ。じゃなきゃ来ないですよ。心配なんかしませんよ」
言いたい言葉に一本の線が引かれるように、素早く捲くし立ててしまう。
「悪ぃ、当たっちゃって」
はー。
息を吐いて、菊丸はベンチの背もたれに背をつけ、伸びをする。
「なんかさ………疲れちゃった」
ぼそりと、菊丸は呟いた。
「お前に会ったら、大丈夫って思えるって」
ごろりと、菊丸は首を動かして樹を見つめた。その目はとろんとして、最初に感じた通り、疲労の色を示していた。
「大丈夫になりました？」
「少し」
「理由は教えてくれないんですよね」
「ごめん」
「本当、ずるい人なのね」
樹はため息を吐いた。呆れたような、安心したような、自分でも胸中はわからない。
「なあ」
身を起こし、体ごと樹の方へ向けた。手を突くと、木製のベンチがギッと鳴る。
「抱きしめて」
倒れこむように、樹の胸に顔を埋めた。
「抱きしめて」
くぐもった声でもう一度言う。樹は菊丸の背に手を伸ばし、体を引き寄せた。
擦り寄るように顔を耳に近づけ、唇が僅かに触れる。
「…………しますか？」
樹の問いに、菊丸は首を横に振った。布擦れの音がダイレクトに響く。
「ちょっと、泣く」
そう言って菊丸は黙り込んだ。顔は見えず、声は出していなかったので、泣いているのかはわからない。だが、夏の薄着に温かいものが染みていくような感触がする。甘苦い熱が、胸の奥深くへ浸透していく。
いつの間にか夜空に浮かび上がった星の瞬きが、涙のように見えた。
特訓中の菊丸が辛そうに見えて、大石には助けを求められないし、樹ちゃんにちょっとだけすがるのも良いかなと思いまして。
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