それは何気ない雑談からの発端だった。



青の世界


　黒羽と桃城は気が合い、全国大会が終わった後もメールのやり取りをしていた。
　この日はなんとなく声が聞きたくなり、部活の終わりに桃城は携帯の電話機能を使う。
　受話器から聴こえてくる黒羽の声は、普通に話す時よりもやや低い。少しだけ違う音量に、少しだけ緊張に似た胸のざわつきを感じた。


　会話の内容は部活の事と、学校の事。あと黒羽は海の事をよく話してくれた。
　不意に桃城は顔を上げ、無難な天気の話題を出す。
「バネさん、今日は良い天気ですね。今週はずっと晴れらしいっす」


　そうか。じゃあ海も荒れないで良いな。


　黒羽はすぐに天気と海を繋げるものだから、つい口から出てしまった。
「海ってそんなに良いですか？」
　どちらかというと桃城は山派であった。海も好きは好きだが。
　もしかしたら海に嫉妬をしていたのかもしれない。そうだとしたら、あまりにも情けないので理由を突き詰めるのはやめた。対して黒羽の反応はというと。


　桃城。お前は何もわかってない。海は良いぞ。海はな…………


　海の良さを説いてくるのかと思えば、なかなか途切れた言葉の続きが返って来ない。
　電波が悪いのかと確認すれば、良好であった。続きは突然の大声で戻って来た。


　説明は面倒だ！来い、桃城！！


「は？え？バネさん？」
　意味がわからず聞き返す桃城。


　いいから来るんだよ！


　千葉へ来いと誘われているのだと、桃城はやっと察した。断る理由も無く、次の日曜日に千葉へ出掛ける事になった。当日の天気は当然のように晴れ渡り、真っ青な空の下、二人は再会する。
　自転車で待ち合わせ場所へやって来た黒羽は、後ろに乗れと桃城を促す。彼が乗り、腰に腕を回して掴まると走り出した。


「いやっほーっ！」
　爽快さに思わず桃城は声を上げる。
　自転車は風を切り、夏の暑さを抜けきっていない気候には丁度良い涼しさだ。海はすぐに見えて来て、太陽に照らされキラキラと輝いている。海の青と空の青が溶け合い、美しさに桃城はしばし見とれそうになった。
「桃城、下りられる所へ回るから、しっかり掴まっていろよ」
「わかったっす」
　回す腕の力をよりこめる。
「おいっ、そりゃ苦しすぎる。緩めてくれ」
「はーい」
　さすがにきつかったようで、黒羽はむせた。
　道を大きく回り、道路から砂浜へと下りて自転車を止めた。
「ほら見ろ、綺麗だろう海は」
　どうだとばかりに胸を張る黒羽だが、肝心の桃城は靴の中に入った砂を出そうとしている。
「そんなのは後で良いんだよ、ほら」
　景気良く桃城の背を叩き、前を向かせた。
　靴を置いて、間近で見る海はより一層壮大であった。
「ここへ来るまでにも見えましたけど、凄いっす」
「だろ？最高の海だ」
「バネさんは本当に海が好きなんですね」
「あったりめえよ」
　海を見据えたまま、笑う黒羽。その表情は彼が言う海と同じ、最高のように見えた。
「なんか……悔しい」
「おい、どうした」
　桃城の呟きに黒羽は振り向く。桃城も彼の方を向き、つまらなそうな表情をしてみせる。
　情けなくても幼稚でも構うものか、桃城は思った事をぶちまけた。
「だって海はバネさんを夢中にさせて、俺よりもずっと前から知り合いだし。俺も海だったら良かっ」
「馬鹿野郎！」
　途中で遮り、黒羽は咎めた。
「海はなぁ、海だったらなぁ、お前を自転車に乗せる事も出来ねえんだぞ馬鹿野郎！テニスで会う事も無かっただろうよ！俺はそんなの許さねえぞ！」
「バネさん……すみませんでした」
　謝り、俯く桃城。しかし、黒羽は彼の肩に手を置き、頭を上げさせようとする。
「俺も強く言い過ぎちまってすまねえ。なんだか悲しくなってな。桃城と見る海も、最高にしたいんだ」
「バネさん」
　見上げる桃城は調子を取り戻し、元気に笑って見せた。
「………………………………」
「バネさん？」
「ん？ああ、なんでもねえ」
　頷き、相槌を打つ。
　良い笑顔だと、つい見入ってしまった。
　手を下ろした黒羽と桃城は、海へ向き直る。眺めたまま、ぽつりぽつりと言葉を交わした。
「そういやあよ、会うのは随分久しぶりだな」
「そうですね、大会以来でしたっけ」
「そうだそうだ。あんまり離れている気がしなかったんだよ。不思議とな」
　可笑しいだろ？黒羽は声を上げて笑う。
「奇遇っすね。俺もそうでした。繋がっている気がしたんです」
　桃城も喉で笑った。
「俺もだ」
　その一言に笑い声はおさまる。沈黙の中に波の音が揺らめいていた。







お互い大好きな感じに。
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