時季外れのそれは、雪の中寒そうで。
　けれど、その鮮やかさに、俺は、思わず目を見張った。


　連想


　正月早々、雪が降った。
　寮に残っていたルドルフレギュラーメンバーは大喜びで、雪に埋もれる。
　それは、レギュラー陣の中で数少ない２年生、不二と金田も例外ではなく。


「すごいねえ」
「そうだなあ」


　雪の中、いつものジャージで走り回りながら、後から後から降る雪に、嬉しそうに目を細めた。
　最近雪が降ることが多いとはいえ、ここまで積もるのは珍しい。
　３年レギュラーの雪合戦の歓声を聞きながら、２年生コンビはのんびりと自分たちのつけた足跡を眺めた。


「やっぱり白いなあ」


　のほほんと言われた感想に、不二は吹き出しそうになるのを必死で堪える。
　金田は笑いそうな不二に気付くことのないまま、灰色の空に目をやった。


「なんかさ、雪が降ると殺風景になるなあ」
「･･それはそうかもな」


　一面の銀世界を見ながら、そんなことを呟きあう。
　白い世界は、何もかもを飲み込んで、ただ白く輝くだけだ。
　見慣れた風景がただの白い世界になるのを、２人で飽きもせずに眺める。


「そうだ」


　不意に、金田が声を上げた。
　不二がその声に金田を見る。


「どうかしたか？」
「うん、ちょっと待ってて」


　それだけ言うと、金田は寮の中へを走っていく。
　不二はそれを不思議そうに見つめた。
　何をするでもなく、金田の消えた方向を見つめていると、入っていった時と同じ勢いで金田が寮から出てきた。
　手にはなんだか黄色い物体。
　近づいてくるにつれ、それが向日葵の花だということが分かって、不二は眉を顰めた。


　今は真冬。
　向日葵は夏の花。
　なんで今、金田が向日葵なんか持ってんだ？


「お待たせ」


　不二に駆け寄り、にこりと笑う金田に、不二は少しだけどきりとしつつ。


「･････何持ってんだ？それ」


　先程から疑問に思っていたことを口にした。
　ああ、と金田が手に持っていた向日葵を見る。


「これ？造花の向日葵」
　前に百均で買ったんだ。


　言いながらさくり、とそれを雪の中に挿す。
　何でそんなもん買ったんだ、と問いかけようとした不二は、その行為に思わず口を閉ざした。


　雪の中で揺れる造花の向日葵は、あまりにも鮮やかで。
　不二は、言おうとしていた言葉を、一瞬忘れてしまったのだ。


「結構綺麗だね」


　良かった、と笑いながら金田が不二を見る。
　不二の視界に、金田の笑顔と揺れる向日葵の花が、映る。


　どきん、とした。


　それが、あまりにも鮮やかだったから。


　白い世界で鮮やかに揺れる黄色は、いつもよりもその色を濃くして。
　けれどその中で笑う金田は、その向日葵よりも、もっと。


　―――――もっと。


「････････い、だな」


　ぽつりと呟いた言葉は、金田には届かなかった。


「ん？」


　何？とばかりに金田が不二の顔を覗き込む。
　それに我に返った不二は、瞬時に顔を赤くして、ぶんぶんと首を横に振った。


「な、何でもねえ！！」
「････不二、何慌ててるんだ？」


　いきなり慌てだした不二を、金田が不思議そうに見つめる。
　それに、不二はますます赤くなった。


「な、なあ、寒くならねえか？そろそろ、中入ろうぜっ」


　赤くなったのは寒さのせい、とばかりに不二がそんなことを言う。
　けれど金田は、そんな不二の言葉を疑うことなく飲み込んで。


「そうだね･･･中、入ろうか」


　素直にそう言うと、こちらは本当に寒さのため赤くなった耳を、少しだけ震わせて笑った。
　その言葉に、不二も少しだけ笑って、２人して寮へと戻る。


　さく、さくと雪を踏む足音を、黙ったまま聞きながら。
　不二は、背中越しに先程の向日葵に目をやった。


　そこにある向日葵は、白い世界の中、やっぱり、鮮やかに揺らいで。
　その花が、何故か隣を歩く同級生の笑顔を連想させて。
　不二は、慌てて向日葵から目を反らした。


　向日葵は、白い世界で尚も、鮮やかに揺れていた。







真名由斗様から相互リンクのお祝いに頂いてしまいました。
暖房の効いたこの部屋でも、息が白くなってしまうような素敵小説です。情景が浮かんでくるような、しっとりとした冬の雰囲気と、その中の裕太と金田が微笑ましいです。
本当に有難うございました。
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