賛美歌の106番を歌うように

　耳に心地よいピアノの音が、聖歌の主旋律を柔らかく奏でる。
　ミサで聞くような荘厳さはないが、天使の休息を思わせる軽やかで気さくな調べは、日々の激務に疲れた心を癒してくれる。
　幼少の頃少しだけ習ったという割には、上手い方だと思った。

「…………」

　昔から、聖歌が好きだ。
　歌を歌うのはあまり得意ではないが、何か気分が沈む事があると、気づけば口ずさむ程度には、馴染んでいる。

「レッティ？」

　不意にピアノの音が止む。
　そこで漸く、俺は自分が音にあわせて口ずさんでいた事に気付く。
　不思議そうに凝視してくる友の顔に、羞恥がこみ上げた。
　まともに顔を合わせられない。

「何処の国の言葉？ それ」

　慈愛というか、ほくそ笑むというか。
　そんな微笑みで聞いてくるコンスタンスの顔から視線を逸らして、俺は答える。

「何が？」
「聖歌。僕が知らない言語だったから」

　言われて俺も首を傾げる。
　聖歌自体は様々な言語で歌われている。
　学院出身の聖職者は、主な教会支部がある全ての国の言語の聖歌を教えられている。
　ミサならともかく、俺が口ずさむ時は気分で言語も変えるので、正直、歌っていた言語は記憶にないのだ。
　ただ、同じ学院出身のコイツも聞き覚えがないとなると、おそらく……。

「多分……天使の歌、じゃないか？」
「天使？」
「たまに、アイツが唄うから」

　良く俺の傍にいる天使。
　殆どの人間は、まともにその姿を視界に入れる事はできない。が、目の前の友は俺と同じようにはっきりと見、声も聞ける。
　数少ない、俺の仲間。
　俺と同じ、人間。

「なるほど。だから少し光ってたんだ」
「光？」
「無意識に、力を使ってたんじゃない？ ほんのり光って見えたから」
「祝福の力か」

　綺麗だったよ。と賞讃するコンスタンスの笑顔はとても穏やかで、見る者を安心させるような包容力を感じさせる。
　こういう笑顔に、女性は弱いのだろうか。

「ねぇ、もう一回歌ってよ。
　レッティの唄が聞きたいな」

　そう、普段なら一蹴するようなおねだりを、きいてやっても良いか、と思う位に。
　いや、俺は女じゃないが。

「歌えと言われて、そう簡単に歌えるわけがないだろ。
　……まぁ、お前がもう一度弾いたら、唄えるかもな」
「わかった」

　渋るかと思いきや、アッサリと頷いてもう一度弾き出すコンスタンス。

　そんなに仕事に戻るのが嫌か。

　鍵盤に指を滑らせながら、チラチラと期待の眼差しを向ける友に、俺はため息をつく。

　まぁ、たまにはいいか。

　観念して、俺は。
　友の伴奏に、何処か懐かしさを感じる言葉の唄を、そっと乗せたのだった。



end


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