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「キヨとタカってさー、すっげー仲良いよな」

　突然の一言。

　友達と、他愛ない会話で盛り上がっていた最中。

　友達の一人が言った言葉に、オレは傍らに立つをキヨを見上げた。

　キヨは、傍らに座るオレを不思議そうに見下ろしてくる。

　なんとなく、目が合ったことにドキリとしながら、不自然にならないように視線を逸らし、首を傾げた。

「そう、かな？」

　すると、ソイツは得意顔で頷く。

　見渡せば、輪を囲んでいた他の友達も納得したように頷いている。

「そうそう。俺らとは一線引いてるッつーかさァ」

「あー、わかるわかる」

「何ソレ？　わけわかんねぇ」

　頷く彼らに、キヨは不機嫌に眉を寄せて言い放つ。

「なんか、普通のダチとは違うって感じ？」

　普通の友達とは違う。

　その一言に、オレはドキリとする。

　言ってない……キヨには言えない、隠れた本心を暴かれたようで落ち着かない。

　それを、キヨが知っているとは思えないけれど。

「たとえば、何だってんだ？」

　動揺に言葉を失うオレの頭上から、キヨの怒った声が飛ぶ。

　静かだけれど、とても怒っている。何故だろう？

　目の前の、ネタを出した友達は慌てたように手を前で振った。

「そう怒んなよ。コエーって」

「お前がヘンな事言うからだろ？」

　険悪なムードに、オレは慌てて笑顔を作ってキヨを見上げた。

　こんなことで喧嘩したら、オレとキヨの間に変な噂が立つかもしれないから。

　キヨが困るのは目に見えているし、それでキヨがオレを避けるのは嫌だ。

「キヨはカッコイイから、睨むと怖いんだよ」

　出来るだけ茶化すように明るく言うと、キヨは憮然とした、けれど幾分穏やかになった顔でそっぽを向いてしまった。

　それがちょっと子どもっぽくて、自然と 笑顔が深くなる。

「お前、気にならないのかよ」

「なんで？　ホントの事だし」

　問いかけに、オレはそう返す。


　だって、友達とキヨは違う。

　キヨは特別。

　誰よりも、大好きな人だから。


　だから、オレは笑って言う。

「親友だもん。他と違って当たり前じゃない？」

「あぁ、親友。そんな感じ、そんな感じ」

　オレの言葉に、さっきキヨに睨まれた友達が激しく頷いて同意する。

　まるで、『渡りに船』、といった感じで。

　ちょっと意外そうな顔をして見下ろすキヨに、オレは笑顔で首をかしげた。


「親友だよね？」


　自分に問いかけるように。言い聞かせるように。

　すると、キヨは恥かしいのか、眉を寄せたまま、そっぽを向いてしまった。


「さーな」


　そう、一言呟いて。


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