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「怖かったァ……」

　まだ、腰に力が入らないらしいタカが、しがみ付くように俺の腕を掴んでくる。

　とりあえず、場内から出て近くのベンチに座らせると、自販機に走った。

　正直、ここまで酷いとは思っていなかった。確かに、上映中にビクビクしていたけれど。

　缶コーヒーを買ってプルを引いて、顔面蒼白なタカに缶を差し出す。

「よく我慢したな」

「だって……キヨが許してくれなかったんじゃないかぁぁ」

　返す言葉がない。

　上映中、何度も席を立とうとしたタカを、その度に『もうちょっとだから』とか『ここでやめたら男が廃る』とか言って、引き止めたのは俺だ。

　泣く泣く目を瞑って我慢しする様子が、あまりにも可愛くて、とてもじゃないけど掴んだ手を離す気になれなかった。

　堂々と手を握れるチャンスなんてないし、頼られてるみたいで嬉しかったのも確かだ。

「もう、二度と来ないから」

　缶コーヒーを手に睨み上げてくるタカは、強烈に可愛い。

「今度はタカが選べよ」

　悪いとは思いつつ笑みを隠せなくて、笑いながら言うと、タカは缶のハジをガジガジ噛んで鬱憤を晴らしていた。

　俺も、買った缶コーヒーに口をつける。

「恋愛映画にしてやる」

　……あっぶねー。

　思いも寄らない単語に、危うく咽る所だった。見下ろせば、タカは未だあらぬ方向を睨んで缶を噛んでいる。

「……いいけど、俺は寝るからな」

「冗談だよ。オレも多分寝るから」

　まぁ、確かに。俺もタカも、恋愛映画には興味がない。

「それより、これからどうする？」

　未だ報復を考えているらしいタカを、とりあえずこちらに引き戻す。

　遠くのことより、目先のこと。今後の予定は真っ白なのだ。

「んー、お昼食べて、ゲーセン？」

　ゲーセン。ま、妥当な所だろう。

　そういえば、ゲーセンにはアレがあったな。

「ホーンテッド……」

「ホラーはもういい!!」

「あははははッ」

　ホラー映画をモデルにしたゲームを上げれば、間髪入れず叫び返されて大笑いされてしまった。

　まぁ、コレだけ元気なら大丈夫だろう。

「ほら、もう立てるか？」

　手を差し出すと、僅かな躊躇いの後、握り返された。

　それを引いてベンチから腰を上げさせると、まだタカの膝は笑っているようで。

「あー……まだ震えてる……」

「支えてやろうか」

　出来るだけ平然といって、呟くタカの体を支える。腰に、手を添えて。

「うー……情けないなぁ」

　呟きながらも振りほどかないタカにいい気になって、俺は手を添えたまま、劇場を後にする。

「ソコの君たち、ちょっと時間いいかな？」

　突然、声を掛けられた。

　見れば、２０代後半の女性が駆け寄ってくる。何の用だろう。

「え？　俺たち？」

　足を止めた俺の言葉に、女性は激しく頷いた。

「そうそう。ソコの、仲よさ気な二人！　今、映画見てきたんだよね。何見てきたの？」

「えっと……アレ、です」

　名前を出すのもいやなのだろう。

　近くにあったポスターを指差すタカに、女の人は何度も頷いて、メモを取る。何かの取材だろうか。

「二人で来たの？　随分仲良さげだけど、友達？」

「え……」

「あれ？　違うの？」

　首を傾げる女性。戸惑っているのは、俺たちの方だ。

　『友達』というのに、違和感を感じるようになったのはつい最近で、未だに俺たちはこの関係に名前を付けられずにいる。

　一番当てはまるのは、きっとアレなんだろうけれど。


「友達……ではないよね」


　グルグル考えていると、呟くようなタカの言葉が俺を現実に引き戻した。


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