64ch

「アーチャーの方がいいなあ」
「は？」
ぱりん、と煎餅を齧りながら言ったのは凛で、前の台詞を言ったのはランサーで。
そこにいたセイバー・桜・ライダー・イリヤ・士郎そしてアーチャーも当然、その台詞を聞いていた。ただ、あまりにも唐突だったのでその場にいた全員がランサーの言葉の意味を掴み損ねてしまったのだった。
「……一応聞いてあげるけど。どういう意味なのよ、ランサー」
「いやよ、この変身ヒーロー？っての見て思ったんだけどよ」
セイギノミカタってんだよな。テレビ画面を見ながらなおもランサーが言う。凛はそこで既に嫌な予感がしていたらしい。しかめていた顔をさらにしかめて、思ったからなに、と重ねてそれでもたずねてやる。
「同じ正義の味方なら、オレはこいつよりアーチャーがいいなあって思ってよ」
あーあーあーそーうーでーすーかー。
一気にその場にそんな雰囲気が流れる。ただ、アーチャーだけが、
「な、何を言うんだランサー！」
がたん！と目に見えて動揺して立ち上がり、ランサーに人差し指を突きつける。
「私は、その、正義の味方、などと！そのようなものでもないしなるつもりもない！めったなことを言ってもらっては困るのだがね！」
「え？だっておまえ正義の味方じゃん」
「だから！」
「おまえの生き方。誇りに思ってるぜ、オレはな」
「なっ……！」
ツンデレ大豊作。
藪をつついてなんとやらである。
にっかりと笑ったランサーに真っ赤になって言葉を失ったアーチャー、そのふたりに場が微妙な雰囲気になる。
いちゃついてんじゃねえよ。
とか、なんとか。
「砂吐きそうだわ……」
「さ、砂糖じゃないだけましですよ姉さん！」
「そうかしら？本当にましかしら？そうかしら？」
「自信はありませんけど……」
互いに互いを慰めあう遠坂姉妹が一番の被害者と言えた。特に凛が。だが、
「そうよ、シロウは正義の味方なんだから！もちろんアーチャーも正義の味方よ、決まってるわ！」
「おっ、アインツベルンの嬢ちゃんは話がわかるな。気が合いそうだぜ」
「正直ごめんだけどね。その点だけは認めざるを得ないわ」
「素直なのはいいことだ！」
「えっ……」
イリヤとランサーがうっかり同調してしまったのである。遠坂姉妹、特に凛は慌てた。
「ちょ、ちょっとイリヤ！あんた変なこと言ってんじゃないわよ！」
「あら、どうしてリン？シロウは立派な正義の味方よ。わたしの誇りなんだから！」
「あ、嬢ちゃんそれオレの台詞」
「いいの、心の狭いこと言わないの！いい台詞はみんなで言うものなのよ！」
「……イリヤ……」
士郎、ちょっと照れている。一方一気に劣勢になった凛はちゃぶ台にだん！とこぶしを叩きつけ、
「それはそれ、これはこれ、よ！そこの馬鹿ふたり、誇りを持つのはいいけどくれぐれも変なものにしないようにして、」
「ちょっと待て嬢ちゃん。いくら嬢ちゃんでもこれは譲れねえな！」
「そうよリン、わたしも譲るつもりはなくてよ？」
「――――～っ、こ、の、」
遠坂凛、臨界突破一歩手前。
桜はその隣でおろおろとしている。気性がおとなしい彼女のことだ、姉のように一気にリミットブレイクできないのだろう。
……ただ、溜め込みすぎた上で爆発するという厄介さを持ってはいたが。
「リン、ひとついいでしょうか」
そのときだ。
場から一歩引いていたライダーが、すいと手を上げてひとこと、言葉を発したのは。
「え……？」
「ラ、ライダー？」
「こういうときにぴったりな言葉があります。“臭いものには蓋”」
眼鏡のブリッジをくい、と上げて、ライダーは艶やかな髪を流すと涼やかな声でそう、告げたのだった。
「嫌なものなら見なければいい。人はそうやって人生をなんとかかんとかやっていくものです。リンも、そうした方がよろしいかと」
「ライダー、それ、なんかちょっと違う……」
気が抜けたように言う桜の横で、凛はぽかんと目と口を丸くして。

「――――あーそうですよっ！こいつらにまともにかかったわたしが悪いのよ！わたしが全部悪いの！悪の根源なのよ！」
正義の味方に退治されるね！
そう一気にノンブレス無呼吸で怒鳴ると、凛はだっ、と居間を飛びだしていったのだった。
「ね、姉さん！」
その後を桜が一拍遅れて追いかける。どたどたどた、と足音。
ひゅるり、と風が吹いて。
「……君たち、後で凛に謝っておくように」
「えー、なんで」
「わたしたち悪くないもの！ねっランサー」
「だよなあ？」
眉間の皺を揉みながら、アーチャーはどこか嬉しそうだったそうな。

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