秘密の底の秘密

無愛想なわけでも、無口でもない。
人見知りをするようには見えないし、スキンシップが苦手なタイプではないだろう。
輪を乱してまで個人行動をとったりはしないし、むしろリーダーシップにも長けている。
それなのに、レイのことはなにも知らない。
出逢ったばかりの相手でも、話をしているうちにお互いのことは段々わかってくるものだ。
会話の端々に散らばるプライベートな部分。
カイですらそれは例外じゃなく見え隠れする。
けど、レイにはそれがない。
あまりに生活環境が違いすぎて想像力が及ばないだけなのだろうか？
それとも彼が故意に隠しているのだろうか？

……なんのために？

＊＊＊

ちらりともらした愚痴、のようなものを、嫌がらずにキョウジュは聞いてくれた。
仕方ないですね、と口端に苦笑を浮かべて。
「マックスが気にしすぎなんですよ。そんなに心配しなくても大丈夫です」
キョウジュは長い前髪で表情のうちで一番雄弁な眼差しを隠してしまっているけれど、あまり冷たい印象を受けることがないのは、彼の温厚な人柄が全身から染み出しているからだろう。
だからつい、甘えてしまう。
「心配？」
「違うんですか？」
首を傾げて発言の意味を問うが、キョウジュには不思議そうに問い返された。
自明だと思っていたらしいキョウジュのことばに、マックスは自分が言った内容をひとつずつ思い返すが、「心配」にあたるような部分はなかったはずだ。
「なにを心配することがあるノ？」
再び疑問をぶつけたマックスに、戸惑ったようにキョウジュはしどろもどろになる。
これ言っちゃっていいのかなぁみたいな雰囲気で、なにを言われるのだろうとマックスはどきどきしてキョウジュのことばを待った。
「たとえば、突然いなくなってしまうんじゃないか、とか」
突然、いなくなる？　レイ、が？　どうして？
それは単なるキョウジュのたとえ話であり、彼はマックスがそう考えているのじゃないかと思って否定までしてくれていた。
けれどもレイが、いなくなるだなんて、そんな想像をちっともしていなかったマックスは、逆に途端に気になりだしてしまう。
イナクナル。
だから誰にもなにもオシエナイの？
どこに行くのかワカラナイように。
ドウシテ？
じっと考え込んだマックスには、ああやっぱり言わなきゃよかったですかねぇとあたふたするキョウジュの声はもう届いていなかった。

＊＊＊

「なんだあれは」
不機嫌そうなカイの呟きを偶然拾ってしまって（いや偶然じゃないかもしれない。カイは私に聞かせるために呟いた可能性も否定しきれない）キョウジュはため息をついた。
視線の先には、レイの服の裾を握って後ろをついてまわるマックスの姿がある。
傍から見ていてもちょっと（どころじゃなく）奇妙な構図なのに、当の本人たちは（自分の意思で行動しているマックスはともかく、レイの方も）まったく気にした様子がないので放置されていたのだが、後から現れたカイには気障りで仕方がないようだった。
「すみません。私が余計なことを言ったみたいです」
まさかこんなことになるとは、マックスの心配性を侮っていた。
彼は、マックスは、親しくなった誰かが自分の側からいなくなることにひどく脅える傾向がある、とこの不服そうにこちらを見下ろして鼻をならしている人物のおかげて知っていたというのに。
「以前カイにかまっていたのと同じ理由ですよ」
そう、ちょっと前までは単独行動の多いカイが理解できなかったらしく、マックスは同じようにカイにつきまとっていた。
うろうろと背中を追いかけられて優しくできるようなカイではなく、いつも邪険にあしらわれていたが、そうするうちに、カイはそういう性質なのだということが納得できたようで段々収まっていった。
かと思えば、カイに対する不安が解消され他に目を向ける余裕ができたのか、今度はレイに矛先が向いたのだった。

「あいつはわかっていてほっといてるのか」
カイが憮然として、笑いあうふたりを眺めながら吐き出す。
その不機嫌は、自分に懐いていたマックスがしっぽを振る先を変えたことに憤っているんじゃないかとキョウジュは思ったが、賢明にも口をつぐむことにした。
「わかってないんじゃないですか？」
あなたと違って、のひとことを、もう一度ため息を吐くことで飲み込んだ。
理由とか関係ナシに、純粋に喜んでいるように見える。
恐らく不安げに後ろをついてくるマックスに、「頼られている」という感覚が嬉しいのだろう。
レイはたしかに過去やプライベートは謎だけれど、決して難しい人間じゃない。
楽しければ笑うし、淋しいときは背中が丸くなるし、他人の悲しみに共感できるし、怒りを変に抑えることもない。
カイよりはよっぽど単純に素直にできている。
だから、
（カイのことを納得できたのなら、レイだってすぐにわかるようになりますよ）
それまでは親鳥を追いかけるヒヨコさながらの光景が繰り広げられることになるだろうけれど、本人たちがそれで構わないなら今のところ問題はないだろう。
となりで不愉快そうにしているカイ以外には……。